— Копатель! А где же выход? — спросила Марта дрожащим голосом. Девушка впервые почувствовала поднимающийся откуда-то изнутри первобытный, животный ужас.

— Ты что, заблудился? — голосом, готовым сорваться на крик, спросила Людмила.

Надежда тоненько заплакала.

— Успокойтесь! — вдруг прозвучал громкий, спокойный и уверенный голос Вельмы. — Копатель не мог заблудиться! Он большую часть жизни провёл под землёй! Этому должно быть какое-то объяснение! Может, после Большого гнева горы выход засыпало! Но мы же можем его откопать!

— Может, и можем, — тихо проговорил Роджерс. — Только хватит ли нам кислорода?

Марта почувствовала стыд. Простая женщина-аборигенка смогла сохранить самообладание, а она — тренированный капитан звездолета — нет! Мысленно встряхнув себя, она как можно более спокойно сказала:

— Копатель, попробуй пошарь рукой там, где должен быть выход, может, камни лежат неплотно, и мы и правда сможем прокопать выход.

— А если нет? — скептически фыркнул Брут.

— Тогда мы вполне можем вернуться туда, откуда пришли, — холодно ответила капитан, — возможно, пришельцы удовлетворили уже своё любопытство, убедившись, что нас уже нет в пещере, да и убрались восвояси.

— Всё же будем надеяться, что нам удастся выйти здесь, — со вздохом произнесла Людмила, — я не переживу ещё одного такого перехода.

Тем временем Копатель шарил рукой там, где предположительно был выход, при этом он что-то бормотал. Наконец он обернулся к ожидающим в напряжении людям и удивлённо сказал:

— То, что чувствует моя рука, это не камни и не земля, это… я не знаю, что это может быть!

— Как это понимать?

— О чём он говорит? — удивленно зашептались все.

— Мы не понимаем тебя, — озадаченно произнесла Марта, — как это — не земля и не камни?

— Попробуй сама, — ответил старик и посторонился, давая девушке пройти.

Марта встала на цыпочки и принялась шарить руками у себя над головой. Через некоторое время она обернулась к своим спутникам. И хотя те не видели выражения её лица, они явственно почувствовали замешательство девушки.

— Что там? — спросил Роджерс.

— Там, там… Голенище лётного сапога, ну или что-то в этом роде… — неуверенно произнесла капитан.

— Что ты говоришь?! Что с тобой? Ты здорова? — голос старпома сорвался на крик.

— Попробуй сам, — уже успев взять себя в руки, спокойно ответила Марта.

В узком проходе снова началась возня. Наконец, Роджерс занял место девушки и, подняв руку, пошарил ею у себя над головой. Неожиданно он отдернул ее, словно обжегся, и шумно, взволнованно задышал.

— Что там? — кто-то спросил шепотом.