пытался из моих мозгов что-то такое наковырять… но не получилось. Не знал, видать, что у прапорщика ничего святого быть не может. Тогда он за тебя крепко взялся, мне чуть легче стало. Я тогда дрянь эту смог вколоть.

- Подействовало?

- Да, но не сразу. Это ведь не внутривенная инъекция, надо минут пять хотя бы. Короче, начало действовать, в голове слегка прояснилось. Смотрю, ты стволы к башке приставил и уже стрелять собрался. Я бы не успел, да ты обрез кверху ногами держал.

- У него нет ног, - Иванов слабо улыбнулся.

- Ну, ты понял, спуск искал там, где стволы. Это тебя и спасло, я аккуратно ствол отобрал и пальнул в демона, будь он неладен. Что там началось… - о поцокал языком, - в туше этого чёрного прорехи появились, а в них огонь. Типа, балахон чёрный, а его трасерами прошили, и ткань загорелась. Ну, не совсем так, но каждая картечина дыру прожгла, и дыра эта горела и становилась больше. А он завыл, будь я трезвый, в обморок бы упал, но меня в тот момент уже конкретно так штырило, мог только глупо улыбаться. Короче, сижу на расслабоне, а тут ты, без сознания. Я мозгом подумал… тяжело это, думать под веществами, но вспомнил, что надо валить отсюда. Подхватил тебя, а ты тяжёлый… Дотащил всё же. И как почувствовал, что вот тут земля нормальная, сюда твари не придут. Обернулся, а там ещё двое по воздуху плывут, ну, я им показал кое-что неприличное и… всё.

- Орёл ты, товарищ прапорщик, - без тени иронии сказал Иванов. – Без тебя бы я…

- Забей, Мишка, - Артём улыбнулся и добрым взглядом посмотрел на товарища. Выглядел он тоже плохо, и глаза красные, и лицо опухло, хотя спал долго, и морщин стало больше. Не зря его казаки этими тварями пугали. – Давай лучше завтракать. Я тут кашу гороховую сварганил, с тушёнкой. Налетай.

Он протянул ложку.

После завтрака обоим полегчало. Иванов встал на ноги и прошёлся. Долина была совсем рядом, при желании можно было даже границу определить, вот тут – нормальная земля, нормальный воздух, и все законы физики работают. А сделай шаг дальше – и всё полетит к чертям. Не для человека такие места, это обитель тварей, пусть они там и живут.

Обернулся в другую сторону. Там, на самом краю видимости стояли горы, точнее, одна гора, что выглядела отсюда стеной с почти ровным краем сверху. То самое плато. Им предстоит туда взобраться и продолжить путь. Ничего сложного, правда, плато по площади, как какая-нибудь Швейцария, но это ничего, ноги есть, еда тоже, справятся. Куда больше пугали жители этой местности, даже если это люди (в чём он уверен не был), они здорово одичали и с ними придётся трудно. В идеале, вообще не стоит вступать в контакт.

- Идём? - он обернулся.

- Идём, - сказал Охрименко и начал затаптывать костёр.

Упаковав вещи и повесив на плечи мешки, оба путешественника отправились к своей цели.

Глава двадцать седьмая

Чтобы добраться до склона, у них ушло три дня. Оба порядком вымотались, но, в целом, путешествием были довольны. Природа здесь была самой обычной, не подкидывала сюрпризов, не пыталась их съесть и переварить. Редкий лес прерывался кусками степи, где трава стояла в рост человека. Изредка попадались мелкие речки, которые не давали умереть от жажды, даже охотиться получалось, тем самым сэкономив сухпаёк. Парочка зайцев с едва заметными признаками мутации и одна низкорослая антилопа пали жертвами охоты.

Несмотря на приличную высоту, навскидку – метров пятьсот, а над уровнем моря - ещё выше, каменная стена не была неприступной. Огромный «пень» из гранита, был сильно выветрен, по бокам его пронизывали впадины, трещины и каверны. Некоторые из них были огромны, но главное – именно там можно было подняться по относительно пологой тропе.

Дорога заняла ещё двое суток, утром третьего дня, когда вершина была уже близко, путешественники шли по уступу, что опоясывал вершину плато. Снизу разглядеть было сложно, но один из концов ощутимо поднимался вверх, а оттуда можно было выйти на плато.

По неточным данным казачьей разведки, где-то здесь должны были быть человеческие поселения. Но пока не встретили никого. И даже признаков жилья не имелось, если не считать проложенной кем-то тропы, по которой они сейчас и топали. Если внимательно присмотреться, можно было различить на твёрдом грунте следы тележных колёс, но никто не мог сказать точно, проехала телега вчера или год назад. Дополнительную трудность составляло наличие обвалов, кучи валунов то тут, то там, перекрывали дорогу. И приходилось карабкаться вверх. Оба основательно вымотались, но где-то впереди маячила цель – вершина, за которой начнётся ровная дорога.

Возможно, от усталости, или потому, что людей они не встречали очень давно, оба расслабились и не обращали внимания на опасность. Кому вздумается атаковать двух путешественников в таком месте. Тут и не живёт никто. Видели один раз барана, так тот на уступе стоял, даже стрелять не стали, потому как тушу не достать.

Когда до вершины оставалось километров пять, на пути появились заросли, солидный такой лесок, в пару квадратных километров. В центре просматривалась небольшая просека, где могли пройти люди и телеги. Оба путешественника приободрились и зашагали быстрее. Вдруг шагавший первым Охрименко остановился и, вглядевшись в густой подлесок, настороженно спросил:

- Мишаня, ты ничего не чувствуешь?

- Да, вроде нет, - Иванов пожал плечами. – А что там?

- Да место такое… - начал прапорщик, зачем-то скидывая с плеча автомат.

Иванов, также потянул за ремень винтовки, он ничего не увидел, но беспокойство товарища передалось и ему. Эти действия и послужили триггером. Притаившиеся в чаще разбойники не стали