топталась у витрины. Было слышно, как внутри помещения падают люди. От этих звуков вибрировали стекла. Крепкие мужчины, одетые с ног до головы в кожу, качали головами.

— Уж я б ее сделал, — протянул один байкер с собранными в хвост волосами.

— Ее сделал? — передразнил второй. — Да она сама тебя сделает за милую душу.

Валентайн протиснулся вперед. Привлекший всеобщее внимание борец оказался сногсшибательной девушкой в черном трико и с косой, доходившей до середины потной спины. Ее красота ошеломляла. Она была крупной, и это ей явно нравилось. Байкер с хвостом похлопал Валентайна по плечу.

— Эй!

Валентайн покосился на него.

— Себе кричи «эй».

— Старик, обзор закрываешь.

— Это, что ли, Королева дзюдо?

— А то.

Через стекло Валентайн увидел, как вспотевший мускулистый мужчина перелез через веревки. Королева дзюдо набросилась на него и с лету бросила на пол прекрасно исполненным приемом. Байкер с хвостом снова похлопал Валентайна по плечу.

— Ну как, старикан, понравилось?

— Это что-то, — признал Валентайн.

Байкеры заржали, как стадо жеребцов. Всем им, упитанным и громогласным, было уже под пятьдесят, и их мотоциклетная жизнь клонилась к закату. Валентайн открыл дверь и вошел.

Внутри было очень жарко. На ринге Королева дзюдо как раз заломила назад руку своему сопернику — типичный прием подавления. В классической борьбе и дзюдо много общего. Сообразительность играет не меньшую роль, чем техника. Положив пальто на металлический складной стул, Валентайн присел.

Следующие двадцать минут он наблюдал за тем, как Королева дзюдо оттачивает особые приемы своего искусства. Валентайн понял, почему Юнь проникся к ней симпатией. Работает на износ. Разумная. Реакция отличная. Но примешивалась какая-то неприязнь — всякий раз, когда она валила соперника на пол, — и он представлял себе, как эта девушка калечит кого-то.

Когда бой закончился, соперник хлопнул в ладоши и сказал: «Давай!» Королева дзюдо бегом пересекла ринг, ударилась о веревки, потом ринулась назад и отскочила от веревок с другой стороны, как будто это была рогатка. Это заставило Валентайна по-новому взглянуть на тренировку. Через пять минут она, пошатываясь, доплелась до угла и упала на веревки.

— До понедельника, — попрощался соперник.

— Да, — выдохнула девушка.

Соперник перелез под веревками. Поднявшись, Валентайн подошел к рингу. Королева дзюдо подняла голову.

— Поверите, я этому парню по двести долларов в неделю плачу, чтобы вот этим заниматься?

— Оно того стоит.

— Спасибо. Эти дебилы с вами?

Валентайн посмотрел через плечо. Байкеры стояли на своем месте, окно запотело от их дыхания.

— Нет, — ответил он.

Королева дзюдо скривилась и выпрямилась.

— У меня узел в спине. Про массаж что-нибудь знаете?

— Немного.

— Умоляю. Болит зверски.

Он залез на ринг и встал позади нее. Растер больное место большими пальцами сверху вниз и обратно. Обычно Валентайн не стремился прикоснуться к незнакомым женщинам, но тут были зрители, да и она сама попросила. Лови момент, не упускай шанса.

— Спасибо, — сказала девушка. Повернувшись, она протянула ему руку.

— Кэт Берман.

— Тони Валентайн.

Ее рукопожатие было крепким. С ринга «Мерседес» был хорошо виден, и у Валентайна возникло смутное подозрение, что она видела, как он подъехал, и приняла за важную птицу.

— Так чем могу вам помочь, Тони?

— Мне нужно поговорить с вами.

Кэт улыбнулась.

— Дайте угадаю. ЧМР[72]. Нет, МФР[73].

Валентайн задумался. Она перечислила федерации борьбы. Значит, решила, что он промоутер. Пришел, чтобы осуществить ее мечты.

— ААП[74], — признался он.

Она хихикнула, как ребенок. Кэт уже не казалась ему неприятной, поэтому он выложил козырь.

— Я друг Юня.

Ее лицо мгновенно окаменело.

— Он вас послал?

— Его жена.

— У меня с Юнями нет неразрешенных вопросов, — отрезала она, стукнув Валентайна по руке для убедительности. — Я предложила заплатить ему за те уроки. Линь-Линь вам не сообщила?

— Разговор не об этом.

Снова удар.

— Мне ребенка кормить надо. Дочка у меня.

— И вам непременно нужно носить на форме его журавля?

— Мне другой не по карману, мистер Мерседес-Бенц. Вот прославлюсь, тогда он будет гордиться, что я эту дурацкую птицу на грудь нацепила.

— Сомневаюсь.

Ее рука взметнулась, чтобы ударить его по лицу. Валентайн перехватил ее и крепко сжал запястье. За окном байкеры скакали, как кролики. Один махал ему банкой «Будвайзера».

— Я вытерпела тысячи ударов и десяток жирных губ, чтобы добиться того, чего добилась, — прошипела она, стиснув зубы. — И никто не остановит меня на пути к успеху. Ясно?

Кэт рывком высвободила свою руку, схватила его за запястье и отстранилась, центрируя вес тела, чтобы уложить его. Она стояла в углу и, стало быть, намеревалась бросить его через веревки на ряд складных стульев.

Это разозлило Тони Валентайна. Девчонка не заметила его седины? Откуда она знает, может, у него вообще кардиостимулятор имплантирован? Ухватившись за ее косу свободной рукой, он резко дернул.

Кэт взвизгнула и выпрямилась — типичная ошибка начинающего. Валентайн подсек ее правой ногой. Она с грохотом упала на пол.

Пораженная Кэт лежала на боку. Из правой ноздри скатилась капелька крови. Она закрыла лицо руками.

— Уходите! Оставьте меня в покое!

Валентайн повернулся. Бросив взгляд на байкеров, он заметил человека, которого до того среди них не было. Высокий, худой, со вдовьим пиком[75] и кровожадным блеском в глазах. Не тот ли это драчливый кавалер, о котором предупреждала его Линь-Линь?

Парень показал на него, потом провел пальцем по своему горлу.

— Уходите же! — закричала Кэт.

Валентайн ушел.

На улице байкеры разбирали пиво из ящика. Кавалера не было. В конце квартала черный «Мустанг» отъехал от тротуара, взвизгнув шинами.

— Знаете того парня?

Лица байкеров были унылыми. Они больше не смеялись.

— Ну, ты даешь, — заметил тот, что с хвостом.

— Ну и на кой черт ты ее избил? — спросил другой.

Валентайн услышал угрозу в их голосах. Интересно, дело в пиве или в том, что они превосходили его числом? Он вытащил руки из карманов.

— Что-то я не заметил, чтобы кто-то из вас ринулся ей на выручку. Для этого потребовалась бы смелость, а у вас кишка тонка. Вы, хамло несчастное, ее пропили много лет назад. — Валентайн подождал, не начнет ли кто-нибудь из них атаку. Но охотников не нашлось. Поэтому он закончил свои рассуждения. — Я всю жизнь свою провел, имея дело с такими слабаками, как вы, так что позвольте уж дать вам совет. Подстригитесь, найдите работу и начните жить нормально. Ах да, и еще одно. Прочь с моей дороги.

Они расступились. Отъезжая, он взглянул