-Нельзя исключать и этого. Думаю, есть люди, которые желают ему смерти не как консулу, а как джедаю.

-Что вы имеете ввиду?

-Магистр Вилимен все эти годы планомерно усиливал… ваше влияние на политической арене. Это многим не нравилось, а теперь…

-Думаю, вы переоцениваете возможности ненавистников джедаев. Будь я на вашем месте…

-Да? – Шандера ускорил шаг, чтобы поравняться с ней. - Где бы искали вы?

-Я бы искала в Картеле Хаттов. Этот след вполне удовлетворяет вашему собственному портрету политического убийцы. Уверена, что хатты не только считают консула равным себе, но и убеждены в своем над ним превосходстве. Он – их главная помеха в достижении контроля над республиканскими элитами.

-Хм, я знаком с последней речью консула в Сенате, как и с его позицией. Но, признаюсь, в таких делах, как это, я не склонен верить слишком уж очевидному следу. Мне нужно что-то еще…

-Что-то еще? Поговорите с сенаторами. Многие из них коррумпированы хатами и могли быть причастны.

-У вас есть на уме кто-то конкретный?

-У меня есть, - вставил Рьясу.

Пройдя по просторным светлым коридорам, они вошли в крыло, которое занимал консул Вилимен и его администрация. От внимания Рьясу не ускользнуло, что даже сейчас, после покушения на его жизнь, магистр и не подумал о том, чтобы усилить охрану. Вместо этого, он полагался на двух рыцарей джедаев, одетых в доспехи ордена, которые топтали ноги в придворной зале, перекидываясь фразами, пока не заметили посетителей. На секунду, они напряглись, но, увидев Веслану, расслабились и приветствовали детективов вежливыми кивками.

Перед Весланой раскрылась дверь, и двое следователей прошли за ней внутрь, в личный кабинет Вилимена. В слабо освещенной прямоугольной комнате, он, в позе медитации, сидел перед проекцией текстовых и числовых данных, застывшей перед ним светящимся экраном. Стоило им войти, как экран погас, а магистр встал на ноги и развернулся к ним лицом, сомкнув руки перед собой. Он выглядел сильным и здоровым, совсем не похожим на существо, которое совсем недавно едва избежало смерти.

-Магистр, к вам пришли детективы джедай Рьясу-Тиос и агент СБК Пьйорк Шандера, - Веслана сделала жест рукой в сторону посетителей. - Мне оставить вас?

-Да, благодарю тебя, Веслана, - отозвался Вилимен, быстро переводя внимательный взгляд с детективов на советницу, и обратно, - я дам тебе знать, если буду в чем-то нуждаться.

Веслана наклонила голову, бросив короткий взгляд на Рьясу, прежде чем уйти. Вилимен улыбнулся своей располагающей улыбкой дипломата, и предложил гостям пройти вглубь кабинета, к диванам, которые располагались возле широкого окна, открывавшего великолепный вид на город, чтобы побеседовать там в непринужденной обстановке.

Когда они сели напротив друг друга, в воздухе повисла пауза, которой каждый из них воспользовался по-своему. Шандера озирался по сторонам одними глазами, осматривая кабинет консула Республики, подмечая для себя детали, которые казались ему важными: после беглого осмотра он не заметил ни одной камеры или системы детекции. Конечно, всегда была вероятность, что приборы безопасности были интегрированы в интерьер кабинета, но в данном конкретном случае он был уверен, что это не так. Судя по тому, что Пьйорку довелось узнать о консуле за последние сутки, Вилимен не беспокоился об охране, полностью полагаясь на свои силы джедая, о могуществе которых агент СБК мог только догадываться. Джедай, изрубивший дюжину дроидов-убийц, сейчас он казался неприкасаемым. В очередной раз Пьйорк задал самому себе вопрос: «Кто мог осмелиться бросить вызов такому могуществу?»

В то же время Рьясу, отложив трость в сторону, делал то, что делал всегда, когда шел по следу преступления. Его способность воспринимать самые незначительные колебания в психическом состоянии окружавших существ фактически сделала его тем, кем он являлся. Лучшая ищейка джедаев, обычно он уже знал с кем имеет дело, стоило ему только зайти в комнату. Иногда, он даже слышал сами мысли свидетелей, или подозреваемых, что превращало многие расследования в пустую формальность. Но только не в этом случае. Вилимен контролировал свое состояние в Силе абсолютно и полностью. Кроме того, он умел скрывать свое присутствие: Рьясу не чувствовал Вилимена до того, как они вошли в его кабинет, до того, как тот сам не раскрыл ему себя, заявляя тем самым, что ему нечего скрывать. Для Рьясу не стали сюрпризом способности Вилимена, чего нельзя было сказать о способностях Весланы Мины. К его удивлению, она оказалась для него таким же белым листом, недоступным к чтению, как и магистр джедай. Она уже была не той наивной мечтательницей, какой он знал ее почти десять лет назад. До него доходили слухи о том, насколько влиятельной и искушенной в политических делах она сумела стать, но сейчас ему довелось самому в этом убедиться.

Вилимен, расправив складки своей мантии, оперся на подлокотник, расположившись боком к детективам. Еще до того, как они вошли в кабинет, ему уже было известно о них почти все. Когда Веслана сообщила ему, кто будет вести его дело, он не удивился, а лишь кивнул сам себе, соглашаясь с очевидным выбором. Хоть он и не был лично знаком с Рьясу-Тиосом, но был в курсе его репутации и той важной роли, которую тот играл в Ордене. Рьясу был воплощением джедайского правосудия: беспристрастного и неумолимого, способного отыскать любого, кто совершил преступление против Ордена или Республики. Что касается Пьйорка Шандеры, то его назначение от СБК не могло быть случайностью. Его связи в политикуме ни для кого не были секретом, и могли пригодиться в расследовании. Несмотря на высокую оценку, Вилимен не слишком сильно рассчитывал на Шандеру, полагая, что для этого дела хватило бы и одного джедая.

-Рад, что наконец-то встретился с тобой, Рьясу, - Вилимен улыбнулся. - Странно, что Сила не свела нас раньше.

-Магистр, - Рьясу наклонил голову, - думаю, вы знаете, почему мы здесь, - он бросил взгляд на Шандеру.

-Покушение, конечно, - кивнул Вилимен. - Спрашивайте о чем угодно, я в вашем распоряжении.

Консул откинулся на спинку дивана, готовый отвечать на вопросы. Пьйорк Шандера, который оказался, к удивлению Рьясу, весьма активен, расспрашивая Веслану Мину, не спешил задавать вопросы консулу Республики. Рьясу же, напротив, подался вперед, не сводя глаз с консула.

-Магистр Вилимен, вы считаете, что хатты пытались вас убить? – напрямую спросил он.

-Скажем так, я уверен, что они приложили к покушению свои склизкие руки.

-Не далее, как несколько часов назад, выступая перед Сенатом Республики, вы выражали большую уверенность, -