— Не знаю. Не я его кальвадосом спаивал, нарушая приказ, — ровно ответил Шэд.

— Ты эмпат или афластон деревянный?

— Да найду я его! — огрызнулся Шэд. — Если не эмпатией, то логикой. Где, вы говорите, нашли второй плед?

— Один здесь, второй — в конце отсека, — ответил Уилл.

— Ал был здесь, — Шэд присел и коснулся пола. — Надо же, какой эмоциональный шлейф! Ему было очень холодно.

— Да, Ал говорил, что не мог согреться, — вспомнил Диего. — Поэтому и хотел выпить.

Под удивлённый шёпот команды Шэд поднял голову и посмотрел в сторону носа корабля. След уходил между массивных деталей, фильтров и резервуаров.

— Он пошёл туда, — Шэд направился вдоль коридора, команда следовала за ним. — Его что-то манило, он хотел найти место, чтобы согреться.

Они дошли до конца отсека, где к ним присоединились Митч и Николь.

— Здесь мы нашли второй плед, — сказала Линда.

Шэд подошёл к стене и приложил руку.

— Здесь, — сказал эмпат. — Здесь он был. Дальше я его не ощущаю.

— Неужели корабль открыл ему стену? — озадаченно произнесла Вильтаро.

— А куда она ведёт? — спросил Митч.

Капитан, Шэд и пилот переглянулись.

— Вот ведь проклятье! — прорычал Кайлас.

Все застыли, глядя на стену, словно компания туристов перед “Джокондой”. Первым среагировал испанец.

— Карамба! — рявкнул он и со всех ног умчался прочь.

— Куда это он? — огорошено спросил Митч.

— В кокпит, — одновременно сказали Кайлас и Вильтаро.

— И он чертовски прав, — добавил капитан и бегом метнулся к лифту.

Вильтаро за ним, а следом — и вся команда. Шэд вышел последним.

В рубке он застал, как пилот пыталась подключиться к кораблю через эйлат, но браслет выдавал лишь красный экран с отказом.

— Да что ж такое! — нервно рычала она, проводя рукой над панелью. — Кайлас, чего там возишься? Помогай!

Капитан сидел на месте второго пилота и тоже пробовал найти нужную команду, но безрезультатно. После слов Вильтаро, он пересел в кресло первого пилота…

— Отказ, — ответил он со злой гримасой на лице.

— А что они пытаются сделать? — спросил Митч.

— Открыть камеру с нойрой, — ответил Шэд.

Они вдвоём стояли на верхней площадке и наблюдали за суетой внизу. Митч понял, что помочь он ничем не сможет, и решил не путаться под ногами, а Шэд не ощущал себя участником разворачивающейся внизу драмы, и это его удивляло. Действительно, почему он так невзлюбил Фроста? Почему ему всё равно, найдут они его или нет? Неужели дело только в его дигитальности? Или может в другом?

— Корабль отказывается! — рявкнула Вильтаро. — В жизни такого не происходило! То он сбоит чуть ли не каждый день, то теперь вообще завис! Да что ж не так-то?

— Эта нойра, она ж ведь что-то типа сердца корабля? — тихо спросил Митч Шэда.

— Она топливо и главный энергетический ресурс, — ответил тот. — Когда-то их у нас было три, а теперь осталась одна — красный карлик, и он иссякает, а без его заряда мы быстро окоченеем в космосе.

Шэд направился к лестнице.

— А зачем она Алу? — спросил Митч, шагая следом.

— Дранг его знает, — отмахнулся он. — Может, потому что он пирокинетик. Надо — сам спроси.

— У кого? — озадаченно спросил Митч, но дэани уже прошёл вперёд и демонстративно сел в угловой диван.

Хакер посмотрел на него, перевёл взгляд на своё запястье, почесал чёрную шевелюру и плюхнулся в свободное кресло штурмана. Похоже, ответ Шэда Митч воспринял всерьёз: он высветил перед собой голографическое меню и провёл рукой над подлокотником. Кресло тут же пришло в движение.

— Чё за нах?! — крикнул Митч и отскочил к лестнице, едва перед ним начала образовываться прореха в полу.

— Что ты сделал? — изумилась Вильтаро, но её перебил Кайлас.

— Потом разберёмся! — сказал он, уже спускаясь по винтовой лестнице, появившейся посреди рубки.

Вся команда направилась следом. Шэд тоже направился к лестнице, но когда он оказался внизу, то замер в изумлении. В небольшой комнате, окружённой трубами и прозрачной проводкой, словно венами и артериями, билось огненное сердце корабля. В прямом смысле.

Дэани уже видел нойру — последняя оставшаяся мини-звезда едва превышала размерами абрикосу. Крохотный красный карлик, от которого зависит вся команда, нынче полыхал ярким пламенем, заполонив всю защитную капсулу.

— Э-это что такое?! — ошарашенно промямлил Митч.

— Вот, почему я восстановился так быстро! — сказал Кайлас.

— Он ч-что, там? — ещё более удивился Скорви.

— Оды, он же горит внутри! — воскликнула Вильтаро.

— Он жив? — кричал испанец. — Вот ведь пекло!

— Как вырубить эту хрень?! — Уилл осматривал приборы.

— Ох, мон Дьё! — ахала Николь.

— М-да, кто-то попутал солярии, — протянула Линда, пригладив чёлку.

От суеты Шэду становилось всё хуже. Из-за жара нойры было трудно дышать.

“Почему защитная оболочка не помогает?” — не понимал он. — “Что он с ней сделал?”

— Да нормально с ним всё будет, — он попытался успокоить остальных, но его голос звучал настолько неубедительно, что он и сам себе бы не поверил. — Даже если погибнет, то восстановится в коконе.

— Его забрала нойра! — резко ответила Вильтаро. — Такого не происходило даже на “Семиглазке”!

— Если этого не было записано в дневниках Джеврона, это не значит…

— Шэд! — перебила его девушка. На её лице блестели слёзы. — Ты что, не понимаешь? Если нойра его поглотит, он не вернётся! Не восстановится.

Он замолчал. Не потому, что сожалел. Ему стало жалко Вильтаро. Да и остальная команда после её слов выглядела удручённой. Он посмотрел на капсулу, внутри которой бушевал огненный вихрь. Рассмотреть человека внутри него не представлялось возможным, но Шэд ощущал, что Алекс там.

“Что не так с этим парнем? И что не так со мной?” — думал он. — “Может, я просто зол на Ханкаса, а всё зло срываю на Але?”

Эта мысль поразила его правдивостью. Неужели вся его неприязнь — лишь обида на Вертоградаря, который пообещал ему вернуться и не сдержал своё слово?

“Нет уж! Это в высшей степени недостойное поведения для дэани. И уж тем более — для ллоре. Парень вышел