— Неужели так быстро может сформироваться подобная модель отношений в общине?

— А тем, кто хлебнул горя много и не надо, приютили и хорошо.

— Да, ну, какая-то собачья преданность, — презрительным тоном произнес Артем.

— Сам в шоке, но ты слышал разговоры того мужика с лампой. Они уже поделились на благонадежных и неблагонадежных, сами выбрали для себя форму отношений.

— Это не поселение, а концлагерь, причем добровольный.

В небо взвился красный шар осветительной ракеты. Денис и Артем мгновение смотрели на него, а потом, как по команде плюхнулись в грязь. Раздалось несколько одиночных выстрелов, будто сделанных наугад. Денис поднял лицо из жижи и утерся.

— Блин, переполошили гадюшник, никак не успокоятся. Пошли на дорогу, надо прибавить хода.

— Давай, мы с тобой, как свиньи уже, скоро привыкнем жить по уши в грязи, — Артем брезгливо счищал с себя бегущую по телу жижу.

Цепь из колыхающихся фонарей приближалась. Некоторые из преследователей громко выкрикивали ругательства, запугивая беглецов. Другие стучали железом, будто загоняя волков, а не людей. Денис нащупал ногами твердую поверхность, пропустил Артема вперед и они двинулись быстрым темпом в ту сторону, в которую она вела.

— Как нога? — спросил Денис.

— Легче, — скупо ответил Артем. — До свадьбы заживет.

Они шли под шум загонщиков и редкие выстрелы почти час. На востоке загорелась полоса рассвета, отражаясь в бесконечной водной глади. Парни поняли, что они подошли к затопленной оконечности города, просевшей во время катастрофы. Слева чернели развалины многоэтажек и частных домов. Начинающийся рассвет заставил их искать укрытие среди них.

То, что их будут искать, пока не найдут, парни не сомневались. Они стали настоящей занозой в геополитическом раскладе преследующих их людей. Большая политика мизерного общества. Никакого желания сотрудничества, одна идея личной выгоды любыми средствами. Хотя, Денису было ясно, что такой политикой скорее удастся загнать себя в ловушку невыполнимых задач, чем добиться процветания. Он уже относился к Дамиру, как к заразе, которую надо выкорчевать с корнем.

Быстро светало. Парни свернули в кварталы с возвышающимися горами развалин, чтобы потеряться из виду.

— Если я правильно ориентируюсь, то мы находимся недалеко от разлома, — предположил Денис. — Нам надо будет перебраться на ту сторону, что попасть к Владимиру, значит, далеко от воды уходить не стоит.

— Да, надо прятаться где-то здесь, а ночью попытаться добраться до воды и переплыть на ту сторону, — решил Артем.

— Мы с тобой оставляем следы, как два слона, нас тут же найдут по ним, где бы мы ни спрятались.

— Надо идти по лужам насколько это возможно, а потом заскочить в развалины. Помнишь, тот дом, где мы нашли Оксану с ее сыном?

— Конечно. Только он мог уже обвалиться, — Денис засомневался, что для дома весеннее половодье прошло бесследно.

— Ну, найдем, что лучше по дороге, спрячемся там.

Дом находился примерно в полукилометре. По прежним меркам совсем рядом, но по нынешним, надо было преодолеть массу препятствий и не оставить следы, да еще и успеть, пока солнце не поднялось над горизонтом, иначе все усилия напрасны.

Артем мобилизовался и прибавил шагу, поспевая за Денисом. Тот старался ступать только по лужам, по возможности по камням и строительному мусору, там, где не было воды, чтобы не оставлять явных следов. Они миновали огромные развалины здания УВД, в котором тоже можно было найти укрытие. Но оно слишком явно было пригодно для этого и наверняка преследователи обратили бы на него особое внимание.

До дома оставалось два квартала по частному сектору. Денис присмотрел наиболее безопасный маршрут и последовал им к цели. Они добрались до сохранившейся остановки общественного транспорта, когда Артем толкнул Дениса за ее стены.

— Ты чего? — удивился тот.

— Вон, смотри, — Артем указал пальцем на темный ореол человеческой фигуры, стоящей в рассветных лучах на самых высоких развалинах дома и высматривающий их.

— Черт, осталось метров пятьдесят, — Денис огляделся.

Можно было прошмыгнуть до соседнего дома и, скрываясь за его останками, добраться невидимыми до нужных развалин. В утренних сумерках они могли еще сливаться с окружением, благо из-за грязи были одного цвета с ним.

— Он нас не увидит, если мы проползем по земле, — решил Денис.

— А если…

— Давай без если. Или попытаемся или там видно будет.

— Черт с тобой, Дениска, ползи.

Денис пополз, собирая телом грязь и оставляя за собой очень явный след. Артем понял, что если преследователи увидят его, то непременно поймут, откуда он взялся. Он выглянул из-за остановки, чтобы посмотреть, следит ли за ними фигура или нет. Ее там не оказалось.

— Денис, его там нет, — прошипел он вслед уползающему товарищу.

Тот поднялся на колени и показал другу поднятый вверх большой палец. Артем, пригнувшись, перебежал за укрытие из развалин. Денис сбивал с себя прилипшую грязь и вынимал ее из-под майки и штанов.

— Да, гардеробчик требует обновления, — критически оглядывая себя, произнес он.

— Как разберемся с делами, немедленно отправимся на шоппинг.

Они подошли к дому, в котором пряталась Оксана с сыном Платоном. Видно, что половодье затапливало его, вода в нем не задержалась, вытекла через щели в фундаменте. Наверняка там осталась грязь, разжижаемая дождями. От ее повсеместности уже тошнило. Хотелось помыться и понежиться под солнцем в сухом месте, на крыше ангара, например. Денис присматривался, как забраться в дом, когда Артем испуганно присел и стукнул Дениса, чтобы тот последовал его примеру.

В пятидесяти метрах от них показались несколько мужчин, двое из которых были вооружены автоматами. Они еще не увидели парней, но до этого оставались считанные секунды. Ловушка почти захлопнулась. Прятаться в дом было бессмысленно. Парни так наследили вокруг него, что даже ребенок понял бы их план. Выхода было два, погибнуть от пуль или еще хуже, сдаться живыми и умереть под пытками, или же спрыгнуть в расщелину и умереть мучительно, но гордо.

Пока Денис размышлял, Артем принял решение. Он бесшумно направился в сторону разлома. Денис хотел его остановить, но так бы он сразу привлек внимание преследователей. Сомнений не было никаких, друг решил покончить жизнь самоубийством. Денис был не готов к этому. Он хотел жить ради семьи, ради ребенка, которого надо было вырастить. Больше всего он желал, чтобы в руках у него оказалось оружие, которым он мог оставить себе шанс на жизнь. Но его не было и выбирать приходилось из двух смертей.

И тут его заметили, сильно сократив время на размышления. Пуля ударилась рядом, подняв фонтан брызг. Денис подскочил и, пригнувшись, побежал вслед за Артемом. Под буханье одиночных выстрелов они одновременно оказались у крутого обрыва, клубящегося внизу холодным