– Как считаешь, наша судьба – это последствия совокупности наших выборов?

Я замерла с эскизами в руках, но лишь на секунду – в следующую секунду, встретившись взглядом с собеседником, я продолжила упаковывать наброски, не замечая того, что углы некоторых из них начали неаккуратно загибаться. Я не понимала, что именно он только что у меня спросил. Он спрашивал о нас конкретно или в принципе о людях? Что именно он подразумевал под своим вопросом: именно нашу судьбу, то есть судьбу наших отношений, или судьбу абстрактно человеческую? Я решила остановиться на втором варианте, так как именно с ним я могла избежать неловкой ситуации или попытаться избежать сокрушительного артобстрела.

– Я считаю, что человек пожинает плоды своих выборов.

– И как тебе твои плоды?

– Что ты имеешь ввиду? – едва уловимо прищурилась я. Мне достаточно быстро начинало это не нравиться.

– Ты счастлива в браке?

– Нуу… – я пыталась понять суть этого разговора и успеть вовремя сориентироваться в правильном направлении. Ведь его тон явно подсказывал мне о том, что он догадывается о моей лжи относительно существования моего фантомного брака. Если он не забыл моих слабостей, тогда он знает, что я не умею лгать – отвожу взгляд при малейшей попытке родить из своего рта ложь. Значит, мне нужно ответить так, чтобы мои слова были максимально близки к правде. – Я не то чтобы в браке… Мы с отцом моего ребёнка официально не расписаны… – Блин! Я опустила взгляд! Заново! Смотреть только в глаза! – Мы расстались и сейчас я в серьёзных отношениях, – чуть снова не опустила взгляд! – с другим мужчиной… Джей ладит с моим сыном, так что да, я счастлива…

Выдержала! Очень даже правдоподобно! Тем более Джей действительно поладил с Береком! Они ведь в день нашей первой встречи вместе построили несколько песочных замков, а потом Джей один раз подвозил нас до дома… Да, это не ложь, они, пожалуй, вправду поладили!..

Байрон продолжал сверлить меня пристальным взглядом.

– А отец твоего ребёнка не против того, что его сын общается с твоим нынешним мужчиной?

– Да нет, отец ребёнка… – я словно нечаянно уронила один эскиз и, нагнувшись под стол, договорила свою ложь не глядя в глаза наглеющего собеседника. – Отец ребёнка достойный мужчина, и мы расстались добрыми друзьями, так что мы дружим семьями…

– Выходит, у тебя сын, не дочь.

Что?!..

О!

Я РАССКАЗАЛА ЕМУ О ТОМ, ЧТО У МЕНЯ ИМЕННО СЫН?! В КАКОЙ МОМЕНТ?!

– А… Кхм… Ты почему вдруг решил купить дом в Роаре? – наконец закрыв папку с эскизами, я начала засовывать её в сумку, надеясь на то, что у меня получилось перевести тему в другое русло, при этом не растеряв естественную интонацию в голосе. – В конце концов, перед тобой открыто всё пространство США, так почему вдруг этот город?

Мы делились мечтами. Шесть лет назад. Очень много и очень откровенно. Я рассказывала ему о Роаре, о том, что мечтаю когда-нибудь вернуться в город своего детства, чтобы жить рядом с заливом, на лоне природы… Выслушав меня тогда, он пообещал мне, что однажды мы вместе будем жить в Роаре. И, надо же, он не солгал. Мы действительно теперь вместе живём в одном городе, вот только в разных его концах. Как же это было глупо – делиться с кем-то столь сокровенными мечтами, тайными мыслями, сотканными из тонкого кружева надежд и потаённых желаний!

– Просто выбирая город, в котором я хотел бы обосноваться в США, я вспомнил о твоих рассказах о местной природе и подумал – почему бы и нет? Тем более ты бы не была против, потому как ты бы не узнала о моём приезде. Ведь ты, насколько я помню, планировала на ближайшие пару десятилетий обустроиться в Нью-Йорке.

Я поджала губы от боли в районе грудной клетки. В голове кричали мысли: “Да, я могла бы сейчас быть в Нью-Йорке! Вполне могла бы позволить себе не знать о твоём приезде в мой город! Не торчала бы сейчас в этой клетке, в этом кабинете, в этой боли! Но ты меня обрюхатил, грёбаный… Грёбаный… Грёбаный!”.

– Знаешь, любовь зла, – поджав губы, следующие слова я произнесла глядя своему собеседнику прямо в глаза, ни разу не моргнув. – Незапланированная влюблённость, рождение незапланированного ребёнка, разрыв с вскружившим голову мужчиной, новая влюблённость. Время подкорректировало мои планы на жизнь, однако я не жалею о своём прошлом – я довольна каждым своим выбором. А ты?

– А я иногда жалею об определённых моментах своей прошлой жизни. Наверное, тебе повезло.

– Повезло мне, – уверенно отчеканила я и, наконец оторвав от собеседника взгляд, поднялась со своего кресла.

– Принцесса-Тесса, – совершенно неожиданно, задумчивым тоном произнёс Крайтон, и моё сердце, от внезапности перед услышанным, мгновенно рухнуло в пятки, по пути разделившись на две части. – Конкретно о том, что было между нами, я не жалею, – произнеся эти слова, он вдруг встал со своего кресла и, положив руки в карманы брюк, продолжил сверлить меня уже более серьёзным взглядом. – И ты не жалеешь. Ты сама только что сказала, что довольна каждым своим выбором.

– Никогда не называй меня больше так… – отчего-то вдруг осипшим голосом, спустя несколько секунд молчания, наконец отозвалась я, и через мгновение… Кто-то  вновь попытался войти в кабинет, но вновь наткнулся на запертую дверь, однако на сей раз нежданный гость был более настойчив – он начал стучать в дверь костяшками пальцев. Ещё секунду назад мы были в миллиметре от разговора не о наших прошлых отношениях, но об их поломке, и вот мы снова оказались в сотнях миль от фатальной точки.

…Я ушла больше ничего не услышав и ничего не сказав, однако зная, что Байрон не успокоится до тех пор, пока не скажет и пока не услышит желаемое. Именно по этой причине он выбрал этот город. Поэтому я боялась. Не того, что рано или поздно скажу, потому как всё мной сказанное в будущем уже давно мной пережито в прошлом, а того, что скажет он. Ведь его слова я ещё не переживала. Чувствую, они всё же могут меня травмировать… Главное, чтобы только не убили. Главное, чтобы…

Глава 36.

Байрон Крайтон.

21 сентября.

Тереза врёт. По неизвестной мне причине я никак не могу разобраться, в чём конкретно заключается её ложь, и потому склоняюсь к выводу, что она смешала её с правдой, но пропорции выбрала неравномерные: правды