Его главный помощник уже неделю был в отпуске, а Юри, узнав, что Дженифер — охотник, сгребла девушку, взяла корзинки для пикника, и они пошли за город, чтобы потренироваться, за чем и обещал присмотреть ворон.

Заказов было много, но почти всегда два-три переплетались вокруг одного происшествия: неистребимые крысы в складах, дух обветшалого дома, и куча заказов на диких животных, предоставленных кожевниками, алхимиками, лекарями и прочими и прочими. У Сэма даже сложилось впечатление, что каждая ремесленная гильдия заочно записала молодого охотника в свои добытчики.

Рассортировав заказы, Сэм снова вернулся к отчету, но, измарав два листа невнятными описаниями монстров, поднялся со стула и начал ходить из угла в угол. Как и в любой государственной организации бюрократия в Академии была избыточной и существовало несколько видов отчетов, которые следовало писать в зависимости от ситуации.

Именно таким и застала его Роза, заглянувшая в кабинет, она посмотрела на него, хмыкнула и проговорила:

— Клаус просил зайти тебя.

— Хорошо, — рассеянно кивнул головой Сэм.

С того момента как Клаус стал мэром, в кабинете главы города многое поменялось: появились высокие шкафы в потолок, уставленные различными изданиями волшебной науки, на столе царил хаос из рабочих тетрадей, карандашей и прочей канцелярии, около одной из стен появился мягкий даже на вид диван, а вот стул для посетителей остался прежним.

— А, Сэм, проходи, — рассеянно произнёс Клаус, отрываясь от бумаг: вот ознакомься.

— Что это? — спросил Сэм, принимая из рук мага картонную папку.

— Наш с мистером Гвайдом отчет о зачистке шахты, — ответил Клаус.

— И мне с ним нужно ознакомиться? Я еще не настолько значимая фигура, чтобы смотреть отчеты архимага, — удивился Сэм.

— Ознакомишься, предупредишь гномов, — произнес Клаус и уткнулся в документы, тем самым давая понять, что разговор пока окончен.

На третьей странице отчета, написанном убористым женским почерком, Сэм выругался, на пятой безмолвно вскочил и принялся расхаживать из угла в угол, на последней он гневно захлопнул папку и бросил её перед Клаусом. Прямо на документы, которые тот сейчас просматривал.

— Это как понимать? — медленно спросил Сэм, чтобы не сорваться на крик.

— А так и понимай. Официальная версия написана в этом отчете. Если вы умные люди, то промолчите и возьмете плату. Нет, то все равно возьмете плату и вам никто не поверит.

— Значит меня ранил большой паук, а Гимли вляпался в паутину? А вы с мистером Гвайдом добрались до разрыва и закрыли его? А ничего, что это вы все вляпались в паутину, и мы спасли вас. Ничего что это я, закрывая разрыв, лишился возможности колдовать с непонятными прогнозами на будущее? — в конце Сэм почти что перешел на крик.

— А теперь замолкни и послушай сюда, сопляк, — разозлился Клаус, отчего его лицо покраснело: я с отцом мистера Гвайда защищал Англию от Наполеона, когда твой отец еще соску сосал. И раз генерал Её Величества просит меня поспособствовать тому, чтобы его сын стал управляющим шахты так тому и быть. А вы с гномами изначально были наемниками. Понимаешь? Вот ваши контракты, где вы обязуетесь провести нас в шахты. Деньги на оплату я выделил? Выделил. А остальное Её величество не волнует. Передай гномам, что могут забрать оплату у Розы и сам не забудь забрать их. Свободен. И в следующий раз стучи в дверь.

Сэм молча выбежал из кабинета и, заскочив за верхней одеждой, выбежал из Ратуши. На душе было погано, словно он не успел увернуться от ведра помоев, вылитых в окно. Сейчас ему не было дела ни до отчетов, ни до контрактов. А предрождественское настроение оказалось испорчено. Хотя можно было догадаться обо всем, когда Юри сообщила ему об интригах.

Мрачный он разрезал толпу, занятую предпраздничной суетой: домики украшались венками из различных трав и кустов, жители спешили домой с картонными елями, а некоторые умудрялись раздобыть и настоящие.

— Представляешь, живые ели десять дублонов всего, а картонные пять, — расслышал Сэм прежде чем пройти в гномий квартал.

Гномы по своему готовились к этому празднику: в окнах домов стояли стеклянные бутылочки, фигурки животных или шары, с фигурками зверей, зданий и кораблей внутри, еще почти у всех зданий горели гирлянды из виденных Сэмом святящихся камней, и почти не слышалось звука кузнецов и других ремесленников, приостановивших работу на время празднования.

Заведение Сары было украшено различными венками и цветущим плющом, как этого добилась женщина, Сэму было неизвестно, но смотрелось красиво. Толкнув дверь, Сэм прищурился, чтобы привыкнуть к полутьме внутри. Ушей коснулся легкий звук мелодии, доносившейся из граммофона.

— Здравствуй, Сэм. Что пьешь? — спросила Сара, когда он уселся на один из стульев рядом со стойкой.

Сэм неопределенно покрутил рукой, пожал плечами и наконец произнес:

— Что-нибудь успокоительное и безалкогольное.

— Что-то случилось? Гимли вчера заходил радостный, — спросила женщина, налив ему целый стакан красно-бурой жидкости.

— Да так. Оказалось, что мы с гномами почти не участвовали в походе, — ответил Сэм и отпил из стакана. На вкус напиток больше всего напоминал клюквенный сок немного сладковатый и освежающий.

— Деньги заплатят? — спросила Сара, протирая стол.

— Да, — кивнул Сэм.

— Ну и в чем дело? А то ты не знаешь, что половину подвигов за рыцарей совершают наемники, — Сара перестала протирать стол и внимательно посмотрела на Сэма.

— Не знаю. Мы рисковали жизнями, я творить заклинания не смогу как минимум месяц, а по отчетам выходит, что мы с гномами даже в шахтах не были.

— Знаешь, порой все складывается все не так, как мы хотим. Года три назад я нашла лекарство от лихорадки, которое позволяет более мягко переносить её симптомы, а все лавры достались другу ректора. После этого я продала свою квартирку и перебралась сюда. Городок маленький, но тут я могу заниматься любимым делом. А половина жителей пережила чуму только из-за моего появления здесь, — произнесла Сара.

— Предлагаете мне уехать? — спросил Сэм.

— Как хочешь. А тебе есть куда?

— Нет, — ответил Сэм.

Грохнула дверь и послышался крик Гимли:

— Сара подавай свой лучший эль!

— Гимли еще раз так хлопнешь дверью и будешь ставить новую, — уперев руки в бока сказала Сара: надо было в ратуше хлопать.

— Извини, — смущенно пробасил гном, усаживаясь на стул: представляешь эти козлы сказали, что нас разрабатывать шахту не наймут.

— Они еще за город не расплатились, — произнесла женщина и выставила на стойку несколько глиняных бутылок с деревянными крышками.

— Тут ты права, но каковы крысы, да Сэм? — сказал гном и открыл одну из бутылок: мы там шастали, света белого не видели