Мы не только не построили временный лагерь для переселенцев, но и не смогли найти подходящее место для посадки кораблей. Корабли пришельцев испускают какие-то неизвестные лучи, от которых люди падают замертво! Но потом приходят в себя, и чужаки просто забирают их в рабство. Голос капитана становился всё тише и тише. Никогда прежде мужчина не чувствовал себя так плохо! Он сам себе казался напроказившим мальчишкой, осознавшим, что даже самое суровое наказание ничего не изменит, и продолжал:

Люди пропадают! Запасы пищи поражают неизвестные нам микроорганизмы! Нам уже нечего есть! И защитный энергетический купол уже настолько тонок, что является лишь видимостью защиты!

Высочайший, как-то враз постарев, тихим глухим голосом решительно произнёс:

— Эта планета наша! Мы будем садиться! Мы будем сражаться! Обратной дороги нет! — Голос мужчины был тверд, словно закалённая сталь. Он окинул взглядом всех присутствующих и добавил: — Им придётся покинуть Землю! До связи на поверхности!

С этими словами старик дотронулся до сенсора прерывания связи. И, как только капитаны пяти транспортников исчезли, словно растворившись в воздухе, он, снова взяв себя в руки, открыл каналы связи с флотилией и принялся отдавать распоряжения:

— Внимание! В связи с чрезвычайными обстоятельствами капитанам всех кораблей даётся следующее предписание: используя бортовые топографические приборы, произвести необходимые замеры на поверхности планеты и подобрать индивидуальное место для посадки в радиусе пяти километров от места посадки пяти транспортников. Их местоположение вам сейчас будет отправлено. Через два часа с подобранными координатами прошу всех капитанов подключиться к сеансу видеосвязи. — С этими словами Высочайший откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Некоторое время он сидел совершенно неподвижно и походил скорее на изваяние, чем на живого человека. Из-под закрытых век скатилась предательская капля и, проложив дорожку по щеке, скрылась под воротом комбинезона.

Высочайший открыл глаза и, глядя прямо перед собой, тихо прошептал: «Как я устал!» Но, похоже, мне ещё рано на покой. Ну что ж, еще поборемся! Затем совсем другим голосом он произнёс: «Связь с Советом».

Один за другим, мерцая, появились силуэты, похожие на Высочайшего, словно братья-близнецы, — молодцеватых стариков. Никто из них не проронил ни слова. Они ждали. Совет Семи всегда собирался лишь в самых исключительных случаях, по всей видимости, сейчас был именно такой.

Спустя два часа Совет Семи сумел-таки разработать план действий в этой совсем не стандартной ситуации, и сеанс связи был завершён. Высочайший быстро набрал на пульте заказ обеда. Но, успев выпить лишь тонизирующий напиток, увидел первое входящее сообщение. Вслед за ним один за другим замигали ещё сорок восемь огоньков. А ещё через несколько минут бортовой компьютер, проанализировав предполагаемые координаты посадки кораблей, выдал оптимальный вариант приземления каждой из единиц столь многочисленного космического флота. Всем капитанам были отправлены откорректированные координаты посадки и время начала маневров. К счастью, Евразийский материк, над которым в данный момент находилась флотилия и на который осуществили посадку транспортные корабли под командованием Тореса, был достаточно велик. Его очертания несущественно изменились со времён Великого Исхода, и он имел большей частью ровную поверхность.

Приближаясь к верхним слоям стратосферы, флот из сорока девяти кораблей, словно рой испуганных насекомых, разлетелся в разные стороны, занимая исходные позиции, согласно четкому плану.

Высочайший в последний раз проинструктировал капитанов, напомнив им о необходимых мерах безопасности. Им предписывалось немедленно после входа в атмосферу активировать защитные поля кораблей, а сразу после приземления доложить о том, как прошла посадка. В эфире повисла пауза ожидания.

Флагманский корабль уже готовился первым ринуться к поверхности планеты, как вдруг датчики противометеоритной защиты зафиксировали быстрое приближение неизвестных летающих объектов. Это не было похоже на метеоритный дождь, так как сигналы поступали со всех сторон и преимущественно со стороны планеты. Противометеоритные датчики с бешеной скоростью выдавали всё новые и новые координаты приближающихся объектов. Но их было слишком много, и орудия, предназначенные для уничтожения инертного космического мусора, готовы были буквально взорваться от поступающих каждую долю секунды противоречивых данных. Эфир бурлил от посылаемых друг другу вопросов, на которые никто не находил ответа.

- Что происходит?

— Где приближающиеся объекты?

— Куда стрелять?

— Я ничего не вижу!

— Тишина! — твердый, известный всем и каждому, голос Высочайшего положил конец хаосу, творившемуся в эфире. — Отключить орудия противометеоритной защиты! — отдал он распоряжение. — Выполнять!

— Есть, выполнять! — посыпались ответы.

— Невидимые объекты движутся слишком быстро и хаотично. А наши корабли находятся довольно близко друг к другу. Не будем облегчать задачу невидимому противнику. — Высочайший сурово сдвинул брови.

Ответом ему было общее, громогласное: «Есть не облегчать!»