Но услышал не шаги, а нарастающий визг, в тональности циркулярной пилы.

В итоге слух не пригодился, бегунов почувствовал каким-то неизвестным мне способом, я буквально чувствовал как под их лапами сотрясается поверхность, а потом невидимые волны словно вода расходятся в стороны, давая мне чёткое геопозиционирование тварей в радиусе доброго километра.

"Шестьдесят четыре твари, причём передвигаются они на двух лапах".

Не открывая глаз рванул к ближайшей паре, что со скоростью гоночных болидов неслись на строй наёмников. С азартным визгом выпрыгнув из стены песка, позволил ветру пронести меня немного вперёд и не приземляясь разрубил трехметровую, человекоподобную тварь пополам, причём проделал это за мгновение, до того, как чудовище должно было врезаться в щиты бойцов. Щедро оросив черной кровью фалангу наёмников, части монстра подкатились под ноги солдат.

Второго едва достал кончиком меча, чиркнув его по выпирающиму костистому позвоночнику. По инерции парализованый бегун влетел в строй, легко его проломив своей огромной тушей.

К счастью не все "прочувствованные" мною бегуны атакуют караван, иначе на этом бы экспедиция и закончилось, так как твари двигались широким фронтом на нашу долю досталось девять особей, двух я убил впервые же секунды боя. Остальные столкнувшись с наёмниками с лёгкостью разметали оборонительные порядки и ворвались в лагерь. Людям повезло, что в первую очередь хищников интересовало мясо, поэтому проигнорировав мелких двуногих Бегуны бросились к верблюдам. Успеваю почти вовремя, твари успели загрызть, только двух животных.

Перепрыгнув рвущегося с привязи верблюда, в самую последнюю секунду успел отрубить Бегуну, его огромные лапищи, которыми он почти достал испуганную скотину. Следующим взмахом запустил "воздушный серп", разворотив бок, ближнему монстру прямо в прыжке. Время добивать своего инвалида нет, поэтому просто пнул его в грудь, отбросив назад на пару метров и бросился наперерез следующей двойке тварей. Краем глаза успел заметить, как из песчаной мглы выскочила Лиза с двуручной секирой и мощным ударом развалила череп недобитка. Немного левее с частотой пулеметной очереди сверкали вспышки огня.

"Кажется, наша магиня, не такая уж и бесполезная".

Мелькнула быстрая мысль.

Я уже был в нескольких метрах от первого Бегуна, как неожиданно с диким визгом на хищников налетела стая мелких тварей. Я бы сказал, что это были белки-летяги, если бы у них в предках не отметились саблезубые тигры и росомахи. "Белки", словно собаки на медведях, повисли на бегунах, вцепившись в них мёртвой хваткой. Твари замедлились, наконец то дав мне рассмотреть себя более подробно.

Тощая слегка сгорбленная человекообразная фигура оплетеная узлами мощных мышц и сухожилий. С неестественно длинными руками заканчивающимися тремя пальцами с острыми кинжальными когтями. Могучие ноги имели вывернутые назад колени, как у кузнечика или кенгуру и тоже заканчивались трехпалой ступней.

Пока я любовался чудовищами, твари вместе с кусками собственного мяса отдирали от себя Летяг и тут же отправляли в свои зубастые пасти.

Мгновенно сократив дистанцию разваливаю обоих уродов на части. Несмотря на всю свою силу и скорость, для меня Бегуны были не опасны. Оставшиеся трое никуда не спешили, склонившись над телами верблюдов, выдирали огромные куски мяса из туш и жадно глотали.

Выпрыгнув сзади мгновенно смахнул плоскую, зубастую голову монстра, огромная башка, ещё летела к земле, вращаясь и разбрызгивая кровь, а я уже запрыгнул на спину следующей твари и одним махом рассёк голову и шею, меч остановился, только, застряв в рёбрах грудины.

Всё таки какое-то чувство самосохранения у Бегунов было, последний оставшийся в живых, увидев, что его товарищей больше нет, не разгибаясь с низкого старта, рванул вслед за уходящей бурей. Но я был быстрей, несколькими прыжками догнал улепетывающего монстра и одним взмахом меча отхватил ему ногу, пока он кувыркался по песку, улучшил момент и оттяпал вторую. На этом битва завершилась.

В лагерь я возвращался неспеша под стихающий вой ветра.

Время от времени, прямо на лету, лениво сбивал мечом отставших от бури Летяг.

Вернувшись в лагерь убедился, что Лиза с профессора живы и невредимы, успокоился, остальные меня не интересовали.

Развалившись на плоском камне, сквозь опущенные ресницы, наблюдаю, за суетой в разгромленном лагере. Пока профессора прибывали в лёгком шоке и некоторой растерянности, Альфред Рамиум железной рукой наводил порядок. Часть караванщиков отрядил для ухода за ранеными, остальных отправил успокоить испуганных животных.

Лизу и ещё одного наёмника с секирой отрядил добить изуродованных мной бегунов. Несколько раз косился в мою сторону, видимо и для меня было какое то задание, но в итоге не решился мне приказывать, хотя согласно контракту я был в его подчинении.

"В итоге, семерых сделал я, двоих чародейка, а от наёмников, толку вообще не было. Только и могли, подранков добивать".

С этой мыслью я и задремал, оставив Эльку доедать души тварей.

Интерлюдия.

- Всего в безвозвратные потери можно записать двух моих бойцов и трёх караванщиков. Почти всё получили лёгкие ранения от мелких тварей, но ничего серьёзного в ближайшие дни все будут здоровы. Также потеряно два верблюда и один боевой конь.

Закончил доклад Рамиум, немного нервничающим профессорам.

- Как видите господа, мы очень легко отделались. Надеюсь больше ни у кого нет сомнений в необходимости героя в экспедиции?

Не смог удержаться от шпильки в адрес профессора Нероне наёмник. Альфред хорошо помнил, как магозоолог, настаивал на отправке в дорогу, не дожидаясь героя. Профессор сделал вид, что не понял толстого намёка.

Усталая и бледная от магического истощения Парва молча стояла рядом и неподвижным взглядом буравила разрубленную тушу чудовища.

Во время скоротечного боя магиня не растерялась и действовала быстро и решительно, преподаватели могли бы гордиться её. Но почему то реальная схватка сильно отличалась от тренировочных поединков. Всё было очень быстро и сумбурно. Из за бури тварей было почти не видно, а если иногда в песчаной буре мелькали их уродливые тела, было это так быстро, что Парва не успевала прицелиться. Пока девушка пыталась понять, что делать выскочивший Бегун вырвал из строя солдата и под его затихающие крики скрылся в стене песка.

Нервы девушки не выдержали и вслед исчезнувшему монстру полетел рой огненных стрел. Только через секунду Парва вспомнила предупреждение профессора Нероне, что магия привлекает внимание тварей. Но ни пожалеть ни испугаться не успела. Две долговязые фигуры вынырнувшие из летящего песка, вынудили девушку действовать не задумываясь, заклинание вбитое в подкорку бесчисленными повторениями родилось мгновенно. Огненный снаряд попал точно в грудь Бегуну сбив его с ног, взрывом задело