— Элитарность, — подсказала Мирина. — Ум, красивое здание, было.

Руины, в которых должен был находится нужный им артефакт, действительно сохранили остатки красоты и лоска: широкие ступеньки к не менее широкому входу, каменные колонны, поддерживающий козырек над дверным проемом, многочисленные широкие окна с кое-где сохранившимися остатками витражей, проглядывающий сквозь слои грязи, мха и лиан белый узорчатый камень стен…

— Надеюсь, это арсенал, — мечтательно протянула Нэнси.

— Да там сгнило бы все давно, — покачала головой Дельфина.

— Есть чары, — возразила ей Мирин. — Библиотека бы, была лучше.

— Ты все равно ничего не расшифруешь, — посмотрела на неё мисс Кроно. — Вряд ли тут тот же язык, что и у нас.

— Андрей, попрошу перевести, — пожала плечиками маленькая блондинка.

— Давайте сначала все же добудем артефакт, а уже потом будем смотреть, что еще можно взять, — хлопнула Нэнси подруг по плечам ладонями, отчего те синхронно присели и поморщились.

Закончив с отдыхом и перекусом, девушки выбрались прямо через пустующую оконную раму, минуя первый этаж. А там несколько коротких перебежек, во время которых Дельфина подстрелила попытавшуюся спикировать на них странную птицу, а Нэнси пинком оторвала голову волкоподобной твари, выскочившей из-за угла, и вот троица девиц уже осторожно проникают в здание через центральный вход.

Главный зал, в который они попали, был очень просторным, но когда-то явно красиво оформленным, о чем свидетельствовали остатки барельефов на стенах и красивые резные колонные, подпирающие потолок. Вот только за годы запустения тут все покрылось пылью и грязью, а местами заросло вьюном и кустарниками.

— Не хищные, хорошо, — осмотрев всю растительность, сообщила подругам Мирина.

— Это точно, — передернула плечиками Дельфина. Ей очень не понравился липкий сок одной огромной росянки, в которую ведьмочка угодила вчерашним вечером.

— Артефакт… — тем временем продолжила маленькая блондинка. — Нашла. Вроде бы. Внизу.

— В подвале? — задумчиво посмотрела под ноги Нэнси. — Ищем проход или пробиваем?

— Ищем, конечно! — тут же возмутилась Дельфина. — Здание и так старое и хрупкое! Если ты сейчас начнешь что-то тут ломать, то оно же нам на головы рухнет!

— Ум, — решительно кивнула Мирина, которой такая перспектива тоже не нравилась. — Сюда.

Вот только первой ей идти никто не дал, ибо «белый маг — это тыл». Так что придержав маленькую напарницу за плечо, мисс Кроно выпустила двух щитоносцев, а потом уже двинулась сама, ведомая указующим пыхтением немного недовольной дель Косто. Нэнси выступала замыкающим — местные монстры любят атаковать с тыла, а если что-то попытается налететь на них спереди в обход щитоносцев Дельфины, воительница вполне успеет прыгнуть и перехватить противника.

Однако было тихо. Пока они не подошли до спуска в подвал, что представлял собой дверной проем в стене и уходящую вниз бетонную лестницу, чье окончание терялось во мраке.

— Мне одной кажется, что там нас попытаются сожрать? — тихо спросила Дельфина.

— Ум, — кивнула Мирина. — Определенно. Хоть я никого не чувствую. Но попытаются.

— Могу поставить на это своего страуса, — с самым серьезным видом подтвердила Нэнси.

— Пф, — не удержавшись, улыбнулась мисс Кроно. — Бедняга Ыть. Он так хотел пойти с нами. Но коварный Буревестник раскрыл его хитрый план.

— Угу, — улыбнулась воительница. — Самоубиться о местных хтонических тварей и уничтожить перспективный мир ему никто не даст.

Это была практически дословная цитата, сказанная Андреем. И несла она еще одну немаловажную для студенток информацию — в этом мире действительно есть хтонические монстры, которые могли угробить их бессмертного суицидального страуса…

— Идем, — в этот раз первой двинулась Нэнси, увлекая за собой их крохотный отряд. — Шлемы разложить и в режим ночного видения.

Дельфина и Мирина переглянулись и… потушили уже почти готовые заклинания светляка. Небольшая инерция мышления магов — решать задачи с помощью магии. Нэнси, будучи большую часть жизни бойцом, была более свободна от этого «недуга», так что первой и разложила спрятанный в воротник брони шлем, где умный компьютер тут же настроил датчики, разгоняя почти кромешную тьму. Ибо зачем демаскироваться, если можно обойтись и так? Ну а если там вдруг будут чувствительные к свету твари, то Мирина это почувствует и применит соответствующие чары.

Спуск был недолгим, зато весьма гнетущим, и привел отряд в крохотную бетонную комнатку, откуда в разные стороны вело три дверных проема с остатками давно сгнивших дверей.

— В восприятии. Мелькнуло, что-то, — напряженно сказала Мирина по внутренней связи. — В проходе, левом.

— Будем кричать «кто тут»? — нервно поинтересовалась Дельфина. — Или разделимся?

— Не надо было Андрею приносить те фильмы, — Нэнси удрученно вздохнула.

— Ой, да брось! — Дельфину от обстановки слегка потряхивало, отчего она крутила головой вокруг и практически не следила за тем, что говорит. — А кто кричала на весь зал «не лезь, оно тебя сожрет»?

— Между прочим, ты рядом кричала «не лезь, оно тебя отхен…»ммМММ!!!

— Теперь справа, — маленькая блондиночка почти не обращала на лишнюю информацию из уст шатенки, которой пыталась закрыть ротик брюнетка, а лишь фиксировала движение. — Нет составляющей, физической. Магия, только.

— Ууууу…. — протек по подземному этажу протяжный леденящий вой, мгновенно вернувший девушкам боевой настрой.

— Двинули, — коротко скомандовала Нэнси.

— Слабоумие и отвага, — тихо пробормотала Дельфина, прикрывая их тылы своими щитоносцами.

— Прямо, — задала направление ощущавшая присутствие артефакта Мирини.

Раньше этот подвал явно использовался как складское помещение, потому что помимо торчащих из стен и потолка труб тут по углам валялись остатки какой-то мебели, картин и документов. Однако все было настолько повреждено временем, сыростью и разной живностью, что плохо поддавалось опознанию, не то что использованию.

Следующие три комнаты и коридор, что миновали юные ведьмы, ничего примечательного не содержали. Однако периодическое мельтешение чего-то на краю зрения и жутковатые завывания из глубин подвала совершенно не способствовали расслаблению. И наконец при входе в одну из комнат на Нэнси сбоку резко кинулась серая тень, похожая на обтрепанное покрывало.

Девушка среагировала ровно так, как её учили при таких случаях: сначала бей, а потом спрашивай. Вот она и ударила. Кулаком. С выбросом солидной такой порции сырой маны своей покровительницы. Реальность от такого перекрутило и сам воздух перед неизвестной тварью со скрипом и воем сменил свойства на концептуальном уровне, став «острым и твердым». И нападающую тварь буквально нарезало на лоскутки. Воздухом.

— Здорово, — нервно хмыкнула Дельфина, глядя на серые кусочки, что испарялись не долетев до земли. — Еще бы понять, что это было и было ли это главной угрозой?

— Нет, — коротко ответила блондинка. — Много, их. Приближаются. Справа.

Нэнси тут же повернулась лицом к угрозе, в то время как Дельфина больше косилась в противоположном направлении, закономерно ожидая