«Круто сработал, хозяин! — восхитился Абубакар. — А главное — быстро!».

«Ты мне помог, дружище, — ответил я, не отвлекаясь, — а теперь не торчи тут. Отправляйся стеречь блюдо с десертом».

«Это я мигом, вот только есть один момент… — Абубакар замялся. — Тут такое дело. Есть ещё кровь…»

Я был уже практически возле купола с Виринеей, но слова Абу заставили меня помедлить.

«Ещё кровь? Моя? У кого?».

«Нет-нет, не твоя, хозяин, — забормотал Абу, оправдываясь, — иначе я бы сразу сказал. Это кровь твоей подружки с синими волосами».

Вот, значит, как.

Ничего удивительного. Если у горных некромантов был Мёртвый прицел с моей кровью, то мог быть и с кровью Виринеи. Меня удивило другое: как Абу смог учуять ещё и чужую кровь, кроме моей?

Я не стал спрашивать его об этом, а коротко уточнил:

«У кого?».

«У некроманта, который сейчас сражается с тем стариком».

Я быстро обернулся и посмотрел на другую сторону зала — туда, где происходил бой между графом Латыниным и молодым мужчиной лет тридцати. Мало того, что бились их костяные воины, так они ещё и сами сражались на мечах.

Третий претендент на статус Тёмного Господина лежал мёртвым, и кто его убил, я не видел. Возможно, именно тот молодой некромант.

«Ты уверен?» — спросил я у фантома.

«Ну конечно, хозяин! — уверил меня Абу. — Чую у него кровь твоей подружки!».

Это действительно было неожиданно. Я бы легче поверил в то, что Мёртвый прицел на Виринею есть у Анастасии Баженовой или у приближённых графини Соломиной, но никак не у некроманта, занятого борьбой за статус Тёмного Господина.

Его вообще не должна была волновать Виринея — всё это время он пытался выжить среди сильнейших конкурентов.

Тем временем Латынин махал мечом и атаковал, но неумело. Больше ошибался, еле переводил дыхание и устало горбился. Молодой противник довольно быстро заставил пожилого графа уйти в оборону и отступить к стене. Его супруга и защитница уже давно лежала раненой и никак не могла помочь мужу.

Что ж, всё это было занятно, но у меня стояла своя задача.

Я отвернулся и бросился на скорпиона. В эту самую секунду его жало пробило эктоплазменный купол, и хвост снова поднялся, чтобы ударить уже Виринею. Она всё ещё стояла на одном колене и шептала ритуальный заговор.

Не знаю, прошли ли те десять минут, что она просила, но мне пришлось подставить под удар собственное тело, чтобы не дать скорпиону добраться до Виринеи.

Я буквально закрыл её собой.

Причём, кинулся на спасение Виринеи не только я, но и сам Воронин. Однако я оттолкнул его эктоплазменной волной назад и нехило обжёг его броню, зато выглядело это так, будто он бросился на меня, чтобы атаковать.

В ту же секунду некромантский меч на хвосте скорпиона пробил мне плечо.

Адски больно…

Но это была намеренная жертва.

Как только клинок вошёл в моё полупрозрачное тело, я быстро ухватил костяной хвост скорпиона и взялся за рукоять некромантского меча.

Да, того самого, который принёс сюда для Анастасии в покрывале.

Говорят, некромантское оружие не могут взять в руки маги других Путей, кроме Пути Эреба. Но я смог. Всё потому, что делал этот меч мой хороший друг, профессор Троекуров, и я попросил его об услуге. Правда, пришлось рассказать ему о том, для какой клиентки он создаёт этот прекрасный меч.

Рукоять не обожгла мне руку.

Я крепче стиснул меч в ладони и начал вытягивать клинок из собственного плеча.

Стало ещё больнее… в сотни раз больнее.

Если бы это была просто сталь, то я бы даже раны не получил — она бы прошла сквозь моё тело призрака. Но это был некромантский меч. К тому же, для высокорангового мага. Удар от такого оружия был магически мощный и болезненный даже для сидарха шестого ранга.

Из раны на плече потекла кровь, прямо по моему полупрозрачному телу, но мне было всё равно. Я выпрямился с некромантским мечом в руке.

Увидев, что я взял в руки её оружие, Анастасия замерла в ужасе.

Она была потрясена.

Да что там — она заледенела в чудовищном шоке!

— Не может быть… — услышал я её бормотание. — Это невозможно… нет…

И пока она приходила в себя, я рубанул по костяному скорпиону.

Сначала по одной его лапе, потом — по второй, а потом и по морде несколько раз. Вот теперь, от удара собственного оружия, некромантская тварь не смогла собрать себя воедино. Разрубленные кости остались валяться на полу.

Хромая, покалеченное чудовище, отступило от Виринеи и зашипело покореженной пастью.

Анастасия наконец обрела дар речи.

Только вместо того, чтобы оскорбить меня последними словами, а заодно и Троекурова, дочь Волота решила поступить иначе. Она повернула голову в сторону того молодого некроманта, что сражался с графом Латыниным, и выкрикнула:

— Альберт! Крайние меры!

Тот сразу же оставил бой и полез за пазуху.

Ну вот и появился флакон с раствором и кровью Виринеи.

Крайняя мера, значит.

Некромант швырнул флакон Анастасии в руки, ну а та на лету поймала мензурку, затем подошла к мёртвой девушке в зелёном платье и капнула на её лицо раствор из флакона, после чего закупорила его и сунула себе в декольте, точно между грудями (они что, другого места найти не могут?).

— Ну попробуй, забери, красавчик! — улыбнулась мне Анастасия и поправила аппетитную грудь в лифе. — Не у одного тебя есть тузы в рукаве!

В это время мёртвая девушка в зелёном платье уже поднималась и подбирала оброненный меч, став нежитью и слугой своей госпожи. И не просто слугой, а Вечной Слугой.

В её глазах вспыхнул мрака Эреба, тело обрело мощь и покрылось бронёй из чёрного тумана.

Вечная Слуга уставилась на Виринею за моей спиной, сразу обозначив для себя цель. Теперь пока эта цель не будет уничтожена, нежить не погибнет. Анастасия создала из своей конкурентки отличную мёртвую слугу, по всем заветам графини Соломиной.

Я опять приготовился отбиваться, уже с некромантским мечом в руке, но тут за моей спиной тихо произнесли:

— Ритуал окончен, Алекс. Ты продержался десять минут и спас мою жизнь тысячу раз, но сейчас позволь мне принять бой вместо тебя.

Это был голос Виринеи, только непривычно чужой и мертвецки жуткий…

Книга 2

Эпизод 31

Не успел я обернуться и посмотреть на Виринею, как люстры над головами