Он хрипло смеется.

– Полагаю, я должен благодарить дэйнара за то, что этого не произошло.

Вэнделин колеблется, ее глаза мечутся между нами двумя.

– Ифу, очевидно, планировала использовать этот союз для собственной выгоды, но у Малакая должны быть свои мотивы, чтобы желать союза и между вами.

Мое сердце дико колотится в груди. Ты почти угадала. Если я права, то мотив Малакая довольно прост – мы с Зандером должны будем буквально соединить наши тела на каменной плите под кровавой луной.

На ее лице отражается беспокойство.

– Но, если Ифу и Малакай каким-либо образом замышляют нечто друг против друга, у нас есть основания для беспокойства. И, если Нейлина продолжит призывать Ифу в своей кампании против Илора, я боюсь того, что может случиться.

Зандер складывает руки на коленях.

– Что ты порекомендуешь?

– Вы могли бы сообщить ей правду о ее дочери, чтобы она знала о риске повторного призыва.

– А что-то еще, помимо скармливания конфиденциальной информации моему заклятому врагу, которой она может воспользоваться против меня? – возражает он.

Губы Вэнделин кривятся, пока она обдумывает его вопрос.

– В Мордейне остались те, кто не предан Ибарису и королеве Нейлине. Те, кто считают, что Мордейн должен быть независим. Нейлина веками контролировала их, крепко сжимая шею каждого элементаля под предлогом, будто она заботится об общих интересах. Народы Мордейна и Ибариса слишком долго слушали речи о злодеяниях Илора, их короли и королевы твердили об этом денно и нощно, а в особенности Нейлина. Она приложила много усилий, чтобы убедить ибарисанцев, что все беды от Илора, и что они обязаны вернуть свои земли. Думаю, пора им осознать глупость своей королевы.

– Может быть, им следует прекратить посылать Нейлине элементалей после того, как они обучили их, – возражаю я.

Улыбка Вэнделин терпелива.

– Однажды они пытались вырваться из-под ее власти. Она заморозила порты между Ибарисом и Мордейном и заключала в тюрьму любого заклинателя, найденного в Ибарисе, а тех, кто сопротивлялся ей, убивала. За то время мы потеряли многих. Она использовала верных ей людей для поиска одаренных малышей и их обучения, полагая, что Мордейн ей не понадобится, что так она найдет своих элементалей. Это продолжалось в течение тридцати лет, и Нейлина не нашла себе ни одного элементаля. Она была так расстроена, что решила отправить сообщение. Королева начала заполнять скифы одаренными новорожденными. Ее заклинатели использовали ветер, чтобы переправить их через залив Ниос в столицу. – Ее лицо омрачается. – Никто не выжил. После третьего скифа, полного мертвых младенцев, они смягчились и снова поклонились Нейлине. Она выиграла. Они скорее подчинятся ее правилам, чем подвергнутся риску вымирания.

Я морщусь от кислого привкуса во рту, который приходит после этого ужасного урока истории.

Зандер откидывается назад.

– По словам Тайри, Янка сбежала из Аргона.

Вэнделин делает паузу.

– Это весьма нелегко, учитывая то, что я слышала о замке.

– Он сказал, что ей помогли. Похоже, она не одна. – Он ждет, пока жрица заговорит.

Я открываю рот – чтобы добавить, что ей помогли заклинатели, – когда Зандер кладет руку мне на колено, на несколько секунд отбирая мою способность говорить и дышать.

Глаза Вэнделин на секунду вспыхивают осознанием, и она быстро меняет курс.

– Вероятно, товарищи-заклинатели, хотя им потребуется помощь слуг или стражи извне. Почему они так рискуют разозлить Нейлину… Должна быть веская причина. И она не сможет остаться в Ибарисе. Они выследят ее. Сомневаюсь, что отправиться в Мордейн будет безопаснее.

– Как ты думаешь, куда она пойдет?

– В Сикадор. Или сюда.

Я улавливаю едва слышный вздох, срывающийся с губ Зандера, когда он убирает руку с моего колена. Он проверял ее, ясно.

– Они думают, что Янка направляется в Цирилею и может связаться с Ромерией. Тайри настоял на том, чтобы Ромерия убила ее.

Вэнделин разглядывает узор на ковре.

– Мы знаем, что Маргрет была в контакте с кем-то из Мордейна. Если писцы могут добраться до нас, мы должны предположить, что также они могут добраться и до Аргона. Янка должна знать нечто жизненно важное, чтобы так рисковать, отправиться сюда для встречи с вами. Это нечто, вероятно, касается вас. – Она смотрит на меня. – Если Янка в Цирилее, важно, чтобы вы поговорили с ней, прежде чем убить. Хотя последнее не рекомендую. Я бы никогда не стала, как вам хорошо известно.

– Я думаю, что поиски себе подобных, стали бы практическим шагом для элементаля, пребывающего в чужой стране, особенно такой, как наша.

Зандер внимательно наблюдает за Вэнделин, и я начинаю понимать, откуда рождаются его подозрения. Как и Вэнделин, поскольку она встречает его взгляд с уверенностью, довольно редкой для нее, когда он рядом.

– Я Верховная заклинательница в святилище, и я не предлагала убежище ни одному элементалю.

Кажется, он взвешивает ее ответ.

– Нам нужно ее бояться?

– Может ли она вызвать Ифу – это ваш вопрос? Нет, если она в оковах. Кроме того, это зависит от ее намерений. Но если она бежит от Нейлины, то я подозреваю, что нет.

Король медленно кивает.

– Если ее нет с тобой, значит, она где-то прячется.

– Не забывайте, что от Аргона до Скатраны, затем до Сикадора и после сюда несколько недель пути. Как минимум.

– Возможно, она еще не прибыла.

– Да. Или прибыла, но скрывается по своим собственным причинам.

– Или она не знает, может ли доверять мне, – говорю я.

– Ходит множество слухов, вызывающих путаницу, – соглашается Вэнделин.

Но что, если Янке каким-то образом известно, кто я такая? Я так усердно работала над сохранением своего секрета. Что, если она прибудет сюда и распутает этот клубок лжи? Что, если она видит во мне угрозу, о чем и говорила Софи, и именно поэтому так спешит сюда? Я согласна – мне стоит поговорить с Янкой, но было бы безопаснее, если бы существовал способ сделать это без Зандера, дышащего мне в затылок.

Кажется, это совершенно невозможно.

– Ты можешь идти, Вэнделин. Этот разговор должен остаться между нами тремя.

Зандер пристально наблюдает за ней.

– Как прикажете, Ваше Высочество.

Она встает со стула, делая реверанс сначала Зандеру, потом мне. Я указываю на свое лицо.

– Спасибо. За то, что подлатала меня. Снова.

– Вы определенно точно не даете мне скучать.

Вэнделин подмигивает и уходит, оставив нас с Зандером одних, ютящихся на крошечной софе.

Грудь Зандера вздымается на выдохе.

– Ты ей не доверяешь.

– А ты?

– Я доверяю.

Он смотрит на меня.

– Полностью?

Я задумываюсь над ответом. Я доверяю ей исцелять меня, и думаю, что она не причинит мне вреда. Но также