— Не тут.

— Ник?

— Ничего, просто пытаюсь понять, где может быть её убежище.

— Даже… — Кристина сделала паузу, подходя к нему ближе. — Если был вход, он сейчас зарос или засыпан. Как только я уловлю чётко идущий поток смерти, тогда… Обязательно скажу.

— Спасибо.

— Вот и славненько, — улыбнулась беловолосая. — Вижу, что щёки порозовели. Значит выветрилось. Ещё немного и не будешь похож на типичного постояльца моей таверны.

— Ну куда же без этого укола, — Ник слабо улыбнулся в ответ. — А эти что там делают?

Он повернулся, видя плетущуюся парочку. Эллайна внимательно слушала рассказы рыцаря про его прошлое и веру в Святого Августа. Голос у Георга был зычный, легко достигая адресата в том объёме, который и задумывался.

— Никогда нельзя сомневаться в совершённом выборе, если он во имя веры в Него. Эти догматы не могут быть повергнуты сомнению. Нет исключений в правилах: зло должно быть уничтожено. Тьма — сожжена Светом, а ересь — очищена.

— Знаешь, я теперь начинаю тебе верить, — смущённо сказал Ник спутнице. — Он слегка… Э…

— Фанатик, — прервала его попытки найти мягкий вариант она. — Но ты был прав, дорогуша, Георг неплохой воин и действительно может помочь твоей задумке с зачисткой города. Но не доверяй ему. Никогда.

— Постараюсь внять этому совету.

— Спасибо.

Они продолжили путь молча. Ровно до момента, когда Кристина резко остановилась, принюхиваясь.

— Стоять! Опасность! — напряжённо сказала девушка, доставая из ножен кинжал. — Рядом враги!

— Эллайна, за мою спину! — строго сказал Георг, отчего воительница слитным шагом оказалась на нужной позиции, разворачиваясь спиной к рыцарю.

— Игнорируй. Потом Система всё поправит, — утешал себя Ник, глядя на это. — Много?

— Не знаю… Тут вообще плохо ощущается всё, — честно сказала беловолосая. — Будь аккуратен и старайся держаться подальше от этого ужасного копья.

— Мои навыки оттачивались столетиями! — возмутился мёртвый рыцарь. — Я никогда не причиню вреда рабу Святого Августа.

— Ага, хорошо, — грубо ответила ему Кристина. — Тут!

Прямо на неё неожиданно выпрыгнул волк. Огромная туша, состоящая из торчащих костей, капающей зелёной жижи и жутким запахом разложения. Хрупкую на вид девушку должно было снести, но она удержалась на ногах, поднимая тяжёлое существо над головой и кидая в ближайшее дерево. Хруст, и давно сгнившее образование начало своё падение, похоронив вместе с собой нежить.

— Собачки Силлейн? — спросила сама себя Кристина, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Не хочу спалить этот лес, поэтому придётся драться ручками. Ничего… Я пойду вперёд, а вы пока тут защищайтесь.

— Какая же она крутая, — не мог не восхититься Ник, смотря на её уверенный шаг. — Но волки жуткие. Не похоже, что обычные мертвецы. Наверно кто-то из её экспериментов. Сколько же несчастных ей пришлось замучить, чтобы изобрести это жуткое проклятие? То, что обрекло целый мир на уничтожение!

Мысли его прервало рычание. Тварь, которая была якобы уничтожена упавшим деревом, смогла выбраться, двигаясь к нему уже на трёх лапах. Юноша не стал долго думать, втыкая меч прямо ей в глаз, додавив до конца. Волк попытался что-то сделать, но его тело оказалось проткнуто копьём Георга, который поднял нежить над собой, мощным движением разрывая пополам. Ник посмотрел на свой клинок, покрытый слизью. Она мерзко капала на землю, но, кроме своего вида, никакой опасности на первый взгляд не представляла.

— Ещё! — крикнула Эллайна.

Десяток изуродованных экспериментами сумасшедшей колдуньи животных выпрыгивали из своих укрытий. Перерожденец быстро отступил к своим товарищам, впервые за долгое время оказываясь рядом с воительницей. Она косо на него посмотрела, но ничего не сказала, крепко сжимая свой собственный меч.

— Хватит так на меня смотреть, словно мы незнакомы, — буркнул ей юноша.

— Я перешла под командование более опытного человека, — бросила она в ответ. — Сэр Георг знает лучше, как мне поступать. Вот и всё. Ничего личного, бывший командир.

— Ага, только не забудь, что тебе надо ещё что-то делать, а не только трусливо прятаться.

— Ах ты!

Они более не могли переругиваться, отражая натиск животных. Часть из них была закрыта длинным копьём Георга, а вот несколько других наступали с флангов, оказываясь перед двумя живыми людьми.

— Они мало чем отличаются от зомби, — понял Ник, втыкая меч в голову волку. — Нет мозга. Они просто идут вперёд и давят. Если не нервничать, то проблем не будет. Вообще.

Эти мысли оказались уничтожены резким прыжком прямо на него, из-за чего нежить оскалила жуткую пасть перед его лицом. Так бы юноша и оказался уничтоженным, но вмешалась Эллайна, толкая волка ногой, а затем убивая его мощным ударом по шее, снося голову. После этого бой сам собой завершился, оставляя на поляне множество разорванных частей ранее единых существ.

— О, у вас тоже весело было? — спросила Кристина, возвращаясь к ним.

Её глаза сверкали алым, пока ладонь закрывала рану на плече от клыков. Броня потрепалась, а ноги вампира подкашивались. Не успела она с привычным ехидством улыбнуться, как одно из лежащих созданий резко вскочило и прыгнуло на неё. Реакция беловолосой оказалась мгновенной, и кулак раненной руки прочно вошёл во внутренности кадавра, а затем не менее мощным ударом ноги нежить была отправлена в полёт к ближайшему дереву, где разлетелась на несколько кусков с брызгами зелёной жижи.

— Тц… — цыкнула девушка языком, пытаясь идти дальше.

— Куда, ты ранена! — воскликнул Ник, останавливая её за плечо. — Подожди.

— Ничего, сейчас разберёмся… Мелочь… — попыталась отмахнуться от него Кристина.

— Георг, Эллайна, можете пройтись по окрестностям и удостовериться, что мы всех уничтожили? — обратился к спутникам юноша. — Я пока помогу Кристине перевязать рану!

— Хорошо, сие благое дело, — важно ответил мёртвый рыцарь, скрипя доспехами. — Леди Эллайна, прошу за мной.

— Да, командир! — счастливо ответила та.

— Вот же… Трусливая душонка, — слабым голосом сказала вампир. — Чуть что, так сразу сменила хозяина. Ник, кого ты призвал в этот мир? Она точно… Помогала тебе?

— Я смогу это потом тебе объяснить, — быстро ответил ей перерожденец. — А пока сядь вот сюда.

Он усадил её возле одного из больших камней, упирая