заозирались и облегченно выдохнули только тогда, когда я отсалютовала им, стоя на медленно погружающейся под воду туше.

– Миледи… – обрадованно воскликнул Дром, убедившись, что я жива и невредима. – Осторожнее! Там где-то еще парочка тварей была!

– Была, – согласилась я, прикидывая, как бы мне побыстрее добраться до острова, пока моя «баржа» окончательно не затонула. – Но вся уже сплыла.

– Куда? – не понял парень.

Я неопределенно отмахнулась. После чего еще раз огляделась, ища альтернативный способ возвращения, но, разумеется, ничего подходящего не нашла. А потом глубоко вдохнула и быстро-быстро помчалась по наполовину погрузившемуся в болото щупальцу, как раз протянувшемуся в нужную сторону.

Надо сказать, мне повезло – я почти успела домчаться до берега, когда ненадежная опора под ногами окончательно исчезла. Так что я почти ничего не потеряла и, оттолкнувшись как можно сильнее, прыгнула вперед и, с некоторым трудом вынырнув потом обратно на поверхность, без особых потерь добралась до своих вплавь. Не знаю, правда, на каких резервах и благодаря какому чуду, но сил на это у меня хватило. А вот когда я оказалась на твердом, меня словно подменили. Или, что вернее, выдернули какой-то внутренний стержень, который в запале схватки не давал усталости одержать верх. Потому что, едва ступив на землю, я ощутила резчайшую слабость. Хотела было присесть, чтобы не падать в обморок на глазах у посторонних, но вместо этого лишь опасно пошатнулась, едва не рухнув обратно в воду. Правда, хвала Аллару, была подхвачена на руки и унесена подальше от осыпающейся кромки. Но то уже была не моя заслуга, да только на благодарности сил уже не осталось.

Какое-то время я провела в совершенно невменяемом состоянии, похожем на то, какое было у меня возле Айдовой Расщелины. Как раз после того, как нас с Лином ранил летучий хартар. Помню, я тогда еще видела какие-то непонятные видения с вороном Айда и Горами. Вот и сейчас случилось нечто похожее. Правда, на этот раз я видела не горы, а Тень, а вместо уродливых монстров передо мной снова появилась знакомая фигура полудемона. Которая будто стояла за прозрачным стеклом, стучалась в него, будучи не в силах сломать невидимую преграду. Что-то кричала, умоляла… а я ничего не слышала. И даже двинуться с места не могла, чтобы ему помочь. Только и того, что виновато улыбнулась и перед тем, как очнуться, негромко прошептать:

– Я живая, брат. Не волнуйся: я все еще живая…

А потом все встало на свои места: болото, сухие остовы деревьев, в молчаливой молитве протягивающие свои кривые руки к небесам, тяжелые тучи, повисшие над самой головой, и склонившиеся сверху знакомые лица, на которых внезапно проступило неподдельное облегчение.

– Миледи, вы очнулись!

– Куда ж я денусь? – хрипло прошептала я, с некоторым трудом узнав Дрома и Дэла. А рядом с ними увидев и третьего Дракона, который впервые за день соизволил снять шлем и показаться мне во всей красе. Ничего, кстати, парень. Мой ровесник, не старше. Такой же темноволосый, как остальные, явно не урод, но из-за обильно налипшей на физиономии грязи детали различить было трудно. Только и понятно, что нос с горбинкой, губы узкие, а вот глаза, напротив, большие и выразительные. – Но если бы вы меня послушали, все прошло бы гораздо легче, а так мне опять пришлось убивать. И за это с меня еще спросят.

– Э… – непонимающе переглянулись Драконы. – Леди, с вами все в порядке?

– Почти, – поморщилась я, приподнявшись на локтях и обозревая усеянный склизкими ошметками островок. – Но могло бы быть намного лучше.

Решительно сев и помотав гудящей головой, я обреченно махнула рукой.

– Где там ваш командир?

– Вы ранены, леди, – словно не услышал меня Дром.

Я проследила за его взглядом и озадаченно уставилась на круглые, как будто прожженные кислотой проплешины на своих «портянках». Как раз в тех местах, где меня коснулись присоски. Несколько мгновений прислушивалась к себе, пытаясь понять, как сильно пострадали ноги. Потом осторожно согнула одну, вторую. Аккуратно подцепила ногтем оплавленную по краям ткань, но обнаружила под ней только скромные красноватые пятнышки, в точности соответствующие размерам дырок на ткани, и облегченно выдохнула.

– Меня не зацепило. Сами-то как? «Синька» нужна?

Драконы вразнобой кивнули. Ну да, у Дрома вон рукав в крови и кусок кольчуги порван, у Дэла опять что-то с ногой, а Вега щеголял с такой огромной шишкой за лбу, что до меня‚ наконец-то‚ дошло, почему он без шлема, и заранее стало жаль испорченной амуниции.

Вздохнув, я выудила из потайного кармашка на поясе заветную склянку и бросила Дэлу.

– Держите.

– Спасибо! – радостно дрогнул Дракон, бережно подхватив сокровище. – Вы даже представить себе не можете, как это кстати!

– Почему не могу? – хмыкнула я, когда он подхватился и, вместо того, чтобы приложиться к пузырьку, куда-то умчался со всех ног. – Напротив, я очень даже представляю, что к чему… сильно вашего командира приложило по кумполу?

– Достаточно для того, чтобы он очнулся в дурном настроении, – неловко кашлянул Вега, отводя глаза. Зря, кстати говоря. Они у него красивые, чистые, аж светятся изнутри каким-то потусторонним светом. Давно такого оттенка не встречала, а уж на Во-Алларе вообще впервые вижу. – Леди, а как же вы без крови-то? Вам ведь тоже досталось.

– Мне она не поможет, – с новым вздохом поднялась я, осторожно пробуя, как держат ноги. Они, к слову сказать, держали, но не очень хорошо. – Вега, что у тебя с головой?

– Дык это… – снова кашлянул Дракон. – Меня на излете щупальцем задело. Шлем всмятку, зато голова целая.

– Поздравляю, – серьезно сказала я. – Голова для человека – это самое главное, несмотря на то, что некоторые, как оказалось, думают совсем другим местом.

– Командир не знал, – нервно дернулся, словно от пощечины, валлионец. – Вы же не сказали, что умеете… и вообще…

– «Вообще» лучше всегда предполагать заранее, – сухо просветила я его. – Но это, конечно, не тебе упрек. Просто в следующий раз поверьте мне на слово: если я прошу НЕ ЛЕЗТЬ, лучше этого не делать. А если кому-то покажется, что в противном случае его величество может открутить ему голову, то можете не сомневаться – не он один это умеет.

Под моим пристальным взглядом Вега замер, но я почти сразу отвернулась, отыскивая взглядом пропавшего Дэла. Довольно быстро его нашла. Пару секунд последила за тем, как он приводит в порядок своего упрямого командира, и отвернулась. После чего отошла в сторону, присела на единственный уцелевший пенек, который каким-то чудом избежал уничтожения, и, сняв перчатку с левой руки, с беспокойством коснулась Знаков.

Интересно, как на