— О, Мирим! Неужели тебя еще не запустили вместо Белки и Стрелки первым в настраиваемый портал? Или ты уже вернулся? — не сдержавшись, улыбнулась Элиана, поднимая взгляд на красавчика, щеголяющего в обтягивающих темных штанах и полу распахнутой белоснежной рубахе.

Круглоухий блондин тоже был здесь и, судя по тому, как при его появлении перекосило эйров, уже успел всех достать.

— Тебя ждали! — светился улыбкой Мирим. — Дождались! Пошли смотреть?

— Не стоит так торопиться, — почему-то выдал Лернавай, и Элиана конец-то с удивлением глянула на него.

Если бы осебрутажцы были против портала на своей земле, то ничего бы этого сейчас не было. Тогда почему Раймонд вмешивается? Хорошо знакомые глаза цвета стали смотрели на нее в ответ серьезно и… как-то грустно?

— Они боятся, что ты сразу по приезде, даже чая не выпив на дорожку, прыгнешь в портал и сбежишь домой, — ухмыляясь, сдал безопасников Мирим, и от его слов те опять недовольно поморщились. — Глупость какая, да? Как же без чая на посошок? Тем более, мы им в заложники Тиху оставим, пока я тебе проведу экскурсию… Ты же не бросишь здесь своего любимого мужа, не сбежишь без него?

— Чего этот пустозвон здесь опять тарахтит? — раздалось вдруг рядом на родном языке, и из-за расступившейся охраны появился невысокий, плотного сложения незнакомец в сопровождении пары очередных магов.

Новому мужчине было… за пятьдесят уж точно. Короткая стрижка, темные волосы с сединой на висках, круглое лицо и внимательный, даже сканирующий взгляд, пробежавший по фигуре замершей девушки до самого пропылившегося подола дорожного платья.

— О, хозяйка прибыла? А я гляжу, чего все забегали? Ну, здравствуй, хозяйка, — шагнув вперед, мужчина в необычной, неместной уж точно одежде, напоминающей чем-то камуфляж, протянул руку.

Элиана автоматически протянула в ответ свою руку, ее ладонь сцапали теплые шершавые пальцы и осторожно сжали.

— О-ого, а хозяйка-то… — опять начал было мужчина, но Тихомир быстро, едва уловимо качнул головой, и понятливый собеседник, приподняв густые брови, добавил. — А меня можешь Палычем звать.

— Рада с вами познакомиться, уважаемый Палыч, — на том же языке ответила Элиана.

И спустя уже несколько минут, отказавшись отдыхать, девушка, приподняв юбку и переступая рытвины, шла с Палычем в сторону развалин. Потому что любопытство теперь ей все равно покоя не даст. Сейчас она наконец-то увидит, как выглядит настоящий межмировой проход!

И радость ее была бы полнее, если бы взгляд кое-кого, следующего по пятам, который она ощущала буквально физически, не сверлил ей между лопаток.

Портал выглядел как широкая арка в чудом уцелевшем куске внутренней стены бывшего храма. Просто проем в старой каменной стене. Даже странно. Знакомые камни-кристаллы, которые раньше ей давал выбирать полуэльф, оказались уже ставлены и практически терялись в витиеватом резном узоре по краю арки.

— Вот, почти готово к использованию. Как и что вокруг потом сделаешь, уже на твое усмотрение, хозяйка: это здание восстановишь или что-то иное вокруг обустроишь. Только как же… — кивнул на саму Элиану Палыч. — Как-то не вовремя, может, стоит отложить?

Отложить беременность уже не получится, значит, мужчина имел в виду запуск портала?

— Думаете, я не справлюсь? Или… в работе с порталом могут быть опасности?

— Говорят, ты совсем новенькая ведьма, необученная? Уже одним этим ты сама для себя и окружающих можешь быть опасна, — хмыкнул Палыч. — Да еще в довесок местная магия, которая тебе подвластна. Как бы не перемудрить.

Элиана обходила по кругу кусок стены с аркой, благо здесь плиты пола были уже очищены от обломков и мусора. Оказавшись по другую сторону прохода, посмотрела через него прямо на остановившихся в стороне прочих мужчин. Тихомир, что удивительно, о чем-то коротко переговаривался с Лернаваем. Шитеры скучали еще дальше, Мирим куда-то исчез.

Девушка непроизвольно сравнила стоящих вместе мужчин. Раймонд высок, жилист, в своем обычном черном костюме. С привычно суровым выражением лица. У Тихомира коричневый камзол привольно расстегнут, уголки губ приподняты, хотя веселым парень не выглядит. Совершенно разные…

— Вот и опять, чего искришь? Тебя что, до сих пор даже контролю не научили? — недовольно буркнул Палыч, который шел за ней следом.

— Научили, — не говорить же, что искрит в ней совесть, причем по личным причинам, а не рабочим. Пытаясь успокоиться, поменяла тему. — И как это всё будет работать? Где здесь вход или выход?

— Быстрая какая, — опять пробурчал мужчина. — Вот этим мы с тобой и займемся в ближайшее время, портал нужно настроить на тебя, я здесь не хозяйничал шибко, чтобы потом заново все не перенастраивать. Но теперь думаю, что зря… эх, может, законсервируем здесь всё, а я через год-два вернусь? Когда ты уже управишься… со своими делами? А местные подождут, сколько ждали, пусть еще немного потерпят.

Элиана опять глянула на мужчин в стороне. Раймонд не спускал с нее глаз, и девушка, окончательно смутившись, отвернулась. Нет, откладывать запуск портала нельзя, вернее, открывать причину, по которой отложили работу.

— Если от самого портала опасности нет, то откладывать не будем, — озвучила она.

— Ладно, сама решай. Может, и верно. Потому что раз твой муженек наполовину оборотень, то ходить тебе в тяжести еще не раз. Так что уже сразу начинаешь совмещать с работой?

Это Элиана оставила без ответа.

Дальше пошли смотреть устроенный в стороне лагерь, который девушка не успела еще заметить. Первое что бросалось в глаза — возводимое каменное здание в стороне. И откуда только камни взяли в таком количестве среди лесов?

— Это наш будущий дом, — объяснил Тихомир, который на обратном пути взял девушку за руку. — Я, как мужчина, должен обеспечить свою жену домом, так что договорились с компанией твоего знакомого Плетеспина, он нам бригаду мастеров выделил. Обещал построить быстро. Планировки мы взяли из тех, что ты предлагала, когда над зданием нашего земного представительства работала, так что, думаю, тебе понравится выбранный мной проект дома. Если нет, еще не поздно изменить: сейчас только первый, общий этаж возвели. Второй этаж, жилой, еще можно изменить.

— О-о! — не знала, что ответить девушка.

Пока же им предстояло жить в деревянных домиках, целым рядом выстроенных дальше, частично прячущихся в лесу.

Из предыдущих переговоров еще в столице Элиана знала, что рано или поздно вокруг портала вырастет целый городок, где будет все необходимое: от таможни и казарм для боевых магов до гостиницы, где могут останавливаться иномирные гости. Конечно, это будет нескоро, кто знает, как быстро наладится связь с прочими мирами, поэтому девушка думала, что это время ранее чем