– А это идея!

Пил у цвергов не было, а потому они начали «отпиливать» бревно топорами.

– Да-а-а… – почесал затылок Денис, – Алекс, это действительно заразно.

– Граф! – послышался из-за двери встревоженный голос Ганса Краузе. – У вас там все в порядке?

– Лучше не бывает, – успокоил его юноша. – Стой, где стоишь.

«Отпиленный» кусок бревна рухнул на пол, а вслед за ним рухнул и пришпиленный к стене гном.

– Так, Алекс, Горм, за мной, – приказал Денис, – остальные здесь.

– Куда идем? – с готовностью откликнулся Горм.

– Баронессу трясти. Она наверху?

– Да, в гостевой комнате вместе со своими дочерьми. Мне кажется, когда мы замок захватывали, она успела магического посланника отправить.

– Ну что ж, послание дошло до адресата, – кивнул Денис, вспомнив про доставленный королю пакет. – Э! А она не удерет?

– Я около нее трех самых лучших воинов с кувалдами оставил, – успокоил его гном, громыхая сапогами по лестнице вверх.

– С кувалдами?

– Ну да. Согласно вашему приказу. Пусть только попробует сотворить портал!

– Молодец!

– Рад стараться!

Они вошли в гостиную, освещенную лишь несколькими торчащими из канделябра свечами, свет которых не пробивался наружу сквозь плотно закрытые ставни. Баронесса сидела в кресле ни жива, ни мертва, а над ее головой висела кувалда. Денис присмотрелся и заметил за спинкой кресла гнома, который эту кувалду держал. Еще два гнома стояли за диваном, держа под прицелом своих молотов Ашхен и Белинду. Вжавших в плечи головы девиц трясло так, что под ними вибрировал диван.

– Граф! – воскликнула баронесса, увидев Дениса. – Скажите им, что я своя! Я так же, как и они, предана великому делу Темного Мастера!

Волна черной, беспричинной злобы опять начала захлестывать Дениса. Он перешагнул через чучело медведя, которое так никто и не удосужился поставить на место, и вперил огненный взгляд в баронессу.

– Есть у меня в этом сомнения. Очень большие сомнения, – прошелестел его мрачный голос по комнате.

Ашхен и Белинда сотряслись еще сильнее, а Алекс шарахнулся от шефа и поспешил вжаться в стенку.

– Я все могу объяснить… – зачастила баронесса, но стажер так посмотрел на нее, что баронесса тут же заткнулась.

– Разумеется. Объяснить вам придется многое, – прошипел Денис, вытаскивая из кармана смятую бумагу. Стажер разгладил ее и начал медленно зачитывать вслух: – Ваше величество, меня преследуют темные силы. Прошу у вас о защите и помощи… – Парень прервал чтение и вперил огненный взор в баронессу. – Про какие темные силы вы там говорили? Я так полагаю, вы имели в виду меня?

– Ну что вы, нет! – запаниковала баронесса.

– А я полагаю – да. Вам известно, что у нас полагается за измену?

– Я буду жаловаться королю! – в отчаянии воскликнула Ребекка.

Ничего глупее в тот момент она сказать не могла.

– Во-первых, вам никто такой возможности предоставлять не собирается, – с ледяным спокойствием сказал Денис, хотя внутри у него все клокотало, – а во-вторых, у меня на этот случай есть еще один документ. – Стажер извлек из кармана вторую бумагу и торжественно, словно зачитывая смертный приговор, ознакомил баронессу с ее содержимым. – То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и на благо государства. Я своей королевской волей даю ему полномочия применять все средства вплоть до убийства во исполнение его высокой миссии. Он имеет право проводить массовые ликвидации заговорщиков, арестовывать, расстреливать, вешать, посылать на плаху и казнить иными способами врагов народа государства Датского без суда и следствия. Король Вальдемар XVII. – Денис закончил читать, аккуратно сложил индульгенцию и вернул ее в карман. – Что-то мне говорит сударыня, что вы очень смахиваете на врага народа. А вы не находите?

– Нет! – взвизгнула баронесса.

– А вот Темный Мастер считает, что да! Жалоба ему от цвергов поступила. Кто-то круто напарил его верных слуг, обещанное им не отдал…

– Но вы же сами приносили мне эти драгоценности! Все, что было, я отдала!

– Тогда как вы объясните, что вот это, – Денис извлек из кармана усыпанное бриллиантами колье, – оказалось у иностранного посла?

Цверги, увидев колье, заволновались.

– Мне стоило больших денег выкупить его и много усилий, чтобы разговорить нового владельца этого сокровища, – продолжил нагнетать обстановку Денис. – И вы знаете, франкский посол утверждает, что действовал по вашему приказу. Странно, не правда ли? По-моему кто-то ведет двойную игру и играет не на стороне Темного Мастера.

Как ни был напуган этой новой ипостасью шефа Алекс, он все же не мог не восхититься. Шеф так ловко перевел ответственность за их аферу с больной головы на здоровую и перевернул все с ног на голову, что секретарь с большим трудом удержался от аплодисментов.

Денис кинул ожерелье Горму.

– За работу, – коротко сказал он.

Цверг поймал свое сокровище на лету.

– Свершилось! Мы добыли его!!! – восторженно заорал он.

– Молодцы, ребята, молодцы, – одобрительно кивнул Денис. – Вы действительно хорошо поработали. Темный Мастер не обойдет вас своими милостями. А скажите мне, любезные, как у вас поступают с предателями?

– В смоле варят!

– Заживо в каменоломнях замуровывают!

– В домну кидают! – начали делиться богатым опытом цверги.

– Что ж, мне ваши способы казни по душе. Но я думаю, мы поступим иначе. Алекс, туфельку!! – щелкнул пальцами Денис.

Секретарь поспешил отделиться от стенки и сунул ему в руки алмазную туфельку работы Кэтран. Стажер ее взял так, чтоб ладонь перекрыла каблук, не давая распознать отсутствие в нем иголки на пружине.

– Надеюсь, вы хорошо сделали свою работу, господа цверги?

– Все по уму, – заверил его Горм, – не извольте беспокоиться.

– Проверим.

Денис задумчиво посмотрел на дочек баронессы, затем перевел взгляд на их мать.

– Вы ничего не хотите мне сказать?

– Ни… ничего… – и без того бледная Ребекка начала сереть.

– Ушли в глухую несознанку. Прискорбно. Вы думаете, что я буду вас пытать, выбивая правду? Ошибаетесь. Я так грубо не работаю. Мы просто попросим примерить эту туфельку одну из ваших дочерей.

– Нет!!! Не надо! Я готова искупить! Я все что угодно сделаю!

– Понятное дело, сделаете.

– Что вы хотите знать?

– Меня интересует маленький, бородатенький извращенец, – отчеканил Денис, – который пытался украсть эти туфли. Я ему тоже хочу предъявить счет! А еще я хочу узнать, как вы так талантливо чуть не провалили задание Темного Мастера? Не торчат ли из этой истории откуда-нибудь ушки ликвидаторов?

– Что вы, что вы, нет!

– Объяснение неудовлетворительное. Ну-с, пока вы будете придумывать более содержательную версию, мы, пожалуй, начнем примерку, – с садисткой улыбкой проинформировал баронессу стажер.

– Нет!

– Ну почему же нет? Я их даже заставлять