Наша компания сидела немного в стороне. В разговорах практически не участвовали, рассказы слушали, и даже с интересом, но на ухаживания и заинтересованные взгляды не отвечали. Я – в силу физической невозможности, Альёна – потому что рядом все время находился Рич, от которого подруга и не думала отрываться. Несколько шибко наглых пытались применить силу к нашей иномирянке, но, столкнувшись с разгневанной тьмой, защищавшей свое, тут же отступили.

Пока все расслаблялись, я ковырялась в мозгах воинов. Вытащила на свет ещё три глубоко спрятанные ментальные привязки и сожгла. Но больше ничего не увидела. А ведь должно же что-то быть. Я чувствовала, враг рядом. Среди этой широко улыбающейся толпы, умело скрывающей истинные лица. Как же его вычислить? Ответа не было.

Удивило поведение бывших духов, которые, как и мы, сидели в стороне и наблюдали. Вот кто умел отлично держать лицо, не показывая истинных эмоций. А ведь я хорошо ощущала их злость: ребята чувствовали здесь присутствие виновного в происходящем. Между ними будто имелась незримая связь. Но односторонняя – определить, к кому она тянулась, ребята так и не смогли. Ловили на себе чужие взгляды, мило улыбались, но в беседы не вступали. Элементарно боялись выдать себя раньше времени.

– Что-то мне подсказывает, скоро наступит час икс, – заметила Альёна в один из вечеров.

– Что такое «час икс»? – Чем больше незнакомых слов она говорила, тем забавнее это выглядело.

– Это момент, когда злыдень сорвётся. Если он находится среди магов, мило с нами общается, присматривается к силе, то надолго выдержки не хватит. Наш менталист, как наркоман, требующий дозы. Ему потребуется очередная, и он выйдет на охоту. Надо к тому времени быть готовыми противостоять, – пояснила наша видящая, потом ткнула в меня пальцем. – Твоя личина ещё больше оплыла, волосы уже не белоснежные, а почти каштановые. И глаза все ярче сияют фиолетовым с зеленью. Да и лицо преображается.

Я бросилась к зеркалу. Действительно, созданный ранее образ оплыл, сейчас я походила на умертвие с отваливающейся кожей, только такими ошметками отковыривалась личина. Неприятное зрелище, а как подправить, понятия не имела. Махнула рукой, само отвалится, когда придет время.

– Так, студенты, сегодня наша задача подвинуть купол на очищенный участок земли. Мы постепенно отвоевываем все большую территорию у болот. Попутно вам необходимо прислушиваться к малейшим всплескам магии, – озвучил Тиат задачу на сегодня.

Со всех сторон посыпались вопросы, поставленная задача оказалась не совсем ясна. Пришлось сопровождающему поведать дополнительную информацию, хотя все видели, как тщательно он хотел ее скрыть.

Но мы упорные. Несколько дней мурыжили вопросами. И спустя почти неделю после заданного плана нам, наконец, сообщили, что предстояло найти то самое капище, где находилась опасная штука, способная истребить весь мир. Ни что за штука, ни в какой стороне капище, никто не знал. Но на болота теперь ходили каждый день. Иногда объединялись с боевиками, порой с артефакторами. Продвинуться вглубь и обойти топь ещё ни разу не получилось. Зато могли увидеть результаты нашего двухнедельного пребывания здесь. Кто бы что ни говорил или ни думал, а практика вышла весьма продуктивной. И с артефактами разобрались, и нежить освободили от подчинения, и вредоносные составляющие отыскали. Польза от нас все же была, что не могли не признать маги.

До окончания практики осталась всего неделя. Появилась последняя задача: попытаться разобраться с топью и найти капище. Как только это сделаем, можно и домой вернуться с засчитанной практикой. К заданию подключились все группы, без дела никто не сидел. Третьекурсники, желая отличиться, пробовали левитировать, но их постигла неудача, потому что вляпались в невидимую паутину. Путем проб и ошибок выяснилось: кто-то намеренно не давал болотам пересыхать, все попытки высушить его магией пресекались той самой паутиной, впитывавшей магические всплески. А смельчаков, намеревающихся перейти болото, она пеленала и выплевывала подальше. Многие пытались нащупать нить заклинания, найти слабое место или узел связки, который можно было разрубить. Но ничего подобного не обнаружилось. Ставил эту гадость настоящий профессионал и экспериментатор, похожий на нас.

Сегодня был странный день. Все нервничали, местами злились, дёргались из-за каждой мелочи. Санья тоже с утра не с той ноги встал, хмурился, о нехорошем предчувствии говорил. Тьма Рича вела себя беспокойно, Санир едва ли не насильно поставил на нас с Альёной защиту. Я даже на всякий случай проверила, не покопался ли кто у ребят в мозгах. Нет, все чисто. Но ведь не бывает массовой паранойи? Или бывает?

Возникло опасение, что враг постарался создать в самой атмосфере негативный фон, который действовал даже на тех, кто находился под защитой от любого воздействия. И мне это не нравилось. В груди ворочалось что-то темное и неприятное. Наверное, это и было то самое предчувствие, о котором говорил Санья.

Сегодня шли сразу тремя группами: менталисты, боевики и артефакторы. Некроманты и стихийники отправились в другую сторону. Наблюдали уже знакомый пейзаж, только деревья теперь радовали распустившимися почками, зелени вокруг стало больше, птичьи трели раздавались вокруг. Вполне мирная картинка, и не скажешь, что место таило в себе опасность. Но где-то в самом центре великолепия мелькнуло нечто черное с зелёной искрой.

– Стойте! – опередила меня Альёна. Ее артефакт полыхал алым. Пришлось даже положить на землю. Студенты на всякий случай отошли подальше.

– Когда вредный амулет притянется к пластине, накройте его самым мощным щитом, – попросила у Санира и Рича. Те даже вопросов задавать не стали, сделали, как я сказала. Не зря подстраховалась.

Как только прозрачная, как слеза, вещица прилетела к «магниту», произошел взрыв такой силы, что вздрогнула земля. Несколько существ не удержались на ногах, упав на траву.

– Что это было? – выдохнул Соуш, схватившись за голову.

– Бомба, только какая-то неправильная, – едва слышно отозвалась Альёна. – Взрыв же должен быть огненным? А тут даже не магический, а вообще непонятно какой. И отчего земля задрожала, я не увидела.

– Это ментальная ловушка, – пояснила для всех уже я. – Кто-то знал, что бомба притянется к твоему «маг-ниту». На это и был расчет. По задумке мы все сейчас должны были стать марионетками менталиста.

– Надо отследить остаточный след ауры на этой гадости, – всполошилась Ревека. И бросилась к капле, которая нисколько не пострадала от взрыва.

– Не трогай! – крик Альёны смешался сразу с несколькими хлопками. Четверо студентов попросту исчезли. Я хотела узнать, как получилось, что мы проворонили ещё одну ловушку. Но тут тело всего на мгновение сковало чужой силой, появилась лёгкая дымка в глазах, раздался хлопок, и я уже стояла в довольно просторной пещере с кучей банок и