— Говорят, Анис Динос получила в Пустошах одно из сокровищ императора Декатера, — зашептались пришедшие в себя зрители.

— Без всякого сомнения, она одна из тех, кто будет фаворитом в этом турнире.

Мальчик же не обращал внимание не шепот и переговоры зрителей. Он смотрел на то, как к камню подходит незнакомец в черном балахоне.

— Давай, — шептал мальчик. — покажи им всем. Давай…

Глава 740

Откинув полу плаща, спасший беспризорника мужчина, обнажил странный, черный меч.

— Не может быть…

— Это действительно он?

— Вы о ком?

— Разве вы не слышали?

— Да, проклятье, про кого?

— Пром мечника, носящего черную броню, созданную из тумана и меч, который может сожрать вашу душу. Говорят он бился с орками в степях Ласкана, а затем повел за собой в битву воинов против орды Демонов. Я слышал, что он стал учеником самого Великого Мечника Оруна, а затем они оба сгинули в Горах Ненастий.

— Проклятье…

По трибунам пошла волна шепотков, а мальчик лишь повторял:

— Ну давай же, давай…

* * *

— А твоя племянница хороша, мой старый друг.

Император, наблюдавший за ходом турнира, повернулся к главе клана Хищных Клинков. Тот, поклонившись своему правителю, спокойно и мягко ответил:

— Благодарю вас, мой Император, за столь лестные слова в адрес моей семьи, — мысленно же при этом добавил: “Древнее чудовище… Лучше бы ты сгинул в том походе в Страну Драконов! Тогда мы бы выбрали другого Императора… того, кто не стал бы склонять голову перед этими зверьми”.

Украдкой глава Хищных Клинков посмотрел в сторону того, кого Император представил как Мастера. На деле же это был никто иной, как ответственный за Империю Дарнас — помощник Министра из Страны Драконов.

Существо, которое могло на равных биться с любым из тех, кто сидел в этой ложе. Но самое ужасное, оно даже не являлось при этом часть рода человеческого и родственных рас.

Лишь приняло их облик.

Демонова рептилия…

Человек-Дракон, в свою очередь, повернулся к главе Хищных Клинков. Одного взгляда этих янтарных, с вертикальными зрачками глаз, хватило, чтобы мечник непроизвольно потянулся к своему оружию.

Благо он вовремя взял себя в руки и замер.

— Не стоит, мой друг, не стоит, — широко и тепло улыбнулся Император. — Твоя семья всегда славилась величайшими мечниками.

Мысленно же Император добавил: “Кровавый братоубийца… как же далеко ты готов зайти ради власти? Что же, я пережил десятки таких как ты. Только сделай шаг в мою сторону и я уничтожу весь клан Хищных Клинков, а из твоего черепа сделаю себе новую чашу для вина”.

— Интересный юноша, — внезапно произнес посланник страны Драконов.

Его неожиданная ремарка привлекла внимание всех, кто находился в ложе.

— Вы, достопочтенный Мастер, про мальчишку в черном? — еще одна неожиданность — в диалог решил вступить Король Эльфов.

Все присутствующие хорошо знали главу дома Зеленого Молота как человека… то есть — эльфа, который считал себя едва ли не равным Императору. И вел себя соответствующе.

Подобное обращение из его уст звучало несколько неожиданно.

Увы, Дракон так и не ответил. А юноша в черном балахоне уже опустил меч в неистовом рубящем ударе.

* * *

Небо рассекла вспышка черного света, а мальчишка едва не сорвался с небесного порта. Он с такой радостью встретил успех своего знакомого незнакомца, что почти повторил участь молодой жрицы любви.

Удар черного света, подтвердивший догадки зрителей в том, что перед ними тот самый, обретший несколько лет назад небольшую известность, черный мечник.

Ученик Оруна.

— Наверное он не хочет демонстрировать свои истинные возможности, — протянул один из зрителей.

На камне постепенно затухал яркий, синий свет.

— Да, скорее всего это именно так.

— В конце концов — это ведь ученик Оруна. Великого Мечника. Говорят, даже Император обладает равными с ним…

В очередной раз говорившему заткнул рот его сосед.

— Ты совсем с ума сошел? Если про Хищных Клинков нельзя говорить, то про Императорскую семью даже думать не стоит!

Мальчишка, наблюдавший за этим через подзорную трубу, только улыбнулся.

— Кстати, по традиции Наследник Императора должен участвовать в турнире. Вы его видите?

— Да его никто, кроме аристократов и не опознает, — отмахнулся один из соседей зрителя. — Так что вплоть до последних дней Турнире можешь и не стараться его вычислить. Вряд ли у тебя получился.

— Не только его…

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, что я слышал, будто не только сын Императора участвует в Турнире ДВеннацдати, но и его дочь.

— Эта сумасшедшая? Она еще не оставила свои притязания на престол?

— Именно она.

— Глупая девка, — фыркнул зритель. Кажется, он забыл собственное предупреждение на тему, что не стоит высказываться о семье Императора. — Женщина Император? Такого ни в одной Империи еще не было.

— Не было, — согласились рядом. — Но вы знаете закон — трон займет сильнейший представитель Императорской семьи. И она не оставит своих ппоыток надеть корону.

— Если у неё получится, видят боги, я переду в Ласкан! Хоть в качестве раба, хоть в роли ишака! Но кланяться какой-то девке я не стану, пусть и Императорской крови, не стану!

— Ну и дурак.

Мальчишка отвлекся от разговоры зрителей и вернулся к наблюдению за происходящим на многочисленных аренах. Кто-то вылетал, так и не сумев заставить камень хоть как-то отреагировать на удар. Кто-то просил и даже умолял судей дать ему еще один шанс — у таких, обычно, камень сиял зеленым.

Но большинство, все-таки, умудрялись зажечь артефакт синим. Некоторые — и другими цветами. Но чем ближе к заветному коричневому, тем меньше разноцветных камней появлялось.

Более того — никто, с самого начала испытания, так и не смог зажечь артефакт коричневым. Более того — рекорд Анис Динос, без малого — повредившей артефакт, оставался не побит.

Зрителя рассуждали на тему, что ни кто не хочет демонстрировать свои истинные возможности, а Анис попросту решила таким образом “напомнить о себе”. Кто-то даже назвал это “отменным плевком в любимого дядю”. От остряка, почему-то, все сразу отодвинулись.

А когда мальчишка повернулся к нему еще раз — странное дело, найти остряка не смог. От этого у него по спине пробежали мурашки…

Спустя