Венна не теряла времени даром. Она полоснула скимитаром по подколенным сухожилиям мужчины — одному из немногих мест, не защищенных доспехами. Он рухнул, Венна наступила ему на лицо, и побежала на кухню. Внутри было еще два Черепа, а Джо и ее семья лежали между ними на полу, связанные. Когда Черепа увидели, что их друг упал, головы обоих резко дернулись вверх.

Венна рванулась вправо и врезалась в одного из них со всей силы, полагая, что Рояти справится со вторым. Ублюдок даже не успел выхватить меч, как они врезались в стену. Полка опрокинулась, и на голову Венны посыпалось дерьмо, но она была слишком занята, чтобы это заметить — она кричала в лицо Черепу и пыталась полоснуть лезвием меча по его горлу. Он сопротивлялся, попытался ударить ее коленом в пах, но это было глупое движение, и, потеряв равновесие, упал. Венна была сверху, но он держал ее за оба запястья, не давая мечу перерезать ему горло. Он выкрикнул в ее адрес какую-то гадость на эгриле. Она тут же закричала в ответ. Он снова ударил коленом, но это был уже не удар. Венна попыталась приподняться, чтобы перенести вес на меч и заставить его опуститься, но Череп был чертовски силен, и, лежа, сумел выпрямить руки. Теперь она стала полной идиоткой, потерявшей равновесие. Череп отбросил ее в сторону, и Венна врезалась в стол, опрокинув его так, что он упал прямо на нее. Она оттолкнула стол, но Череп бросился на нее, схватив за шею, выдавливая из нее жизнь. Она где-то потеряла меч, поэтому ударила его по лицу, разбив костяшки пальцев о его шлем, не причинив ему при этом никакого вреда.

От попыток убить его она перешла к попытке спасти свою собственную жизнь. Она попыталась оторвать руки Черепа от шеи, но он был слишком силен, его тяжелая броня впивалась в нее со всех сторон, а его зловонное дыхание обдавало ее лицо. Теперь она не могла даже кричать, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться. Она вцепилась в его руки, но они крепко впились в ее шею, и у нее не было сил.

Так она умрет.

Ей удалось взглянуть на Рояти, но у той было достаточно проблем с собственным Черепом — каждый из них пытался пустить в ход свой меч, борясь за свою жизнь.

Венна пыталась дышать, пыталась бороться, пыталась жить. Перед ее глазами начало темнеть. Рев в ее голове затих. Ее ноги перестали дергаться.

Дерьмо. Тиннстра…

Череп закричал, его кровь брызнула прямо в лицо Венне. Его спина выгнулась дугой, и он отпустил ее горло. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы набрать воздуха в легкие, когда эгрил свалился с нее, пытаясь дотянуться до чего-то позади себя. Он дико замахал руками, врезался в стену, широко раскрыв глаза, крича, кровь текла у него изо рта и заливала его белые доспехи. Когда он перестал двигаться, она увидела нож у него в спине и Сами, стоящего позади него.

— Спасибо, — прохрипела она, но, во имя Богов, ей было больно говорить.

Мальчик подбежал к ней и помог сесть, пока она втягивала воздух.

Но у нее не было времени прийти в себя — Рояти нуждалась в ней. Венне потребовалось две попытки, чтобы поднять упавший скимитар, и она наполовину подползла, наполовину упала к своей подруге. Она взмахнула мечом, скорее раздражая, чем угрожая, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Черепа. Он повернулся, ослабив хватку на Рояти, и шулка не стала терять времени даром. Она вонзила лезвие в лицо Черепа, прямо в его кричащий рот. Он попятился, пытаясь убежать, и упал на лежащую на полу Венну. Она ударила его ногой, пытаясь освободиться, в то время как Рояти нанесла ему еще несколько ударов ножом для пущей убедительности.

— Освободи Джо, — прохрипела Венна с пересохшим горлом. Сами вытащил нож из спины убитого и подбежал к женщине и ее детям.

— Ты ранена? — спросила Рояти.

Венна попыталась улыбнуться.

— Да, но я жива. — Она поднялась на колени, кашляя и отплевываясь, полностью осознавая, как им повезло. — Ты?

— Жива.

Венна поднялась на ноги, когда Сами освободил последнего из детей, и они бросились в объятия матери.

— Слава Богам, вы появились вовремя, — сказала Джо. — Я думала, нам конец.

— Они знали о туннеле? — спросила Венна.

— Они просто спросили, где ханраны, — сказала Джо. — Они сказали, что убьют моих детей у меня на глазах, если я им не скажу.

— У тебя есть два варианта, — сказала Венна. — Иди и спрячься где-нибудь в городе или уходи с нами прямо сейчас, потому что ты не можешь здесь оставаться. Скоро прибудут новые Черепа. Возможно, они уже в пути.

— Но это наш дом, — сказала Джо.

— Ты сможешь вернуться сюда после того, как Черепа уйдут.

Джо бросила на нее взгляд, говоривший о том, что она ни на секунду в это не поверила:

— Мы заберем наши вещи.

— Сначала покажи мне туннель, — сказала Венна.

Люк был расположен в полу там, где раньше стоял кухонный стол, который теперь валялся разбитым в углу, а на его месте лежали тела Черепов. Венна, Рояти и Сами выволокли трупы в коридор, оставляя за собой кровавый след.

Люк по-прежнему был почти невидим — за исключением небольшого отверстия, в которое Венна едва могла просунуть пальцы. После рывка люк открылся, открывая узкую шахту, уходящую на десять футов в туннель.

— Вы с Сами принесите Череп, лежащий снаружи, — сказала Венна Рояти, когда Джо ушла собирать свои вещи. — Спрячьте его в доме.

— Что насчет фургона? — спросила Рояти.

— Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, но он не привлечет такого внимания, как мертвый Череп, лежащий на улице.

Рояти похлопала Сами по руке.

— Давай поторопимся.

Джо вернулась со своими тремя детьми, все они сжимали в руках маленькие мешочки. Она собрала все продукты, которые оставила на кухне, и сложила их в свой мешок.

— Не так уж много для целой жизни, прожитой здесь.

— Могло быть и хуже, — сказала Венна, указывая подбородком на мертвые Черепа.

— Мы уходим? — спросила Рояти, возвращаясь на кухню.

— Так, все. Будьте внимательны, — сказала Венна. — Рояти пойдет первой — она убедится, что