Вдруг она вспомнила, что ей надо бежать на утреннюю тренировку, и, отстранившись от отца, чмокнула его в щеку.

— Мне пора бежать! — весело сказала она. — С Ратибором я поговорю сразу же после тренировки.

На том они и попрощались.

Настя выбежала из комнаты, не оборачиваясь и совсем не замечая задумчивого взгляда отца, направленного в её спину. А когда за ней закрылась дверь, он тихо сказал:

— Путешествовать, говоришь, захотелось? Что ж, посмотрим, какой ты Путь выберешь, а там будем решать.

Часть 2

Глава 24. Выпендрежник

Орэн

В тот же день, вечер.

За день до окончания ссылки Орэна и Ярослава к ним в гости наведался Мирослав. Он пришёл на закате и застал провинившихся за кормёжкой грифонов.

— Здравствуй, Мирияр, — подошёл он сначала к Орэну. — Твой подопечный готов к завтрашнему зачёту?

— Здравствуй, — ответил Орэн, вставая — он сидел спиной к грифону. — Готов. Когда и куда ему прибыть?

— Он должен прилететь один и приземлиться на центральной площади Яренки завтра, через два часа после рассвета. Расседлать грифона, оседлать его заново и снова взлететь. Сделать несколько кругов над площадью, уйти в пике, выйти вверх, покружить ещё в небе и снова спокойно приземлиться в центре площади.

— Принято, — ответил Орэн.

— Во время его зачёта тебя не должно быть видно даже на горизонте.

— Слушаюсь, — ответил Орэн.

— На этом всё, — спокойно сказал Мирослав, а потом улыбнулся. — Удачи вам. Мы все с нетерпением этого ждём.

— Мы вас не разочаруем, — улыбнулся ответ Орэн.

Они попрощались, и Мирослав ушёл поговорить с Ярославом.

«Не видно, говоришь? — мысленно усмехнулся Орэн, глядя ему вслед. — Не видно, так не видно. Это легко».

Когда Мирослав ушёл, Орэн пошёл проверять подготовку своего ученика.

Грифон Ярослава уже поел, его миска была чиста, а Ярослав стоял рядом, поглаживал по шее и приседал «девушке» на уши.

— Седло проверил? — бесцеремонно вклинился в их разговор Орэн. — Подпруга целая? Не износилась?

— Всё перепроверил трижды, — ответил Ярослав.

— Еду и воду для «девушки» на завтра приготовил? — не унимался Орэн.

— Да.

— Все копья и кинжалы на месте?

— Все. Ты так спрашиваешь, будто меня на войну снаряжаешь, — усмехнулся Ярослав. — Мне же просто полетать надо завтра.

— Боевой наездник всегда должен быть готов ко всему, — невозмутимо ответил Орэн. — Вон их прошлые наездники тоже вылетели «просто пролетать», и где они сейчас? Всегда будь настороже.

— Понял, — серьёзно ответил Ярослав.

— Отсюда до Яренки полчаса лёта, если никуда не спешить, то можно домчаться и за четверть часа. Предлагаю тебе всё же вылетать за полчаса. Встречаемся здесь утром через полчаса после рассвета. Первый зачёт ты будешь сдавать мне. Тебе надо будет покормить свою «девушку», объяснить ей предстоящее задание, оседлать её и взлететь. Покружишь над лесом и приземлишься — это и будет твой зачёт мне.

— А как же боевые навыки? — удивился Ярослав.

— А ты хочешь лететь на свой основной зачёт побитым и на раздраконенном грифоне? — усмехнулся Орэн.

— Н-нет, — смутился Ярослав.

— Вот и не спрашивай глупостей, — добродушно ответил Орэн. — Закончишь здесь, иди отдыхай. Я ушёл спать. До завтра.

— До завтра, — попрощался Ярослав.

Утром Ярослав успешно отчитался перед Орэном и вылетел в Яренку в срок.

Дождавшись, когда тот скроется за деревьями, Орэн оседлал своего грифона. Ещё немного подождал и залез в седло. Посмотрел на небо — погода была пасмурная, низко висели снежные тучи.

— Меня просили не появляться на горизонте, — весело сказал он своей «девушке». — Полетаем в облаках?

Грифон восторженно запел, и они взлетели. Сначала они летели низко над деревьями, пока Орэн определял курс на Яренку, а потом резко взмыли вверх и понеслись на огромной скорости сквозь белёсый туман.

Орэн мысленно отсчитывал секунды, а когда досчитался до четверти часа, попросил грифона замедлиться и спуститься в нижний слой облаков, но так, чтобы их всё же не было видно.

«Немного промахнулись, — подумал он, когда они опустились достаточно низко, чтобы видеть землю сквозь разрежённую белую взвесь. Пришлось разворачиваться и незаметно 'ползти» сквозь облако обратно. Когда они подлетали к центральной площади, Ярослав как раз уходил в пике.

«Отлично! — азартно подумал Орэн. — Мы как раз вовремя!»

Он погладил своего грифона по шее и сказал:

— Сначала пикируем на группу людей справа, но никого не трогаем и сразу взмываем вверх. Затем атакуем Ярослава в режиме тренировки, не насмерть. Когда я говорю «Хватит!», выходим из боя и садимся на площадь. Дальше действуем по обстоятельствам. Если наши жизни будут в опасности, сражаемся до конца, но только отбиваемся и не нападаем на безоружных.

Грифон одобрительно фыркнул.

Орэн достал копьё и крикнул:

— Погнали!

Грифон сделал несколько сильных взмахов, сложил крылья и, вынырнув из облаков, устремился стрелой вниз на ничего не подозревающих людей на площади.

Среди них были и Яромир с Пересветом — они стояли в первом ряду и смотрели за тем, как взлетает Ярослав. Вдруг их накрыла стремительно приближающаяся серая тень — оба тут же глянули вверх и выхватили мечи из ножен, готовясь отражать атаку.

В Орэна полетело с десяток арбалетных болтов — два он отбил копьём, остальные пролетели мимо. Он разложил копьё и швырнул его в землю в пяти шагах перед Старейшинами — копьё вертикально застряло в снегу, края белой записки, примотанной кожаным шнурком затрепыхались на ветру — грифон взмыл вверх.

Орэн этого не видел — он уже не сводил глаз с Ярослава, но на земле…

Яромир вернул меч в ножны и подошёл к копью. Отвязал записку и, прочитав её, усмехнулся.

К нему подошёл Пересвет, тоже убравший орудие.

— Ну что, возьмешь к себе? — добродушно спросил Яромир, протягивая Пересвету записку. — А то, как ты мог заметить, в жрецах ему не сидится.

Пересвет прочитал:

Прошу не вмешиваться. Он сдаёт мой зачёт.

— Посмотрим, посмотрим, — задумчиво сказал Пересвет и скомандовал: — Оружие убрать! Зачёт продолжается!

Ярослав Орэна не заметил — он был к нему спиной, а шум ветра скрыл звук арбалетных выстрелов и звон отбитых болтов.