Хаджар не спорил. Даже если бы глава Зеленого Молота захотел это сделать, то не смог бы. Просто потому, что ему бы запретил Император.

Ибо такая ситуация создала бы прецедент, который тоже, в определенный момент, смог бы разрушить баланс сил.

Статус кво не должен был быть разрушен…

Хаджар выругался.

— Знаешь, мой лысый друг, я начинаю скучать по тем временам, когда нашей главной забытой было починить кому-то дилижанс в караване Рахаиме.

Эйнен слегка приоткрыл свой фиолетовые, нечеловеческие глаза. Интересно, то он ими сейчас видел?

— Ты со мной?

Хаджар вытряхнул пепел из трубки.

— Этот вопрос меня сильно задевает, дружище. Разрушить клан Хищных Клинков и создать тебе собственный, чтобы ты мог женится на Доре? Попутно скрыв это от Императора и соглядатаев, следящих за Турниром Двенадцати, в которым мы с тобой приняли участие? Пф, это не так уж и сложно звучит! Но, должен предупредить, перед тем как мы все это начнем, я намерен сходить в бордель. Позвал бы и тебя с собой, но ты теперь семейный человек. Так что просто завидуй.

Эйнен улыбнулся. Действительно улыбнулся. Даже зубы показал.

— Ты стал еще даже большим варваром, чем был.

— Я бы сказал, что ты стал лысее, но это просто невозможно.

Хаджар поднялся на ноги и действительно направился в бордель. И, видит Высокое Небо, это не было связано со словами Хельмера.

Да, определенно — не было.

Глава 746

Больше двадцати тысяч адептов собрались неподалеку от Даанатана. Возможно, на словах цифра звучала не так уж и внушительно, но это лишь на первый взгляд.

На деле же большинство из присутствующих являлись элитными Рыцарями Духа. Без преувеличения, эти двадцать тысяч были цветом современного поколения адептов.

Сильнейшими из сильнейших. Лучшими из лучших. И все они, прибыв из самых удаленных земель необъятного Дарнаса, собрались лишь для одного — померяться силами.

Для адептов их уровня одной из тяжелейших задач был и остается поиск равных себе по силам или превосходящих противников.

Причем противников, жизненный опыт которых сравним с их собственным. Ибо Рыцарь Духа, проживший семь веков и накопивший за это время множество артефактов и амулетов и Рыцарь Духа, который и полвека не разменял — разные вещи.

Турнир Двенадцати как раз предоставлял возможность сразиться с равными себе по силам и определить того единственного, кому будет суждено взобраться на вершину силы молодого поколения.

Сейчас, оставив позади столицу Империи — славный город Даанатан, тысячи претендентов собрались у края леса. Он окружал территорию, так же известную, как Озеро Грез и являлся областью, “принадлежавшей” школе Святого Неба.

Хаджар поднял голову и посмотрел на небо. Среди белых кучевых и стай перелетных птиц, скопилось немалое количество летающих кораблей.

Их было так много, что порой они напоминали собой коричневые тучи.

Все те зрители, что купили билеты на Арену, собрались в небе, чтобы понаблюдать за третьим этапом состязания.

— Претенденты! — перед рядами адептов вышел ректор “Святого Неба”. — Приветствую вас на третьем испытании Турнира Двенадцати.

Взгляды ректора и Хаджара пересеклись на мгновение. Старик, что не осталось незамеченным для самых внимательных из зрителей, слегка кивнул.

Это не был знак уважения или почтение, скорее простое проявление знакомства. Хаджар ответил тем же. Хотя он до сих пор помнил, чем для него с Оруном, да пролезут ему в задний проход шершни, обернулся визит ректора на Гору Ненастий…

— Правила этого этапа так же просты, как и предыдущих, — продолжил старик. Несмотря на то, что говорил он тихо и совсем не напрягаясь, его голос был одинаково хорошо слышен каждому из более чем двадцати тысяч. — Каждый из вас получил по медальону. Испытание Озера Грез продлится три дня. После этого, каждый, кто вернется живым, пройдет отбор. Отбор по количеству принесенных медальонов. Те пять тысяч, что принесут меньше всего медальонов — выбывают.

По рядам адептов прошли шепотки. Все прекрасно понимали, к чему их толкает третье испытание. А именно — к междоусобной битве. Причем к постоянной.

Не зная, сколько именно им требуется медальонов для прохождения в следующий этап состязания, им придется биться до тех пор, пока не прозвучит сигнальный горн.

— Мне уже это нравится, — потрясая секирой прорычал Гэлхад.

Хаджар все так же, скрестив руки на груди, молча стоял рядом с другом. Уже второй раз они сформировали команду из того же состава.

Том Динос, который не скрывал своего Императорского доспеха и меча. Хотя Хаджар, краем глаза, замечал, как сильно тот был поврежден и вроде даже отремонтирован, но не очень качественно.

Тоже самое касалось и серого доспеха Анис. Видимо после того, как брат с сестрой не смогли добыть Ядра Ана’Бри, глава клана Хищных Клинков действительно устроил своим племянникам веселую жизнь.

На их фоне Гэлхад с его металлической броней-юбкой и Дора, в полном, закрывающем голову доспехе, выглядели действительно как аристократы.

Блестящие и уверенные в себе.

— Напомни мне еще раз, — на языке островов, произнес Хаджар. — почему мы снова объединились с теми, кто хотел нас убить. Причем — каждый из них.

— Потому что иначе, наш план будет обречен на провал.

— Да? А мне кажется, что уничтожение клана Хищных Клинков можно начать с этих двух экземпляров, — Хаджар указал на младшего наследника и его сестру.

— Здоровяк не обрадуется.

То, каким это тоном сказал Эйнен, явно свидетельствовало о том, что островитянин был не против последовать предложению друга.

Как и прежде, разговаривая на диалекте, они избегали использовать чьи-либо имена.

— Тогда можно прикончить только выскочку, а сестра пусть со здоровяком остается.

Эйнен, только улыбнувшись, и вовсе проигнорировал слова друга.

В момент, когда Хаджар собирался добавить, что при необходимости можно и Гэлхада к праотцам отправить, ректор Святого Неба уже ударил своей тростью о землю.

В тот же миг ударили барабаны и в первый раз пропел сигнальный горн. Его гулкое эхо волной прокатилось над головами претендентов и, всколыхнув кроны деревьев, исчезло где-то в лесу.

Тысячи адептов, успевших за это время сформировать отдельные команды, на полной скорости бросились в лес. Уже через несколько минут кроме судий никого из претендентов на лугу больше не осталось.