Мрак Эреба опустился на зал.

Послышался изумлённый и тревожный гул гостей — они испугались.

Анастасия уставилась мне за спину, округлив глаза. Она сразу поняла, что собирается сделать Виринея, поэтому выкрикнула в нервном ужасе:

— Ты не сможешь, стерва! Тебе не хватит сил!..

— Я всё же попробую, — ответили ей тем же мрачным и неживым ведьмовским голосом.

А потом из-за моей спины вышла Виринея.

Она была всё такой же. В ярко-розовом платье, белых перчатках, хрупкая и на вид беззащитная. Только её синие волосы совсем почернели, превращая Виринею практически в брюнетку.

Девушка держала в руке ту самую кость от нежити, над которой колдовала целых десять минут, пока я отбивался.

Увидев свою племянницу такой, профессор Воронин замер и смертельно побледнел. Кажется, до него только сейчас дошло, что Виринея давно общается с духом своей пра-прабабки, от которой весь род Ворониных так демонстративно отрёкся.

Казалось, сама Хибинская Ведьма явилась сегодня на Бал Мёртвых.

Профессор отступил на шаг назад и опустил руку с мечом. Видимо, он тоже отлично понял, какую силу собирается применить его племянница.

Лишь одна нежить в зелёном платье, Вечная Слуга, не осознавала угрозы. Несчастная кинулась с мечом на Виринею, преследуя свою цель, которую ей указала Анастасия.

Но Вечную Слугу тут же атаковали…

Нет, не я.

Это сделал костяной скорпион Анастасии.

Тот самый, который минуту назад пробивал мой эктоплазменный купол, чтобы уничтожить Виринею. Но сейчас он внезапно перестал слушаться свою хозяйку, Баженову, и вступил в схватку с нежитью в зелёном платье.

Виринея взяла гиганта под контроль легко и быстро.

Ну а потом случилось всё остальное.

Другие неживые создания покорились ей — все, что были в зале. Не только скорпион, но и нежить Латынина и молодого некроманта Альберта. А кроме них, на сцену с переломанными гробами потянулись и некро-големы, обслуживающие гостей.

Они бросили на пол свои подносы с напитками и закусками, чтобы послужить своей госпоже, которая их покорила. Если бы это были некро-големы с искусственным интеллектом, то, возможно, они бы сопротивлялись, но это были простые слуги.

В зал явились даже убитые на предыдущих танцах некроманты — они вышли из соседних залов и комнат, куда их вынесли, и теперь тоже готовились послужить своей госпоже.

«Хозяин! — вдруг заверещало в моей голове. — Хозяин! Помнишь, я говорил тебе про три зала с нежитью! Хозяин! Они все поднялись из гробов! ВСЕ! Это жутко, хозяин!.. Я услышал, как там загремело, в соседних залах, и прошмыгнул посмотреть, а та-а-а-а-м… жу-у-уть такая!».

Я представил себе, как целая армия поднимается из гробов, и ещё больше зауважал Виринею. Но в то же время её преображение вызвало во мне беспокойство. Такая сила не даётся просто так.

Уж я-то знаю, как это происходит.

За всё приходится платить.

Нежить, некро-големы и мертвецы плотным кольцом окружили главную конкурентку Виринеи — дочь Волота. Именно у неё был раствор с кровью и Мёртвым прицелом.

— Сама отдашь или силой забрать? — спросила у неё Виринея.

Анастасия пожала плечами, вздохнула и сунула пальцы в вырез декольте. Затем достала флакон с раствором и протянула его Виринее.

— Забирай. Но не думай, что ты победила. Всё решится на финальном танце.

Виринея забрала флакон и бросила его себе под ноги, одновременно прошептав заклятье. Затем наступила на него подошвой своей розовой туфли и с хрустом раздавила.

Нежить в зелёном платье сразу же остановила бой и замерла на месте, но почти сразу перешла под контроль Виринеи. Теперь не осталось ни одной нежити в этом зале (и наверняка, во всём дворце), которая бы не покорилась воле своей госпожи. И это был уровень явно не девятого ранга, а минимум одиннадцатого.

Профессор Воронин всё ещё в ужасе глядел на свою племянницу.

Виринея же подняла голову и посмотрел на балкон, где в шоке замерла графиня Соломина.

Рядом с ней уже стоял перепуганный слуга, который шептал ей что-то на ухо. Наверняка, сообщал новость про поднятие целой армии нежити, спрятанной в соседних залах.

Графиня Соломина выслушала слугу и кивнула.

Она ничего не стала предпринимать. Лишь посмотрела на Виринею с высоты балкона и величественно подняла руку.

— Кадриль на костях окончена, господа! Это была самая прекрасная кадриль, какую мне когда-либо доводилось видеть! Ну а теперь, дорогая Виринея Антоновна, прошу вас отпустить моих мёртвых слуг и позволить им делать свою работу — обслуживать гостей. Вы ведь не против?

— Нет, Ваше сиятельство, — ответила Виринея, после чего переломила надвое кость, которую всё это время держала в руке.

Влияние на нежить тут же исчезло.

И пока гости глядели на Виринею, случилось то, чего мало кто ожидал. Молодой некромант по имени Альберт рванул в мою сторону, вклинившись в толпу нежити. На ходу он вынул из-под рукава пару отравленных игл и метнул в меня.

Эти иглы я уже видел раньше.

Именно такой же иглой атаковали графа Латынина ещё во время вальса. Теперь то же самое оружие полетело в меня, хотя я не был конкурентом Альберту.

В ту же секунду граф Латынин бросился наперерез летящим иглам, в прыжке взмахивая мечом — очень даже лихо для его возраста. Клинок со звоном отшиб иглы в пол.

Второй удар Латынин обрушил на самого Альберта.

Он просто отрубил ему голову.

Снёс мечом подчистую одним ударом!

И снова гости были шокированы, хотя до этого равнодушно реагировали на каждую смерть. Даже хозяйка бала вскинула брови и приложила ладонь к груди.

— О боже… господин граф… всё это неожиданно, но… э-э… вы очень вовремя. Ваша атака была великолепной, мой друг!

Граф Латынин перевёл дыхание и вытер пальцами вспотевший лоб.

— Благодарю, Ваше сиятельство. Я просто отдал должок господину Бринеру. Говорят, справедливость существует даже во мраке. Надеюсь, я только что это подтвердил.

Он был бледен и выглядел уставшим, но старался улыбаться приветливо и добродушно.

Наши взгляды опять встретились.

Я кивнул графу, благодаря его за помощь и уже понимая, что только что этот маг обеспечил себе статус Тёмного Господина, потому что конкурентов у него не осталось. Альберт был последним.

То же самое поняли и другие.

Хозяйка бала хлопнула в ладони и подняла обе руки.

— Господа! Господа! Дорогие гости! Только что во мраке Эреба в этом десятилетии родился ещё один Тёмный Господин! Представляю вам его! Подданный Российской Империи, маг Пути Эреба девятого ранга, граф Латынин Дорофей