– Да, ваше величество, – скорбно потупился Денис, – продиктовано суровой необходимостью. Порой приходится идти на жертвы. Что делать, интересы государства превыше всего. А мои еще выше.

– Не понял, при чем здесь ваши…

– Мое второе имя – Рембо Шварценеггерович. Это вам ни о чем не говорит?

– Нет.

– Ваше счастье. Пишите!

Окончательно деморализованный король послушно дописал документ и завизировал его личной подписью.

– Всю жизнь мечтал работать в стране непуганых идиотов, – умилился Денис. – Охранная грамотка получше, чем у миледи, получилась.

– Чего? – опять не понял король.

– У вас прекрасный слог, говорю. Кардинал Ришелье обзавидовался бы, – порадовал его аферист, пряча выцарапанный карт-бланш в карман. – Наше дело теперь просто обречено на успех! Еще бы баронессу фон Дендри найти…

– Извините, – деликатно кашлянул Ганс, – я как раз хотел сказать, что от баронессы фон Дендри только что прислан пакет.

– Кому? – насторожился король.

– Вам, ваше величество. Написано «срочно и лично в руки».

Король принял пакет, распечатал его и начал вчитываться в неровные строчки, едва различимые в свете полной луны.

– А господин следопыт был прав! – воскликнул он, дочитав послание. – Нехорошие дела творятся в нашем государстве. Ребекка фон Дендри просит о помощи. Утверждает, что ей грозит опасность, и требует усиленной охраны. Просит прислать к ней в замок взвод солдат. Утверждает, что сегодня было еще одно покушение на ее мужа. Она забаррикадировалась с дочерьми в своем замке и взывает о помощи.

– Быстро сориентировалась, – хмыкнул Денис.

– Что? – не понял король.

– Неспроста это, говорю. Позвольте ознакомиться? – протянул он руку к письму.

– А вам зачем? – насторожился король.

– Это вещественное доказательство, а может быть, и улика. С нею надо поработать профессионалу.

Король таких мудреных слов не знал, а потому не стал спорить и передал послание баронессы юноше.

– Все ясно! – сказал стажер, скользнув взглядом по бумаге, и затолкал ее себе в карман. – Ее муж ведь лесничий?

– Да, – подтвердил Вальдемар XVII, – ну и что?

– То, что он все тропки лесные знает, – пояснил Денис, – все подходы к столице. Значит, в случае войны темным силам помехой может быть. Засады там в узком месте устроить сможет или еще чего, вот и пытаются его извести недруги. Враги не дремлют! Они из-под каждого куста выглядывают. – Стажер, войдя в раж, был так убедителен, что придворные начали озираться, с опаской косясь на кусты.

– Да-да! – поддержал Дениса король. – Здесь козел один ходит. Достал уже!

– Это не козел, ваше величество, – отрицательно мотнул головой стажер, – это соглядатай. Знаете вторую ипостась дьявола?

– Нет.

– Козел!

Придворные дружно ахнули.

– Давно, видать, свои черные планы вынашивает. Весь ваш парк как свои пять… нет четыре копыта знает.

– А может, это все-таки просто козел? – робко спросил принц.

– Вы часто видели козлов, свободно разгуливающих по королевскому парку и вышибающих из строя высший командный состав датской армии, ваш высочество?

– Нет.

– Я тоже. Так что будем исходить из худшего. Позвольте один совет, принц.

– Я вас слушаю.

– Берегите туфельку. Есть мнение, что с ее помощью вы найдете свою Прекрасную Незнакомку, в каком бы обличии она не была.

– Как? – страстно выдохнул принц.

– Я знаю, как работают темные силы. Туфелька наверняка заколдована так, что налезет на ножку только вашей избраннице.

– Тогда я с вами! – воспламенился принц. – Прямо сейчас лично начну примерять.

Такой расклад Дениса не устраивал.

– Ни в коем случае, ваше высочество! Враги народа на это и рассчитывают! Хотят вас выманить из дворца, а потом…

– А потом? – подались вперед принц с королем.

Аферист провел себя ребром ладони по горлу, оскалил зубы и скрестил руки на груди, так натурально изобразив смерть, что все шарахнулись от него, как от чумного.

– Сынок, это дело действительно лучше доверить профессионалу, – заволновался король. – Граф, мы вам доверяем. Сколько вам надо в помощь солдат? Взвод, роту, полк?

– Э, нет! – воспротивился Денис. – Я гениальный сыщик, мне помощь не нужна. Найду я даже прыщик на жо… пардон! Не туда занесло. Короче, ваше величество, я привык работать соло. На худой конец маленькой мобильной группой. Такая у меня уже есть.

Однако в этом вопросе король ему на уступки не пошел.

– Э, нет! Розыск – одно дело, война – другое. Вы же так и так отправляетесь в замок моего лесничего?

– Ну… в общем да.

– Вот вместе с охраной туда и отправитесь. Вам по пути. Ганс, сколько у тебя в подчинении людей?

– В пределах дворца сотня отборных воинов, ваше величество.

– Найди себе замену и половину оставь здесь. С остальной половиной направляйся в замок барона фон Дендри. На время проведения войсковой операции по защите замка поступаешь в распоряжение господина э-э-э… Эркюля Пуаро Шерлокхолмсовича. Да, и пушки с собой возьмите.

– Зачем? – выпучил глаза Ганс.

– А вдруг враги уже внутри замка окопались? Вышибать будете! Понял?

– Так точно! – Ганс щелкнул каблуками и помчался готовиться к походу.

13

Кэтран полюбовалась на гарцующий следом за каретой эскадрон бравых вояк, на ломовых лошадей, впряженных в огромную пушку, убрала свою мордашку из окошка кареты и круглыми глазами уставилась на Дениса.

– И как понимать этот конвой?

– Это не конвой, это резерв главного командования, – самодовольно погладил себя по голове Денис. – Пришла пора взять за жабры людишек Темного Мастера в этом измерении. Учись, Кэтран. Одна короткая, задушевная беседа с властями предержащими, и я уже в фаворе у короля. Гляди, какую бумагу из него выбил! Читай!

Кэтран развернула бумагу и медленно вслух прочла.

– То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и на благо государства. Я своей королевской волей даю ему полномочия применять все средства вплоть до убийства во исполнение его высокой миссии. Он имеет право проводить массовые ликвидации заговорщиков, арестовывать, расстреливать, вешать… Офи-геть!

– Это у него подпись такая – офигеть? – заинтересовался Денис.

– Нет, это я говорю – офигеть! – пояснила потрясенная принцесса, разглядывая подпись короля. – Это ж надо ж быть таким идиотом, чтоб такому пройдохе…

Денис выхватил бумагу у Кэтран, сообразив, что она собирается с ней сделать.

– Отдай! Или порви сам! – рассердилась Кэтран.

– Да ты что, Катюха, это же наша индульгенция!

– Наверняка с твоих слов писанная!

– А моего тестя с тещей под ликвидацию никак подвести нельзя? – сунулась в окошко передней стенки кареты голова кучера. – Это еще те свиньи. Как пить дать в заговоре участвовали.

– Уйди отсюда! – вытолкнул его голову обратно Алекс. – Ты рули давай! Слушай, Дэн, а дворянские грамотки король тебе не дал права выписывать?

Увлеченные беседой, они не заметили, как доехали до замка