С утра мы говорили насчёт Кортни, объяснил я, надеясь закрыть тему. Моя мать приподняла брось.

Джон говорил, что у него были чувства к ней, объяснила Шерил.

На этот раз вздыхала уже моя мать. Я обречен.

Честно, я не знаю, что мальчики находят в девочках, вроде неё, сказала моя мать.

Спустя мгновение вернулась Кортни, и поставила на стол напитки: красное вино для моей матери, мне пиво, а Шерил ром с колой. Я смотрел на то, как её сиськи ели сдерживались блузкой и лифчиком, когда она наклонилась над столом, а потом на то, как её крошечная юбка едва прикрывала её задницу.

У меня были довольно очевидные мысли, Мам, сказал я. Я имею в виду, что то, что парни в ней видят в значительной степени зависит от наряда, который она носит.

Моя мать закатила глаза. А Шерил ударила локтем. Я решил замолчать – пока не стало слишком поздно, или рано – так что отпил пива. Моя мать глотнула вина и нависла неловкая тишина.

Мам, спросил я. Я сложил все вещи у себя в комнате. Я решил, что Шерил будет спать там, но ты все ещё не сказал мне, что думаешь по поводу того, где буду спать я.

Моя мать сделал ещё глоток, а потом глубоко вздохнула.

Знаю, сказала она и снова вздохнула. Этот разговор казался мне хорошей идей, когда я планировала его. Но теперь, думаю, мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.

Джонни, мы с тобой должны были поговорить об этом наедине. Но посчитала, что на День Благодарения будет слишком рано. А по телефону мне не хотелось. А потом ты сказал, что хочешь привезти Шерил домой...

Шерил перебила её.

Мэнди, если хотите, я могу вернуться к вам домой и побыть с девчонками. Если Джон укажет мне путь, уверена, я дойду. Я не против оставить вас двоих для разговора.

Мама покачала голой.

Нет, будет лучше, если ты останешься, она ещё раз пригубила вино. Джонни, я знаю это может показаться странным. Я имею в виду, ты уже три семестра не живёшь дома. У тебя там своя квартира, в которой ты можешь делать что захочешь. И я думаю, что вы с Шерил уже спали вместе, и было бы нелепо пытаться запрещать вам делать это здесь. Но... я волнуюсь.

Мам, всё в порядке. Я не против спать отдельно, когда мы здесь. Это не такая уж проблема.

Я очень признательно за это. Но это касается не только сна вместе. Я... ну, я очень рада, что у тебя есть девушка. Правда. Но.. просто... как я и сказала, я волнуюсь.

Насчёт чего, мам?

Она оторвала взгляд от стола и посмотрела мне в глаза. Я увидел слезинку стекающую по её щеке.

Насколько всё это будет серьезно. Но по большей части, о тебе, Джонни.

Шерил взяла меня за руку.

Мам, весе родетили волнуются за своих детей. Ты можешь обо мне волноваться. Это часть твоей работы.

Она покачала головой.

Это не так, Джонни. Я волнуюсь, потому что... ну... потому что тобой легко воспользоваться. И даже манипулировать. Особенно женщинам.

Я открыл рот, чтобы что то сказать, но не смог вымолвить и слова. Я отпил пива и попытался снова.

Мам, если ты думаешь, что Шерил как то мной манипулирует...

Моя мать покачала головой...

Нет, Джонни, это не совсем то что я думаю. Хотя, мне кажется, что она манипулировала тобой в прошлом, она посмотрела на Шерил. Я права, Шерил?

Та грустно кивнула.

Не буду говорить, что она все ещё делать это. Но я знаю, насколько легко тебя можно использовать. Твои сестры постоянно это делают. Они обводят тебя вокруг пальца, обе. И если одна из них попросит тебя сделать что то противозаконное для них, то ты сделаешь.

Я снова перебил её.

Мам, это не так. Я бы не стал сознательно нарушать закон, даже ради Джейми или Джули. Но если они уже сделали что то такое, что я постараюсь их прикрыть. Но это другое.

Моя мать засмеялась, но этот смех был лишь пустым звуком.

Я не уверена насчёт этого, сказала она. Думаю, что они могут заставить тебя сделать для них что угодно. И они знают, как сделать это, потому... эм, потому... что научились этому у меня.

Мам, не говори глупостей, сказал я. Когда это ты мной манипулировала?

Некоторое время она молчала, а когда, наконец, заговорила, перестала смотреть мне в глаза.

Если честно, с грустью сказала она. Я манипулировала тобой каждый божий день, с тех пор как твой отец покинул нас.

Мам это же смешно. Ты не...

Да, Джонни, так и делала. В то время, я делал это по веским причинам. Но сейчас это не имеет значения.

Я не знал, что сказать. К счастью, Шерил сделал это за меня.

Мисс Мак... Мэнди, что вы имеете в виду?

Моя мать ещё раз выпила и вздохнула.

Глава 31. Часть 2 Свидание с Мамой

Когда отец детей бросил меня, я... я была сама не своя. Мне нужно было прокормить трёх маленьких детей, машина уже ели ездила и дом с ипотекой, которую я не даже не надеялась выплатить. Я думала, что у нас были сбережения, но он их все проиграл. Моим родителям он никогда не нравился, они говорили мне, пытались предупредить. Я ни к кому не могла обратиться за помощью, но и не могла позволить себе думать, что я с этим не справлюсь. Так что я убедила себя в том, что справлюсь с этим.

Так что я начала искать работу И в конце летя, меня наняли в начальную школу, в качестве секретаря. Джонни был в пятом классе, Джейми в первом. А Джули ходила в утренний садик, но мне повезло, в школе была дешевая программа по уходу