ПРОЕКТ! На что он рассчитывает в одиночку? Или?

Или. Мы дружно осадили маунтов, игрок ПРОЕКТА приземлился в нескольких сотнях шагов от нас, преграждая путь к крепости Ордена.

– Скаут! – крикнул Алекс, выхватывая меч. – Сейчас зажжет пенту! Погнали, Кот, может, успеем его убить!

И верно. Яркая красная вспышка окутала противника, повторилось уже однажды виденное мною – алые линии прорезали степь, складываясь в рисунок исполинской пентаграммы, над ней разлился радужный туман портала – и через него хлынула темная масса множества игроков.

Мы ничего не успели сделать. Не прошло и минуты, как нас со всех сторон, да и сверху тоже, окружил вражеский рейд. Боевые «птички», стрелки, маги, файтеры – это был ПРОЕКТ АД во всей красе, сверкающий эпиками и грозящий легендарками. Они все же поймали нас! Как обидно, за шаг до цели! И теперь они могли просто развеять нас по ветру за пару мгновений.

Моя левая рука стиснула Серый Свиток, полученный в Храме Теней. Возможно, это наш последний шанс выжить сегодня.

Шеренги окруживших нас игроков ПРОЕКТа зашевелились, вперед вышел Тао. Все такой же надменно-утонченный, поигрывающий своим черным демоническим клинком.

– Добрый вечер! – он улыбнулся, поправляя кожаную повязку на глазе. – Хочу сказать вам – это была хорошая попытка. Я даже пару раз понервничал немного!

Мы молчали.

– Но теперь вы в моих руках. Желаете что-нибудь сказать, прежде чем отправитесь на респ? – Довольный, как кот, поймавший мышь, Тао откровенно издевался.

И тогда мы расхохотались. На пару с Алексом, громко заржали, загоготали, как два коня, держась за животы и утирая слезы. Тао непонимающе смотрел на нас несколько секунд, а затем перевел взгляд на эрра.

Эрр откинул капюшон маскировочного балахона, расстегнул и сбросил его. Не торопясь, стащил стальной горшок армэ, скрывавший его голову. Сделал шаг вперед, встал перед нами, в паре метров от Тао.

В чеканных доспехах Эндведа Элиона, с его снаряжением и оружием, на предводителя ПРОЕКТА смотрел Комтур. Он по-простецки ухмыльнулся, взъерошил свои короткие светлые волосы и сказал:

– Здравствуй, Тао. Кажется, ты не ожидал меня увидеть?

На лицо человека, осознавшего, что он проиграл самую крупную ставку в своей жизни, всегда интересно смотреть. Масса эмоций промелькнула на лице Тао – от банального непонимания до гримасы жуткой ненависти. Он на мгновение прижал руки к лицу, а когда отнял их, лицо его было непроницаемо-страшным.

– Ты обманул меня, Комтур-сан. Что за маскарад?!

– Я обманул тебя? – искренне удивился Комтур. – В чем?

– Ты нарушил договор. Ты обещал отдать мне эрра!

– Я обещал ровно то, что прописано в нашем договоре, – спокойно ответил глава Дозоров. – А именно: выйти из фракционных войн, заключить с вами нейтралитет, прекратить взаимную агрессию и передать текущие координаты расположения эрра.

Он сделал нажим на слово «текущие», подчеркивая его тоном.

– И я все выполнил, – продолжил он. – Уже ваши проблемы, Тао, что вы не смогли извлечь из этого пользы.

– Не припоминаю условия, что мне запрещено использовать маскировочные плащи и чужие доспехи. – Комтур деланно развел руками. – Да и странствовать инкогнито с друзьями тоже. Так что твои претензии по нарушению договора я считаю необоснованными!

– Я понял тебя, – процедил побелевший, как снег, Тао. – Клянусь, я заставлю тебя пожалеть!

Комтур расхохотался. Затем обернулся к нам, пожал плечами – ну вот, мол, такой он, этот Тао, шуток не понимает, что поделаешь; вызвал свою «птичку» – архигрифона, неторопливо взгромоздился в седло и взмыл в небо. Его держали на прицеле множество лучников и магов ПРОЕКТА, но Тао отрывистым движением поднял руку, запрещая стрелять. Комтур состоит в «Дозорах», открыть по нему огонь – нарушить нейтралитет между кланами, нарушить договор…

Мы – и игроки ПРОЕКТА тоже – словно завороженные наблюдали, как он поднимается все выше по крутой спирали, а потом, как в старом фильме, я испытал момент «дежавю». Как тогда, на поле битвы под Эйром, в небе вспух пузырь изломанного пространства, играющий всеми цветами радуги, а из него неспешно выплыл огромный летающий корабль. Эту носовую фигуру рогатого демона, окутанные молниями призрачные паруса и острые обводы я уже видел – то был «Буреносец», астральный джаггернаут Стального Отряда.

Комтур, пользуясь своей неуязвимостью, сделал совершенно неожиданную для ПРОЕКТА вещь – открыл Астральный Портал наемникам Пандорума. Смешно, но само по себе это действие тоже было нейтральным по отношению к ПРОЕКТУ и не рассматривалось системой как нарушение нейтралитета.

Но вот пришедшие из Астрала Панды нейтралами явно не были! «Птички» бешеным роем закружились над джаггернаутом, первые звенья с боевым кличем пикировали вниз, атакуя рейд АДа. Вокруг астрального корабля все ярче разгорались огни – к залпу готовилось бортовое вооружение.

– Кот, нам пора делать ноги! – тихо сказал мне Алекс. Я был полностью с ним согласен, но как остаться целыми в центре вражеского рейда?

Тао, задрав голову, стоял в двух шагах от нас. Он бросил на нас короткий взгляд и до меня долетел обрывок команды:

– … эти? Убить их.

Он с места, без всякого маунта, взмыл вертикально вверх, навстречу падающим «птичкам» Пандорума, белый плащ сложился подобием крыльев за его спиной.

* * *

Немногим ранее, возле респа, где-то в Диком Поле…

– Не получишь ты этих денег! – сказал АлексОрдер уверенно. – И не выходите из клана, это бесполезно!

– Да? И почему же?

Алекс странно посмотрел на меня, затем на эрра. Эндвед Элион вышел вперед, отбросил капюшон плаща, стащил шлем с т-образной прорезью сплошного забрала. На меня глянули цепкие прозрачно-голубые глаза, которые принадлежали вовсе не эрру Народа Эйр. Короткие, примятые шлемом русые волосы, простецкое лицо крестьянского парня. Перед нами, переодетый в доспехи эрра, с его мечом в ножнах, стоял Комтур, глава клана «Дозоры».

Сказать, что я был изумлен, – это значит ничего не сказать. Но я быстро сложил дважды два и решил немного помолчать, тем более Алекс делал мне соответствующие знаки, предлагая передать переговоры в руки Тихона.

– Комтур?! – удивленно спросил Арроу. – Что ты делаешь тут?

– И где НПС, за которого нам дают сто штук? – вмешался Тринадцатый.

– Кто у вас тут старший? – спросил Комтур, обводя их взглядом. – Ты, Дон? Или ты, Арроу? Или у вас тут анархия?

Блэки все еще держал меня, прижимая нож к горлу. Неожиданно отпустил, оттолкнув, улыбнулся:

– Пошутили и будет! Что ты хотел сказать нам, «Дозор»?

О чем говорили отошедшие Комтур и Черный Дон, я не слышал. Разговор был коротким, и по его окончании «Рандомы», получив недвусмысленный приказ, сняли нас с прицела и снова разбрелись,