- Пленники снова выстроились в очередь, — продолжала Марта, — и опять получили порцию еды. Кельвин тоже себе взял одну. Все расходятся в разные стороны и садятся на покрытие. Он идёт в нашу сторону! — радостно провозгласила девушка. — Садится рядом с нашим лазом, — тихо добавила капитан, как будто ее мог услышать кто-то посторонний.

В следующее мгновение в «смотровую щель» покрытия просунулась рука с миской, и Марта еле успела отпрянуть, едва не получив этой миской по лбу. Чьи-то руки ловко схватили нежданное угощение. А другие, потянув девушку назад, спасли от прямого попадания второго пилота, свалившегося узникам подземелья буквально на головы.

- Всем привет! — улыбаясь до ушей, победно проговорил Кельвин.

Старпом погрозил пилоту кулаком: «Глупо! Очень глупо! Согласен, что в нестандартных ситуациях и нужно действовать нестандартно, но ты был просто обязан посоветоваться с нами! Ты ведь здесь не один!»

Кельвин стоял, понурив голову, и молчал.

— По возвращении на транспортник я придумаю тебе наказание, а пока давай рассказывай, что тебе удалось узнать.

В узком каменном коридоре воцарилась тишина. Усталые и измученные товарищи приготовились слушать разведчика. Тот виноватым взглядом обвел свою аудиторию и начал рассказ:

— Я буду краток. Еда — дрянь! Вон Брут может подтвердить.

Все посмотрели на первого пилота. Тот с неподражаемой миной отвращения вытирал рот рукавом.

— Ну, я думаю, желающих попробовать больше не будет, — с усмешкой сказал Кельвин и, взяв у Брута миску, ловко выкинул ее в разрез покрытия, а затем продолжил: — Люди и аборигены находятся под воздействием, — он замялся, не находя подходящего определения.

— Ну, пусть будет «гипноза», — нетерпеливо подсказала Людмила.

Кельвин кивнул: пусть так. Они не слышат, что к ним вообще кто-то обращается. Но самое интересное происходит на корабле инопланетных захватчиков! — понизив голос до шёпота, таинственно проговорил Кельвин. — Видимо, телепатически пленников зазывают в огромное круглое помещение, в котором полным-полно этих мерзких созданий. Создаётся ощущение, что у каждого из пленников есть свой Хозяин!

— С чего ты так решил? — сосредоточенно нахмурившись, спросил старпом.

— Да с того, что не было никакой суеты и сутолоки, а каждый пленник спокойно и целенаправленно шёл к конкретному уродцу! А затем! Бррр! Вы не представляете, что за гадость там происходит!

— Ну что?

— Что там?

— Не томи! — в нетерпении заторопили Кельвина девушки.

— А потом уродцы залезли на плечи своих, даже не знаю, как сказать, доноров? Засовывали одно из щупалец в основание черепа пленника, и их животы принимались исполнять какой-то жуткий танец!

— Чьи животы? — побледнев, спросила Надежда.

— Животы этих уродцев. Вы же знаете, что они не носят одежды! Так вот, поэтому было всё видно! Их животы то сильно выпячивались, то словно втягивались внутрь тела, а лишённый защиты черепа мозг начинал при этом заметно пульсировать. А вот людям, ну и другим существам, было, как мне показалось, довольно больно! Но никто из них и не думал сбросить с себя своего уродца! — возмущенно повысил голос Кельвин.

Слушатели немедленно зашикали на него.