Разве что кроме…

— Какого демона мы все еще здесь?! — взревел великан Вечной Горы.

— Мы уже договорились, Гэлхад, что в этом испытании руководить будет Дархан.

Что неожиданно, слова резона принадлежали Тому Диносу. Хотя было видно насколько мальчишке, хотя, пожалуй, после Пустошей — молодому мужчине, было неприятно их произносить.

Все же, события двухлетней давности и их последствия, заставили Тома повзрослеть.

— Но почему именно он? Пока мы здесь отдыхаем, там уже сражаются за медальоны! Или вы хотите вылететь с турнира?! Так наш план по…

Анис остро (насколько это вообще было возможно) посмотрела на великана. Тот тут же осекся.

— Как бы мне это ни было противно говорить, — Том даже скривился. — Но из всех присутствующих Дархан лучше всего ориентируется в лесу.

— Тогда, позволь спросить у тебя, следопыт, какого демона мы здесь торчим?!

— Такого, Гэлхад, — Хаджар даже не повернулся в сторону гиганта. — что чтобы прочесть следы, они должны сперва появиться.

Хаджар посмотрел на собственную тень и, решив, что с начала испытания прошло достаточно времени, прогулочным шагом направился к лесу.

— Да он издевается, — прозвучало за спиной.

Подойдя к границе лесного массива, Хаджар остановился. Сердце забилось чуть чаще. Перед глазами всплыли воспоминания о первых днях, проведенных на Горе Ненастий…

Отогнав их, Хаджар шагнул внутрь и тут же вздохнул полной грудью. Здесь, среди деревьев и облаков, на ветру, когда ноги утопали в траве и мхе, он чувствовал себя намного свободнее, чем в городском склепе.

Хаджара всегда тянуло из каменного мешка, подальше за высокие стены, туда, где взгляд ничто не задержит и не остановит.

Где виден горизонт.

Наклонившись, без всякой помощи нейросети, он увидел скрытые от взгляда простого обывателя знаки. Где-то: обрывок порванного листа, упавшего совсем не так, как если бы его задел зверь.

В другом месте — надломленная веточка, повернутая против ветра.

Слегка примятый мох, пролитая на землю роса с листьев, скол на древесной коре, неестественно неровный участок лесной тропы и так далее.

Как бы ни были умелы адепты, сражавшиеся в Турнире, большинство из них были неопытны. Многие не знали, как правильно ходить по лесу.

Особенно об этом не имели представления, несмотря на всех учителей, аристократы.

— Нам туда, — Хаджар, выпрямляясь, указал на северо-запад. — Группа Хищных Клинков направилась именно туда.

С этими словами Хаджар первым направился в указанном направлении.

Им не потребовалось идти слишком долго. Уже через полчаса Хаджар поднял в небо кулак, а затем вышел на поляну. Залитая кровью, пропахшая битвой и смертью, она стала последним пристанищем тех, кого называли гениями.

Трое адептов стеклянными глазами смотрели в небо. С них срывали медальоны шестеро членов дома Хищных Клинков.

Глаза Хаджара вспыхнули.

— Стой…

Дора попыталась схватить его за запястье, но не успела. Хаджар покинул укрытие, за которым спрятался их отряд.

В одиночку он вышел на лужайку.

— В шестером против троих, — тяжело падали его слова. — И после этого вы называете себя мечниками?

Адепты повернулись. Сперва они обрадовано улыбнулись — к ним сам пришел еще один медальон. Но затем их улыбки померкли. За спиной Хаджара из укрытия вышли и остальные члены отряда.

И каждого из них, в том числе Анис и Тома, адепты знали в лицо.

— Давайте договоримся, — один из них поднял ладони в примирительном жесте. — Мы отдаем вам наши медальоны и с миром ух…

Он не успел договорить. В небо ударил фонтан крови, а его голова покатилась с плеч.

Хаджар оказался быстрее, чем можно было себе представить. На ходу обронив:

— Они мои, — он в одиночку бросился на шестерых… нет, уже пятерых аристократов дома Хищного Клинка.

При этом меча в его руках так и не появилось…

Глава 747

— Анализ.

[Имя: Громовая Птица. Уровень развития: Древняя ступень (3я стадия). Сила:21.3; Ловкость:24.3; Телосложение:16.3; Очки энергии:81]

— Проклятье, — выругался Хаджар.

Перемазанный в земле, облепленный листьями и пропахший лесными ручьями, он пробирался сквозь густой лес у подножья Горы Ненастий.

Хотя, на самом деле, это была никакая не отдельная “гора”, а целая горная цепь, тянувшаяся от одного горизонта и теряющаяся в противоположном.

Здесь дул ветер, который пронизывал, без малого, Небесного Солдата пиковой стадии до самых костей. Такого не было даже в заснеженных горах Грэвэн’Дора. А ведь на дворе самый разгар весны…

Атмосфера в горах оказалась настолько тяжелой, что полудневный спуск к подножью занимал у Хаджара уже второй, подряд, день. Благо до этого момента опасностей страшнее, чем расщелина, полная десятиметровых червей, Хаджару не встречалась.

Но он не терял бдительности.

По всей школе “Святого Неба” ходили легенды, что в самых глубоких районах Горы Ненастий выжить сложно было даже для Повелителей. К тому же из-за проклятой атмосферы, пропитанной чужими силой и мистериями, силы Хаджара сократились чуть меньше, чем в двое.

И это сокращение лишь усугублялось. Нейросеть каждый час выдавала сообщение о том, что атмосфера Горы Ненастий сократила возможности Хаджара еще на четверть процента.

— Проклятье, — еще раз выругался Хаджар.

Он находился на краю крутого обрыва. Сбежать или спуститься по такому, миновав растущий на нем кустарник и деревья, было возможно лишь по узкой звериной тропе.

Учитывая, что передвигался Хаджар исключительно днем, то сейчас на ней практически не было животных. А если и были, то те шли к водопою.

Насытившиеся за ночь хищники лениво провожали из своих укрытий добычу, а большинство и вовсе отсыпалось после ночного пиршества.

Вот только это негласное правило звериного царства никаким образом не касалось демоновых птиц.

Ну и плевать — сказал бы обычный охотник смертных или практикующий. Возможно, по дороге домой он бы подстрелил фазана и куропатку и вовсе остался бы довольным.

Хаджар же лишь еще раз выругался.

Прямо на тропе, вырывая клювом из туши травоядного, чем-то напоминающего помесь бизона и слона, размахивала крыльями огромная тварь.

Всего у неё их имелось три пары. Центральные — самые большие, а остальные чуть поменьше. Все украшены золотыми, с металлическими отливами, перьями.

И учитывая, сколь глубокие порезы, с характерным звуком, они оставляли на деревьях