склянок. Вокруг расположились большие, переливающиеся силой, шары и несколько бурлящих аппаратов. И ни единого существа рядом, если не считать попавших вместе со мной в ловушку Силь, Соуша, Ревеки и Варзека – одного из тех, кто некогда был духом. Именно он и поведал, где мы оказались.

– Вот здесь я провел несколько столетий. За этой стеной находится лаборатория, где до сих пор обитают некоторые мои товарищи. Искали капище? Вы его нашли, – в последней фразе прозвучало столько горечи, что Силь погладила парня по плечу, всем своим видом выражая сочувствие.

– Подожди, но тогда ты должен был знать того гада, который творит все эти пакости, – обличающе ткнула пальцем в парня Ревека.

– Нет. Я его ни разу не видел, он всегда в плаще и в маске. Никому не показывается на глаза, – спокойно опроверг обвинение юноша. – Каждый вечер во время посиделок мы с ребятами старались вычислить гаденыша, но результата не достигли. Чувствовали, он рядом, а вот кто… Слишком закрываться хорошо умеет.

– А хоть какие-то догадки имеются? Этот тип наверняка должен быть среди тех магов. Никто ни разу не вызвал чувство узнавания? – напирала Ревека.

– Не дави на меня. Одно дело – подозрения, а другое – уверенность. Я мог бы указать на того, кто всего лишь напоминает злодея, но вдруг бы очернил невиновного? Представляешь, как ему потом после таких подозрений отмываться? – воскликнул бывший дух.

Ребята продолжали спорить, я наблюдала за ними, прислушивалась, а потом уловила нечто непонятное. Мысли? Нет, скорее чьи-то эмоции, настолько слабые, что уже едва тлели.

– Тихо, – попросила ребят, они, как ни странно, услышали и сразу замолчали. Дважды повторять не пришлось. – Вы ничего не слышите? – уточнила на всякий случай, ведь могло и показаться.

– За стеной кто-то есть, – выдохнул едва слышно Варзек. – Такая знакомая аура.

Он еще не закончил фразу, а уже ломанулся туда, откуда слышался не то стон, не то вздох. Мы рванули следом, задерживать парня никто и не собирался, у всех была одна цель, узнать, кто страдал. Но в стене ни единой двери не обнаружилось. Хотя я чувствовала где-то ее наличие.

Первым предложил выход Варзек: создал на ладони небольшой огонек и с пламенем прошелся вдоль стены. В одном месте оно заколебалось и едва не затухло. Мы застыли напротив. Соуш, отодвинув нас в сторону, приложил руки к указанному участку стены и что-то прошептал, браслет на его запястье засветился. А в следующую секунду мы увидели, как медленно проявилась дверь. Дернув ее на себя, вошли. Ревека вскрикнула, парни просто оцепенели.

Стояло несколько столов с бурыми потеками, возле каждого имелись небольшие тазы с носиками, уходящими в стеклянные трубки. Те, в свою очередь, вели к резервуару, наполненному клубящейся силой. Из семи три были заняты. И если на одном лежал уже разлагающийся труп, то на втором девушка явно погибла совсем недавно. Магия мгновенно забурлила, я кинулась к пострадавшей, положила руки на ее тело: одну у основания шеи, вторую на солнечное сплетение. Дар начал действовать. На уроках говорили, как делать правильно. Но сейчас я применила новое заклинание, многофункциональное. Наш гений так и не успел толком рассказать о результатах, зато теперь я могла сама наблюдать, как это действовало.

Лечение заняло прилично времени, но оно того стоило. Девушка пришла в себя, распахнула глаза и едва не шарахнулась от нас, рискуя свалиться со стола. Ее подхватил Соуш. Пока ребята расспрашивали незнакомку о происходящем, я двинулась к тому, кто определенно был жив, но находился на последнем издыхании. Это оказался паренек лет тринадцати. Из одежды только тряпка, скрывающая половую принадлежность. Тощее тело, по которому, как говорила наша Альёна, можно было анатомию преподавать. Я теперь тоже знала, что это такое.

Мальчишка, ощутив мою силу, широко распахнул глаза. Страха в них не уловила, в зеленых омутах заплескалась надежда. Когда мне удалось и его подпитать, парень глубоко вздохнул и попытался встать. Осмотрелся, скривившись.

– Вы кто? Спасатели? А почему мы все еще здесь? – засыпал вопросами малец.

– Потому что мы, как и вы, пленники. Нас похитили, – невозмутимо поведала ребенку. Тот аж воздухом поперхнулся.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – пораженно округлил глаза пострадавший.

– По-другому не умею, – пожала плечами. – А ты как здесь оказался? Я думала, похищают только студентов или сильных магов. А ты еще совсем ребенок.

– Хм, нашла ребенка, – усмехнулся пацаненок. – Я уже взрослый. И у меня открылся дар. Жаль, в тот момент и нарвался на этого психа в маске. Спеленал меня быстренько, я и пикнуть не успел. А потом сюда притащил. Даже не знаю, сколько времени тут провел.

– А как он тебя притащил? Порталом? – в голосе Варзека появилась задумчивость. Судя по тому, что он перешел на магический взгляд, бывший дух что-то искал.

Перебирал банки, склянки, принюхивался к пробиркам. И тут едва не подпрыгнул от радости, стоило в одном из мест ощутить всплеск силы. Вдвоем с Соушем они вскрыли еще одну тайную дверь, правда, небольшого размера. Это оказался тайник, где в ряд стояли шестнадцать кристаллов, наполненных живой магией. Или не магией? Я присмотрелась и поняла, что это были духи, заточенные в тюрьму.

– А вот и мои товарищи по несчастью. И их явно уже подготовили для подселения в чужие тела, – заметил Варзек.

– Наверняка в наши, тебе такое счастье уже не грозит, – поведала Силь, подмигнув парню. Я заметила, что наша взбалмошная красавица неровно дышала в сторону недавнего духа. Да и он тепло к ней относился.

– Если получится, постараюсь защитить тебя, – юноша приблизился к девушке и обнял ее. Но ребятам пришлось отстраниться друг от друга, оба понимали, времени в обрез, необходимо было отыскать хоть что-то для защиты и возвращения.

Я стояла в стороне, а одногруппники шустро проверяли находку. В это мгновение снова ощутила внутри себя нечто непонятное, будто сила ворочалась, пытаясь выбраться на волю. А еще уловила далекий зов и прислушалась. Появилось ощущение, будто меня кто-то звал. Вот и перстень, подаренный Ричем, который не снимала ни разу, засветился и слегка нагрелся. Ему вторил мой амулет.

«Елли, ты меня слышишь?» – кажется, послышался голос Рича. Но как он смог до меня дозваться? Мы где-то рядом?

«Да. Слышу. Вы где?» – уточнила, сама при этом пытаясь сообразить, как отсюда выбраться.

– Еллина, что с тобой? – ко мне подскочил Соуш, но его быстренько оттащила Ревека.

– Не мешай, кажется, она сейчас с кем-то общается, – шепотом просветила всех девчонка. Я не отвлекалась, пытаясь удержать нить ментального канала, по которому ко мне пробился темный.