таком не смел. В жизни не видела его таким счастливым, как в периоды моих беременностей, родов и младенчества наших детей. Родительство давалось нам как-то совсем легко и радостно: Брэм, в отличие от остальных мужей, мог позволять себе и позволял находиться рядом со мной и детьми двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Он так порхал вокруг меня, особенно перед днями рождений мальчиков – первое и пятое декабря – что я начала подозревать в этом потаённый смысл… И оказалась права. Ночью, после празднования первого дня рождения Майкла, Брэм вызвал меня на танец у камина и, воркуя, начал намекать на третьего ребёнка. Поражаясь этим словам, я смотрела на своего партнера широко распахнутыми глазами и с неприкрытой улыбкой реагировала на каждую интонацию. Он утверждал, что между мальчиками идеальный разрыв в возрасте – два года, – и если мы начнём пробовать завести третьего ребёнка, между ним и Майклом снова будут идеальные два года. Якобы его мечта о сыновьях сбылась, но теперь у него появилась новая мечта – дочь.

Брэм был слишком хорошим мужем, и он был идеальным отцом. Наверняка по этой причине я на каком-то подсознательном уровне просто не могла не хотеть рожать от него детей. Мы с большим энтузиазмом подошли к зачатию третьего ребёнка, так что неудивительно, что сразу же преуспели. Двенадцатого декабря следующего года у нас родился третий сын – Джек. Внешне самый похожий на Брэма.

Наблюдая за Брэмом во время празднования первого дня рождения Джека, я старалась взвесить все “за” и “против”. Брэм души не чаял в наших сыновьях, он круглосуточно играл с ними и даже засыпал в их комнате – порой я часами не видела всех своих мальчишек, а ведь при этом Брэм так и остался главным поваром в нашей семье. С финансами у нас всё было более чем хорошо, с психологическим состоянием тоже всё замечательно, с физическим также отлично – оборудованный тренажерный зал на подвальном этаже этого дома даровал нам с Брэмом не только физическую бодрость, но, возможно, и зачатие Майкла. Однако если попробовать ещё раз, на момент рождения следующего ребёнка мальчикам будет уже шесть, четыре и два, мне тридцать шесть, а Брэму сорок восемь. Наше с Брэмом биологическое время для заведения детей подходило к концу, и я это прекрасно понимала, а потому нужно было делать выбор не затягивая. Брэм хотел дочь, а я хотела увидеть его отцом дочери, подарить ему исполнение ещё одной его заветной мечты. Я решила попробовать в последний раз. Решила, что даже если снова родится мальчик, это будет замечательно, и на этом мы точно остановимся – больше четырех детей я точно не хотела, да и приводить себя в норму после родов было изнурительно, пора было уже завязывать с этим неординарным хобби.

Выслушав моё предложение о четвёртом ребёнке – дочери, – Брэм хотя чуть-чуть, но всё же засомневался, что стало для меня неожиданностью. Оказалось, что он переживал за моё здоровье – после рождения Джека у меня слегка сбились некоторые показатели в анализах, однако хотя это и не было критичным, Брэма это беспокоило. В итоге мы решили поступить следующим образом: если за пять месяцев попыток у нас не получится зачать в четвертый раз, тогда мы отступимся от этой идеи и будем вполне удовлетворены тремя чудесными сыновьями.

В начале мая мы узнали о нашей четвёртой беременности. Это зачатие было самым продолжительным: первые трое детей пришли к нам очень быстро, поэтому я даже начала переживать о том, что на сей раз у нас не получится… На стыке января и февраля у нас родилась дочь – Агнес. Долгожданная девочка, внешне в равной степени похожая и на меня, и на Брэма, но в своих привычках всё же более походящая на отца. Впервые взяв её на руки, Брэм расплакался от счастья. Он и из-за сыновей плакал, но от дочери совсем разрыдался… Несмотря на послеродовую боль, я рассмеялась от этого зрелища.

Наши дети в большей мере внешне походили на своего отца. Меня это радовало. Потому что какой бы Брэм ни называл меня красавицей, и какой бы на самом деле внешней красотой я ни обладала, всё же мне было приятнее видеть в лицах своих детей черты, принадлежащие генам Брэма, нежели моим.

У нас получилась хорошая семья. И нам действительно повезло с соседями – мы обзавелись хорошими друзьями и знакомыми, у детей была дружная компания из их ровесников, так как все жившие вокруг нас семьи имели от одного до пяти детей. После активной бездетной жизни мы на удивление быстро и с достаточной лёгкостью втянулись в оседлую жизнь, хотя на самом деле старались представлять из себя обыкновенную, среднестатистическую канадскую семью, ничем не выделяющуюся и не отличающуюся от других обычных семей, имеющих заработок выше среднего: отменный двухэтажный дом в замечательном месте, но вокруг не менее отменные дома, две хорошие машины, но у соседей не хуже. Для всех мы были IT-бизнесменами, ведущими свой бизнес в онлайн-режиме, так что вопросов об источнике нашей финансовой стабильности у нашего окружения не возникало. Детей мы воспитывали в достатке, но в атмосфере без лишней роскоши, так что основными нашими тратами так и остались анонимная благотворительность, и путешествия – минимум два раза в год с маленькими детьми и минимум четыре раза в год с уже выросшими.

Мы с радостью обрастали новыми интересностями: знакомства, дети, друзья, хобби, маленькие и большие радости… Брэм привил мальчикам любовь к хоккею: зимой всех четверых было не загнать домой. В городе организовали хоккейный клуб, сыновья стали звёздами этого спорта. В нашем доме постоянно было много громких соседских мальчиков – друзья сыновей, – и парочка лучших подруг Агнесс, ключ к дружбе с которой её ровесницам было не так уж и просто подобрать, но кто смог справиться с этой заковыристой задачей, тот обрел настоящую драгоценность. Когда дочке исполнилось четыре, мы решились обзавестись не только детьми и разнообразными коллекциями интересных вещей (коллекция солдатиков из яхты навсегда осталась с нами), но ещё и завести себе домашних животных. Так мы взяли из приюта, расположенного в соседнем городе, двух щенков и двух котят. Брэм с десятилетним Ноа, восьмилетним Майклом и шестилетним Джеком собственными руками возвели для них огромный вольер на заднем дворе. Счастья стало ещё больше. В нашей жизни, конечно, случалось разное, бывали и горести, и печали, но счастья всегда было несравненно больше.

У наших детей получилось