тоже прав! - кивнула Марта. - Кто же тогда мог ее украсть? - Девушка закусила губу и нахмурила брови. - Никто из команды транспортников тоже не был на «Разведчике». Дааа, загадка. В любом случае, надо спешить! Нам нужно как можно скорее попасть наверх! Ужин отменяется!

Возражений не последовало.

— А что будем делать с капсулой? — блестя большими испуганными глазами, спросила Надежда.

— Пока не знаю. Но уж точно — держать подальше от воды, — ответила капитан и обратилась к сматывающему свои бечевки Копателю:

— Веди нас скорее наверх! Только давайте сначала попьем. Очень пить хочется! Эту воду можно пить, Копатель?

— Это хорошая чистая вода, — ответил тот.

Люди опустились на колени и напились необыкновенно вкусной холодной воды. Людмила заполнила маленькую бутылочку и дала попить малышу.

— Ну что, идём?! — нетерпеливо спросил Кельвин.

— Подожди! Адамчика нужно помыть, — притормозила всех Люда.

— То-то мне показалось, что кто-то воздух испортил! — ехидно ввернул Брут.

— Хватит зубоскалить, — одернул первого пилота старпом, — можно подумать, ты в детстве подгузники не пачкал.

Брут надулся и ушел в темный угол пещеры.

— Отойди подальше! — крикнул ему вслед Кельвин, а то грязный подгузник малыша покажется амброзией по сравнению с твоим.

Брут вылетел из темноты и кинулся на насмешника. Роджерсу стоило немалого труда разнять драчунов.

Пока мужчины так своеобразно развлекались, женщины быстро привели малыша в порядок и сунули ему в ручку кусок вяленого мяса.

— Копатель! Веди, мы готовы! — сказала Марта.

Старик без лишних слов ловко поднялся, умудрившись не запутаться в своих четырех ногах, и легкой поступью иноходца направился в темноту, прочь от единственного клочка синего неба. Марта осторожно положила смертоносную капсулу в нагрудный карман комбинезона и последовала за стариком.

Остальные гуськом потянулись за нею, процессию, как всегда, замыкал Глот.

Разговоров почти не было. Дорога и впрямь оказалась очень тяжёлой — сплошь каменистая тропинка оказалась очень крутой. Камни были острые, да к тому же и скользкие. Было темно, никто не видел, куда шёл, единственным источником света оказались небольшие островки фосфоресцирующего мха. Люди оступались, падали, и то и дело были слышны вскрики боли, но никто не жаловался. Малыша по очереди несли мужчины. Подъём, казалось, длился уже целую вечность, и налитые свинцом руки и ноги уже автоматически, вне зависимости от воли хозяина, цеплялись, шагали, толкали...

Но хуже всех чувствовала себя Марта. Девушка не замечала собственных ссадин и царапин, ей было стыдно. Она жалела, что в какой-то момент позволила чувствам взять верх над разумом. Было просто необходимо дать людям отдохнуть, да и себе тоже, ведь уставшему телу и разум не подчиняется. Задумавшись, она уперлась лбом во что-то мягкое и от неожиданности чуть не упала. Это что-то оказалось спиной Копателя. Капитан уже хотела было спросить у него: «В чём дело?», но по довольной улыбке старика поняла, что они уже близко к цели.

— Ещё один поворот, и мы на поверхности, — утерев потный лоб рукавом, довольным голосом сказал Копатель.

Но за поворотом их ждала такая же почти непроглядная темень.