— Кзамххм! — невнятно ответил Ник, понимая, что сопротивление бесполезно.

— Вижу дорогу! — крикнула вниз Эллайна, но из-за густой листвы её никто не видел.

— Так спускайся! — крикнула беловолосая. — Тупица, чёрт её дери.

— Хорошо… — тише ответила девушка, со страхом смотря вниз.

Первая же ветка оказалась неудачной, и Эллайна с громким визгом полетела вниз, собирая своим телом почти всё на своём пути, царапаясь и ударяясь. Кристина тяжело вздохнула и вытянула руку, принимая падающее тело на себя. Мышцы на руке напряглись, но это была единственная реакция на упавшее с большой высоты человеческое тело.

— Ну и где твоя дорога?

— Т… Там! — указала рукой в сторону Эллайна.

— Подождём, пока Ник доест и отправимся параллельно, — предложила вампир. — Не хочу опять сражаться с толпой каторжников.

— Это неплохой вариант, но нужно чётко держаться выбранного направления, чтобы не заблудиться, — заметил Георг.

— Ничего… Если что, мы всегда можем отправиться её проверить окружение, — хмыкнула Кристина, указывая пальцам на бледную и покрытую царапинами воительницу, которая с охами и стонами надевала доспехи.

Ник сделал несколько глотков воды, внимательно слушая идущий разговор. После этого передал флягу обратно владельцу и медленно встал, покрутив головой для полного возвращения в действительность.

— Ладно, идём дальше. Нужно найти укрытие и устроить полноценный привал.

Глава 34

«Лес Безумия» (3 часть)

После столкновения с давно погибшими каторжниками на их пути ничего не появилось. Дождь, который на краткий миг прекратился, ударил с новой силой, расхлябывая почву. Идти стало максимально некомфортно. Ник постоянно ругался, когда его сапоги встревали в особо неудобные участки. Мешали ему в том числе ветки деревьев, густые кустарники и постоянные подколки со стороны идущей рядом Кристины.

— Как ты только с нежитью сражался, — замещала волнение ехидством вампир. — Знаешь, может, тебе лучше магом стать?

— А ты сможешь научить? — парировал он.

— Смогу, — пожала плечами беловолосая. — Мой учитель весьма детально всё объяснял. Если смогу обнаружить в тебе магическую жилку, то обязательно всё выйдет. В ином случае ты бы не оказался тут, верно?

— Возможно.

Они вновь замолчали. Подул сильный ветер, и их нагнал густой туман. Мгновенно перестало быть видно на ближайшие несколько метров. Ник вытянул руку, касаясь плеча девушки рядом. Она замерла на месте, сосредоточенно оглядываясь по сторонам. Сверкающие красные глаза проглядывались даже через эту преграду. Раздался громкий щелчок, и чёрная магическая стрела разрезала белое марево.

— Рядом с нами кто-то точно есть, — напряжённо сказала беловолосая. — Не могу понять только… Кто именно.

— Леди Эллайна, постарайтесь следить за происходящим позади меня, — строго сказал Георг, доставая своё копьё.

— Хорошо, — тихо раздалось в ответ.

— Ого, какой ответ. А меня обычно посылала, — слегка приревновал юноша. — Ну ничего… Как только Система вернётся, то… Всё вернётся на круги своя.

Перерожденец не был уверен, что хочет этого. Сейчас об этом думать было излишним, поэтому он сосредоточился на том, чтобы прикрывать свою спутницу. Вампир принюхалась к воздуху, делая некие выводы. Она мягко оттолкнула руку Ника и сорвалась вперёд, пропадая из видимости. Послышалось урчание нежити, а затем громкие звуки столкновения. Густой туман не стал проблемой для высшей нежити.

— Как хорошо, что она пошла вместе с нами. Так бы и встряли, а потом нас бы окружили и задавили числом.

Ник старался не шевелиться, чтобы не потеряться. Он вытянул руку и стал ею двигать, чтобы найти точку опоры. Ею стал ствол дерева. Прислонившись спиной к нему, перерожденец держал меч перед собой. Если некий потенциальный противник приблизится к нему, то без боя человек не сдастся. Прошла минута. Ничего не происходило и лишь изредка раздавались звуки ударов.

— Пара окончена, — раздался знакомый ему мужской голос. — До встречи на следующей неделе.

Ник с широко открытыми глазами смотрел на кабинет, где проходили занятия в тот роковой день. За школьными партами сидели вполне себе взрослые юноши и девушки. Среди них были Кирилл и Аня. Они с интересом перешёптывались, собирая личные предметы и куртки. Лучший друг перерожденца элегантно протянул руку и блондинка со смехом приняла её, вставая со своего места.

— Что происходит? Почему я вижу это… И всё не так было! — возмутился он мысленно, поворачивая голову к своей парте.

Но за ней никого не было. Более того, стул был поднят.

Парочка весело смеющихся людей направилась к выходу. Ник поспешил следом, пытаясь догнать и обратить внимание на себя, но ничего не получалось. Он проходил сквозь идущих школьников и студентов, словно призрак. Те выбрались на улицу, двигаясь в сторону городского парка. Яркая солнечная погода сменялась тучами с зелёными молниями. Задул холодный ветер, который юноша уже привык ощущать на своей коже.

— Я ничего не понимаю, — прошептали его губы.

Словно отвечая его словам, пространство исказилось, меняя образ. Теперь он стоял под проливным дождём, отчаянно удерживая направленный в себя кинжал Бориса. Мужчина пыхтел и краснел, передавливая силой не такого сильного человека. Ник неожиданно для себя понял, что не только удерживает натиск, но и обладает целым набором вариантов действий. Юноша резко отошёл в сторону, ударяя по ногам убийцы своей.

Тот упал в лужу, громко при этом ругаясь. Не вслушиваясь в слова, Ник наступил на его руку с оружием, вытаскивая из ослабевшего хвата лезвие.

— Ты… Стоять! — крикнул Борис, поднимаясь на колени.

Подчиняясь некоему веянию собственных желаний, перерожденец резко воткнул кинжал в шею крикнувшего, обрывая его жизнь. Борис захрипел, заваливаясь обратно на мокрый асфальт, а затем и вовсе перестал двигаться, разливая вокруг красную лужу крови. Ник смотрел на это с некоторым отстранением. Даже с удовольствием.

— Если бы я мог так поступить тогда… Что бы было?

Ник отошёл на несколько метров от лежащего, но переулок не желал кончаться. С каждым шагом выход казался всё более далёким. Нахмурившись, перерожденец начал бежать, но это было фатальной ошибкой. Его обувь не была хорошо подготовлена к перемещению по скользкой поверхности, и совершенно очевидным стало в ближайшую лужу. С громким хлюпом юноша ощутил холод в теле. Так, словно это и была реальность.

В разум ворвались звуки. Крики людей через стены домов. Звук проезжающих машин. Жизнь и дыхание целого города, который его окружал. У Ника задрожала губа, выдавая нервное напряжение.