состояла из высокотехнологичных бронекомбенезонов с дополнительным элементами бронирования у Нэнси и просто дизайнерскими украшениями у Дельфины и Мирины. И выдержать эти «тонкие бесстыдные одежки» могли весьма и весьма много, что и было продемонстрировано девушкам перед отправкой. Кроме того Шахтаррашан подарила юной Кроно артефактный пистолет, Антуанетта через ту же драконицу подогнала своему апостолу новый комплект боевых перчаток и сапог с усиленной проводимостью божественной энергии, а Мирине выдали тот самый жезл, после прочтения инструкции от которого она совершенно неподобающим образом запищала и повисла на шее Вестника, что твердил какую-то мантру про легальных и нелегальных лоль. Ну и артефактные кольца забили всяким походным барахлом, вроде палаток, спальников, воды, еды, посуды, гигиенических средств и топлива для костров…

— Я, конечно, не жалуюсь… — протянула Дельфина, дожевав свою порцию и потягивая налитый из небольшого термоса чай. — Но для «сложнейшего практического экзамена, на котором ваши жизни постоянно будут на волоске от смерти, а воля ломаться и закаляться до алмазной твердости» это все как-то… слишком легко.

Нэнси проглотила кусок какой-то рыбины и задумчиво постучала пальцем по боку пластикового контейнера.

— Скорее всего мисс Алая преувеличила, — решила она. — Либо самое сложное ожидает впереди.

— Либо Андрей перестарался со снаряжением, — кивнула Дельфина, демонстративно оттянув ткань плотно облегающего её будра комбинезона. — Серьезно, эта штука защищает лучше, чем зачарованные латные доспехи. Да и вопрос выживания от нехватки ресурсов не стоит. Все, действительно представляет угрозу — это постоянные нападения местного зверья.

— Ум. Раздражают, — вставила свое мнение Мирина, тоже уже перешедшая к чаю.

— Если ты хочешь более сложного испытания, то можешь потом попросить Андрея, — чуть улыбнулась Нэнси. — Уверена, он будет рад закинуть тебя голышом на какой-нибудь плавающий в океане айсберг.

— Кхм! Не настолько же радикально!

— Зато ты сразу начнешь ценить нормальную подготовку, — уже откровенно хихикнула Нэнси. — Эх, сколько проблем могли бы избежать мои соученики во время практики по боевым искусствам, если бы они следовали этому простому правилу: достаточной подготовки к заданию не бывает!

— Соученики? — тут же заинтересовалась брюнетка. — Кстати, ты никогда не рассказывала подробностей о своей практике мастера БИ.

— Там особо нечего рассказывать, — чуть поморщилась Нэнси. — Были, учились, большинство умерло. Все.

— Эммм… Прости, — чуть съежилась Дельфина.

— Не бери в голову, — махнула рукой Нэнси и залпом допила свой чай. — Кстати, Мирина. Что ты еще знаешь, кроме поддержки?

— Все, по немногу, — пожала та плечами. — Заклинания и приемы, базовые. Что-то из продвинутого, иногда. Ситуативно, буду применять.

— Хорошооо… — протянула Дельфина и убрала свою посуду обратно в кольцо. — Пять минут посидим и в путь?

— Угу.

— Ум.

***

— Хррррр…

— Ты там что, уснул?!

— А? Что? — я тряхнул головой, пытаясь удержать сбегающее сознание. — Не сплю, я не сплю. Просто чутка прикемарил…

— И храпел на всю комнату наблюдения? — скептически выгнула бровку Зеленая.

— Я не храплю! — возмутился на эти грязные инсинуации.

— Еще как храпишь, — фыркнула Доська. — Не всегда, правда. И обычно хватает хорошего удара по горлу, чтобы перестал. Проверено.

— И когда же это ты проверяла? — прищурился я на ушастую, одновременно припоминая, когда в последний раз просыпался от чувства удушья и с болящим горлом. С последним — не помню, но скорее всего это из-за сильной регенерации, а вот удушье у меня иногда бывает… причем когда рядом спит Доська. Или Лило. Но последняя по другой причине — она любит мне грудью на лицо ложится…

— Ты безнадежен, — вздохнула тем временем Зеленая и повернулась к мисс Жозель. — Как они справляются?

— В пределах нормы, — пожала та плечами. — Не скажу, что девочки прям блистают, но никаких откровенных провалов или ошибок у них не было. Можно сказать, что испытание они проходят стабильно. И это самое важное для ведьмы — стабильность силы, а не личный героизм.

— Потому что героизм — это провал подготовки? — рассмеялся я.

— Чаще всего именно так, — грустно улыбнулась ведьма.

— Ты — Герой с Большой Буквы, — утешительно похлопала меня по плечу Доська.

— Мелкая, — посмотрел я на жену. — Свали куда-нибудь. И отдай Жозель трусы.

— Неа, — оскалилась та, натягивая означенный предмет гардероба на голову и растворяясь в воздухе. — Моя прелесссссть… Голум, голум!

Зеленая потерла переносицу, глядя на это безобразие.

— Из всех интересных вещей в той книге, она извлекла только это, — печально сообщила дарконица.

— Ну, она хотя бы её прочитала, — пожал я плечами.

***

Дальнейший путь девушек не был прост и легок, но и смертельно опасным его тоже назвать было нельзя. Пожалуй, те подземные черви были самими их страшными противниками, а остальные… В большинстве своем на руинах обитали всякие птицы, ящеры и собаки. А еще нежить. Много нежити, которую даже не заметишь по-началу.

— Слева, — коротко сказала Мирина, когда они проходили по заросшей невысокими деревьями улице. — Скелеты, трое.

Сразу после предупреждения блондинки из окна полуразвалившегося дома выпрыгнула тройка костяков, на которых болтались остатки какой-то одежды и ссохшейся плоти. Весьма неаппетитное зрелище, от которого Дельфина невольно поморщилась и разрядила пистолет в голову ближайшей нежити, разорвав ту на куски. Второго неупокоенного разметало на части простым ударом латной перчатки, а третий рассыпался на отдельные косточки сам, попав под поток выпущенного Мириной света.

— С каждым разом это становится все легче и легче, — вздохнула мисс Кроно.

— В этом и смысл такого экзамена, — пожала плечами Нэнси, задумчиво глядя на небо. — Скоро закат. Нужно найти место под ночлег. Желательно защищенное. Мало ли что тут ночью бродит.

— Ум, — кивнула Мирина. — Много странных, чувствую. Пока спят. Под землей. В руинах. В лесу. Под водой. Но начинают шевелиться. Жутко. Особенно под водой.

— У тебя настолько далеко достает сенсорика? — удивилась Дельфина.

— Обычно нет, — покачала та головой. — Но… громкие.

— Что-то мне это объяснение не нравится, — передернула плечами брюнетка.

— Тогда тем более нужно останавливаться и окапываться, — кивнула Нэнси. — Пошли, вроде там что-то подходящее…

Глава 36

Ночь опустилась очень резко. Вот вроде бы было еще светло и местное светило (одинокое и весьма непривычное для жителей мира с двойной звездой) только-только закатилось за горизонт, как небо почернело и округа погрузилась во тьму.

— Я не знаю законов этого мира, но… мне одной кажется такое неестественным? — спросила Дельфина, нервно перебирая кристаллы с призывами.

— Ум, — кивнула Мирина и мрачно выглянула в окно. — Тут есть, зловещее.

— Не нагоняйте панику, — вздохнула Нэнси. — Отдыхайте, я первая на дежурстве.

Расположились девушки на чердаке одного из наиболее уцелевших домов. Этот был полностью сделан из какого-то долговечного аналога бетона, имел три этажа и треугольную крышу с небольшим чердаком. Дом по внешней стене порос какими-то