Элиана вскинула взгляд на парня и заподозрила, что он ее намеренно смущает.

— Ты бы еще предложил для меня колыбельную спеть! Кстати, а оборотни умеют мурлыкать, как кошки? Говорят, мурлыкание быстрее усыпляет, — не осталась она в долгу. И даже не скрывала улыбку.

— Нет, мурлыкать не умеем, хотя диапазон некоторых издаваемых звуков у нас шире человеческого. Мне остаться и продемонстрировать тебе, какие именно?

Нет, он точно… флиртует?

— Нет, спасибо, не буду тебя утруждать. А то ведь завтра тяжелый день: сборы, дорога.

Она не готова ни к каким новым отношениям! Хотя осознала, что к Тихомиру уже стала привыкать — с ним было спокойно.

* * *

Назавтра собрались быстро, тем более что большую часть своего гардероба Элиана так и не использовала. Поэтому служанки быстро упаковали наряды обратно в дорожные сундуки.

От Транана до портала было "всего-то" полутора суток пути. Рассчитав логистику следующего переезда, спокойно выехали перед обедом.

Ну как спокойно. К счастью, Мирима с ними уже не было, зато Бхур, завидев собравшихся молодых, поинтересовался у Тихомира:

— Ты, анн, хорошо постарался? Сын будет?

До Элианы не сразу дошел смысл его слов, поэтому покраснела она с запозданием. Но да, у шитеров могли быть подобные подколки в адрес семейных мужчин. Она уже слышала что-то похожее и в адрес Коги после их с Шелли свадьбы.

— Хорошо бы, конечно, сына, но у нас говорят, что более старателен был именно тот отец, у кого потом дочка рождается, — не остался в долгу Тихомир. — Ведь девочки такие… ювелирные создания…

— О, Пресветлая! — окончательно смутилась Элиана и поспешила скрыться в экипаже.

Оборотни двух миров пусть обсуждают такие вопросы сколько влезет… меж собой, но ведь рядом и маги-стражники уши развесили! Так что можно было как-то потише шутить.

В остальном дорога была то ли уже привычнее, то ли девушка уже предвкушала встречу с новым невиданным ранее чудом, но время пролетало быстро.

И только одна новость испортила все настроение, когда до конечной точки их пути оставалось не так много.

— Мирим предупредил, что к ним нагрянули гости из столицы, — сказал Тихомир, убирая свой почтовый артефакт обратно под ворот рубашки. — И среди них Лернавай.

Глава 34

Местность, где нашли портал, чем-то походила на среднюю полосу предыдущей родины попаданки — равнинная местность, немногочисленные луга то и дело сменялись светлыми рощицами лиственных пород. Элиану, с любопытством глядящей в окошко экипажа, даже какая-то ностальгия захватила.

Чем меньше оставалось пути до предполагаемой точки прибытия, тем безлюднее становились земли за окном. Последний городок был несколько часов назад, деревеньки тоже мельчали, пока совсем не пропали. И даже встречные путники перестали встречаться — ни торговых караванов, ни телег здешних крестьян, везущих урожай на продажу.

— Здесь столько пустых земель, — удивилась Элиана. — Почему местный хозяин их не возделывал? Вроде до границы еще далеко, здесь должно быть спокойно.

— Проклятые земли, — пояснил Тихомир. — У этих земель плохая слава. Что интересно, в Котроне также — местность вокруг портала издревле считалась… нехорошей. И хотя порталы уже очень давно не работают… вроде бы, но в памяти народа осталось… что-то. Здесь люди могли изредка исчезать, потому что здесь полноценный проход. А вот в Котроне, где скорее портал-приемник, больше боялись прихода извне чужаков. Да так, что в итоге в принципе извели на своих землях инорасников и перестали пускать их к себе, даже своих местных.

— Так что, бывший хозяин, у которого, как я слышала, эти земли уже изъяли… обменяли на пограничные, может, даже рад?

— Возможно. Ты сама видела, деревеньки здесь бедные, торговые пути через эти земли не проходили, так что вряд ли эти земли приносили большой доход владельцу.

— Все равно не понимаю, — покачала головой девушка. — Если портал уже сотни лет не работал, то люди могли забыть старые слухи и просто пахать здесь землю, которой вон сколько…

— Не забывай, что порталы расположены в особых энергетических местах, а иногда даже неработающие могут пропускать какие-нибудь излучения. И люди подобное чувствуют и подсознательно избегают таких мест.

— То есть там… вредное излучение? — Элиана непроизвольно коснулась живота.

— Нет, что ты! Оно просто… другое, именно это и отпугивает простых людей. Да ты сама почувствуешь.

Непонятно, что именно должна была почувствовать девушка, но вначале было… удивление.

Их небольшой караван протрясся по очередной лесной дороге и выкатился на большую поляну со следами свежей вырубки. Но если по краям расчищенного пространства еще лежали горой срубленные деревья, которые очищали от веток мужчины, то в середине находились… развалины местного храма. Лишь несколько толстенных светлых стен с большими проемами окон осталось от некогда большого здания.

— Это же… — уставилась на развалины Элиана, когда Тихомир помог ей спуститься со ступенек экипажа и сейчас придерживал за талию.

Девушка была так удивлена, что кроме остатков строения ничего вокруг не видела — ни суеты, поднявшейся с их приездом, ни монотонного шума от дровосеков в стороне.

— Храм Пресветлой, вернее, его останки, — поддакнул Тихомир. — Когда-то здесь вроде даже городок был, но потом его забросили, а лес в итоге поглотил все, кроме этих стен.

— Хочешь сказать, что межмировой портал был в храме Пресветлой?! Не может быть! Или его позже построили на том же месте?

— Вот уж чего не знаю… Но если тебе будет очень интересно, то можешь спросить историю этого храма у эйров дознавателей, наверняка в каких-нибудь архивах сохранилась информация об этих местах, — сдержанно ответил Тихомир. — Нет так ли, эйр Лернавай?

Чуть не вздрогнув, Элиана наконец-то оторвала взгляд от развалин впереди, величественных даже в таком остаточном состоянии, и тоже обернулась.

К ним уже спешили.

Отдохнувшая за время отпуска девушка, в том числе и от местного этикета, чуть не забыла поприветствовать подходящих мужчин положенным образом. Взгляд поднимать на Раймонда не торопилась, спешно проверяя, достаточно ли закрыта со всех сторон — энергетически и мысленно.

— Эйр Оллэйстар, — совсем уж холодно поприветствовали их в ответ таким до боли знакомым голосом. — Эйра… — но дальше ни имени, ни чужого родового имени не последовало. — Надеюсь, дорога не сильно утомила вас? Вам подготовили комнаты для отдыха…

— Вот еще! Мы сразу пойдем смотреть нашу прелесть, да, Элиана? — еще один знакомый объявился рядом. — А отдохнуть и на пенсии можно! Наши ведьмы крепки, что им ваши кривые дороги из сплошных кочек и кареты с деревянными колесами, в которых трясет так, что язык самому себе можно откусить…

— Чего ж ты