Но вместе с этим росло понимание того, к чему всё идёт. Призракам отчаянно нужна Марго. Клаус, только он знает на что она способна, он может заставить её сделать нечто такое, что освободит их всех. И для этих целей девушка должна умереть и попасть на Изнанку.

И только я могу этому помешать. Но тогда возникает вопрос — готова ли я умереть за неё?

Марго

«Мамочка, пожалуйста, вернись. Мамочка, пожалуйста, спаси меня», — повторяю про себя эти слова вновь и вновь.

Мне вспомнилось, как в детстве мама решила сводить меня в зоопарк. Только меня, без брата. Максим заболел, а я раскапризничалась. И она решила показать мне нечто новое. Я была совсем маленькой, мне было года четыре или пять, не больше. Помню смешных мартышек и огромного белого медведя! И несколько меланхоличных жирафов, и спящую пантеру, и как невозмутимо дрых большущий рыжий кот рядом с волчьей клеткой. Помню мороженое, шоколадное, моё любимое в вафельном рожке. Помню, что маме кто-то позвонил и она стала сердиться. Она всё время говорила какие-то взрослые непонятные слова, а затем достала из сумочки сигареты и закурила. Мне было скучно стоять в стороне от вольеров, и я решила отойти и посмотреть на птичек. Мне казалось это совсем рядом! Казалось, что, обернувшись, обязательно увижу маму. Но клеток было много и птички такие красивые! А потом повсюду сновали дети и взрослые, а я такая маленькая, мне было тяжело пройти сквозь толпу. Так я потерялась. И осталась одна среди шума и гама. Я была тихой девочкой, мне было стыдно громко плакать и звать на помощь. Поэтому беспомощно смотрела по сторонам и повторяла вновь и вновь: «Мамочка, пожалуйста, вернись. Мамочка, пожалуйста, спаси меня»!

Это было очень давно и мама, конечно, нашла меня. Но не сразу. И то чувство беспомощности и беззащитности осталось со мной навсегда. Сейчас оно вернулось, и я вновь маленькая девочка, потерявшая маму. Вот только на этот раз меня не спасут.

***

— Девочка Рита купаться пошла — в среду нырнула, в субботу всплыла, — с улыбкой произнёс Клаус, вставляя затычку в слив и включая воду. — Потрогай, нормальная вода? — с издевательской заботой, говорит он.

Я опускаюсь на пол, от волнения голова закружилась, начало тошнить и я закрыла глаза.

— Маргарита! — нараспев заговорил он. — Ну же, не будь букой! Впереди всё самое интересное! Обещаю, тебе понравится.

— Ты хочешь меня утопить и говоришь, что мне это понравится? — спрашиваю очень тихо, не открывая глаз.

— Уверяю тебя, боль очень быстро пройдёт. А потом станет всё равно. Ты изменишься, как и твой брат. Между прочим, он тоже прошёл через это! И я его не принуждал. Доброволец. Было бы намного легче, если бы он обладал нужной силой, но расклад сложился в твою пользу, гордись этим!

Я послала его, а в ответ услышала смех.

— Марго! Ты прелесть! Но такая напуганная и взъерошенная, — ласково произнёс он. — О! Ванна наполнилась, время пришло.

Нехотя открываю глаза и смотрю на него в упор. За окном глубокая ночь и комната, освещённая несколькими лампочками у зеркала, погружена в лёгкий полусумрак, насыщенный коричневыми и фиолетовыми оттенками. В такой темноте больше ориентируешься на слух. И сейчас слышу только своё прерывистое дыхание. Зеркало запотело от горячей воды, и в ложбинке над губой у меня выступила испарина. Жарко и душно, и так хочется проснуться!

Сейчас Клаус похож на чудовище, спрятавшееся в темноте. Его глаза, сокрытые мраком, влажно блестят чернотой, улыбка вызывающе яркая, а из-за теней пальцы кажутся звериными лапами, украшенными острыми когтями. Он словно готов прыгнуть, весь чёрный в изодранном грязном белье. Ничего не осталось от Элли. Передо мной животное, покрытое чёрной слизью, сочившейся сквозь поры кожи. Он быстро облизнул губы и поднялся, направляясь в мою сторону.

Оказавшись рядом протянул руку.

— Королева Марго! Пора девочка, пора!

У меня перехватило дыхание и я спрятала руки, втянула голову в шею, как воробей немигающе уставилась на него. Он оскалился в дурной улыбке, а затем резко схватил за плечо и с силой поднял на ноги.

— Не сопротивляйся! — процедил он, а затем потащил к ванной.

Я и не знала, что способна жалобно скулить, но именно это заменило все слова и мольбы о пощаде. Он буквально опрокинул меня в воду и я почти ушла с головой под воду, но успела ухватиться за скользкие бортики ванны. Одежда неприятно сковала тело, волосы моментально намокли, а от высокой температуры гулко забил молот в висках. Всё жарче и жарче.

Клаус держит меня за плечи и вновь облизывает губы. Он наклонился вперёд и легонько поцеловал в лоб.

— Покойся с миром, драгоценная Марго, — шёпотом сказал он, а затем резко нажал на плечи и я ушла под воду.

Честно, я сопротивлялась. Так отчаянно, как только могла. Так неистово и глупо, насколько это было возможно. Я молотила руками по краям ванны, била по его рукам, удерживающим под водой, ногами пыталась ударить или хотя быть зацепить его! Я делала всё возможное, чтобы вырваться, а крохи воздуха тем временем заканчивались. Паника уничтожала запас кислорода ещё быстрее, чем время, секунды вели к последнему отчаянному рывку, и я уже видела Изнанку отчётливее, чем реальность. Видела, что меня там ждут, там были эти странные призраки, стоявшие на улице. Мне казалось, что стены прозрачные и сквозь них всё было видно до горизонта. Сознание уплывает в никуда. Всё теряется, чёткость сменяется мутностью, а огонь рождается в груди. И тело превращается в клетку. Не сбежать и не уйти. Сколько раз пыталась обратиться к той способности, что обрела? Сколько раз пыталась переместиться, но всё бестолку. Как будто и не было ничего.

Сквозь обжигающе-горячую воду вижу его лицо, нечёткое, расплывчатое, тёмное. А потом скачок и тень раздваивается, смена вспышкой, меня вытаскивают из воды и я падаю на кафельную плитку, бьюсь локтями и коленками, задыхаюсь от неожиданной свободы. В лёгких вода, она жжётся, бьёт сумраком по вискам, всё горит яркостью перед глазами, а потом пощёчина. И я прихожу в себя.

— Элли, — хриплю раздражённым горлом.

Мне даже дышать больно, но так приятно слышать собственный живой голос!

Она наклонилась надо мной, в её глазах обречённость и тревога. Не знаю как, но она выбила его из тела и теперь он сам стал тенью, отчаянно пытавшейся завладеть телом вновь.

— У нас мало времени, Марго, — заторопилась она. — Ты должна сделать это. Слышишь? Ты обязана уничтожить его, понимаешь меня?

— Ты освободилась, Элли. Ты свободна!

Сознание, перенасыщенное кислородом, уплывало, язык заплетался, чувство покоя накатывало волнами — всё закончилось. Элли самостоятельно победила Чёрного человека, она справилась, всё закончилось.

— Чёрт Марго! Очнись! — она вновь бьёт меня по щеке. — Он может вернуться в любой момент, слышишь? В любой момент! Ты должна убить его, Марго! Используй свою силу, используй её!