— Так, все! — тряхнула головой Жозель и нервно прикусила ноготь на большом пальце. — Когда вернусь, нужно будет серьезно обсудить этот вопрос с директором. Если Ширман не в курсе, какие «книжки для легкого чтения» таскает одна из её лучших учениц, то это…

— Конкретный такой залет, — закончил за замявшейся преподавательницей Буревестник. — Или диверсия.

— Я ставлю на диверсию, — оскалилась Зеленая.

***

Выдвинулись девушки через пару часов после рассвета, когда все ночные хищники окончательно расползлись по норам и успокоились. Ну, почти все.

— Эта… штука реальна? — тихо спросила Дельфина, вместе с подругами выглядывая из-за угла здания.

— Дааа… — шокировано протянула Нэнси.

— Ум, ум, ум, — закивала Мирина.

Троица очень «удачно» попала на перекресток, где одна из улиц спускалась с холмов прямо к пирсам и из-за высоты их нынешнего расположения и относительно малых разрушений зданий девушкам открывался прекрасный вид на море. И на здоровенную тварь, решившую вздремнуть на мелководье, под теплыми лучами солнышка. Больше всего монстр напоминал титанических размеров темно-серого ящера, с мощными задними лапами, довольно развитыми передними, двойным костяным гребнем вдоль хребта и массивными челюстями. Из-за расстояния девушкам было сложно точно определить размеры ящера, но навскидку Нэнси назвала бы никак не меньше пятисот метров в длину. То, что от монстра отчетливо ощущалась магия даже на такой дистанции, говорило о его магической природе и просто недосягаемом для обычных смертных резерве маны.

В общем, трио юных ведьмочек никаким образом не хотели бы столкнуться с гигантом вблизи. Это был явно не их уровень.

— Страшно подумать, какие тут твари по ночам бродят, — поежилась мисс Кроно.

— Это дааа… — протянула Нэнси и встрепенулась. — Поэтому предлагаю не задерживаться и продвигаться к цели. Завтра к обеду мы должны получить артефакт, а потом еще два дня на обратный путь. Чем меньше ночевок в этом месте, тем ниже шансы встретить какое-нибудь… существо.

— Я думала адепты Стальной Королевы должны быть более смелыми, — немножко нервно хмыкнула Дельфина.

— Смелость и безрассудство — разные вещи, — пожала плечами воительница. — Как говорит одна наша чешуйчатая знакомая, когда слабоумие порождает отвагу — это нормально, а вот когда отвага порождает слабоумие — это уже диагноз.

— Это она про Андрея или Фив? — даже заинтересовалась Дельфина.

— Про обоих, — печально вздохнула Нэнси. — И еще нескольких их «общих знакомых»…

Разговор затух и троица, осторожно перебравшись через открытую улицу, потихоньку двинулась дальше.

Второй день пути, не смотря на утреннее зрелище, не оказался чем-то более сложным, чем первый. Все те же руины, все те же монстры. Хотя нет, последние явно прибавили в разнообразии, а появление хищных растений чуть не стоило Дельфине жизни — она проходила слишком близко в обычной и ничем не примечательной стене, обросшей темно-зеленым лишайником, когда из-под растительного покрова на неё бросились тонкие нити, покрытые липкой жгучей кислотой. Спасли девушку только прочность бронекомбинезона, да Мирина, которая с перепугу шарахнула по хищному кустику натуральным огненным шаром! А потом долго краснела под благодарными, но такие ехидными взглядами напарниц. Просто… огненный шар — это не самое практичное заклинание. Можно даже сказать, очень непрактичное: долгий каст, медленный полет снаряда, низкая относительная простота блокировки и слишком большое потребление энергии. Если у пользователя заклинания нет какой-то особенной предрасположенности к огненной стихии или улучшенной версии заклинания, то обычно огненный шар является просто способом… выпендриться перед несведущими людьми. Или покрасоваться на публике. Или «поиграться» с магией. И если ведьма на внезапную угрозу рефлекторно отвечает чем-то настолько непрактичным и эффектным, то это многое говорит о её «играх» в свободное время.

— Ум, не будем об этом, давайте? — отчаянно краснея, все же попросила первокурсниц платиновая блондинка.

***

Две женщины сидели за угловым столиком в небольшом «баре для своих» и с крайней задумчивостью смотрели друг на друга, потягивая из довольно больших кружек утренний кофе. Обе были молоды, имели длинные волосы и крайне уставший вид, словно не спали уже пару суток. Одна была огненно-рыжей и зеленоглазой, носила походную рясу служительницы церкви и при себе имела небольшой чемоданчик со священной символикой. Вторая обладала волосами странного зеленовато-бирюзового цвета, уложенными в два мудренных «мышиных ушка» и фиолетовыми с серебристым отливом глазами. А еще красавица могла похвастаться бледной кожей, чуть выступающими из-под верхней губы клычками и строгим аристократическим нарядом.

Впрочем, долго одни они не сидели и вскоре к их столику подошел высокий (около двух метров) статный мужчина лет сорока с коротким ежиком рыжих волос, легкой щетиной на плоском лице с приплюснутым мясистым носом и в квадратных массивных очках. Он с улыбкой обвел взглядом напрягшихся девушек и дружелюбно улыбнулся (и плевать, что от «дружелюбия» в этой улыбке матерые грешники обычно сами каются и бегут в далекие монастыри быстрее собственного визга).

— Отец Шварц, — поприветствовала инквизитора представительница рода Волкихар.

— Зачем же так официально? — присел мужчина к ним за стол. — Можно просто Томас, дорогая Селеста. Ну как вы тут?

— Еще друг друга не загрызли, — мрачно буркнула монашка.

— Уже прогресс, — улыбка мужчины перешла в откровенный оскал. — У меня для вас, дорогие, будет задание.

— Уууу… — абсолютно синхронно протянули девушки и бескультурно ткнулись лбами в стол.

— Какое взаимопонимание, — тихо посмеялся инквизитор. — И это вы еще не знаете, что именно предстоит сделать! Но я дам вам подсказку. Не так давно вы двое работали с одним «молодым человеком» и двумя его подопечными из Академии Вингелла…

— О нет, — простонала Ориме. — Нет, нет, нет, нет…

— И до меня дошла информация, что вскоре они отправятся на Острова…

— Может в отшельники уйти на десяток лет? — задумчиво спросила Селеста у потолка.

Глава 37

Троица юных ведьмочек расположилась на небольшой привал на втором этаже очередного полуразвалившегося дома, предварительно зачистив его от стаи каких-то мелких, но очень агрессивных и явно хищных обезьян. И пусть тушки тварей остались на первом этаже и вряд ли уже подтягивающиеся падальщики полезут к маленькому и очень зубастому отряду, но… все равно дольше необходимого они в данных развалинах оставаться не хотели. Сюда же они залезли по трем причинам. Во-первых, остальные руины все равно кем-нибудь да заняты, так что драка случилась бы в любом случае. Во-вторых, именно отсюда открывался лучший вид на их цель. И в-третьих, небольшой перекус и отдых перед финальным рывком им был все же необходим.

— Как думаете, чем это было раньше? — задумчиво спросила Дельфина, осматривая стоящие через дорогу руины широкого пятиэтажного дома.

— На жилой дом не похоже, — пожала плечами Нэнси. —