- А туда идём?

- Не знаю, чего ты от меня хочешь? Вроде, туда, мы ведь туда шли, в пути не разворачивались, сейчас выйдем и…

- Я ведь падал, мог направление потерять, - на Артёма было жалко смотреть, - и течение, вроде как…

Договорить он не успел, направление течения снова поменялось. И ладно бы, если течение медленное, там и не разглядишь, а тут был мощный горный поток, едва не валивший с ног двух крепких мужчин. Оба выругались и прекратили дискуссию, продолжая двигаться в том же направлении, куда-нибудь выйдут, это главное.

А река не кончалась, с того берега она выглядела ручейком, который можно спокойно перейти в болотных сапогах, потратив от силы минуту, а теперь они брели уже полчаса, а то и больше. Река не становилась глубже, не давала водоворотов, и течение больше не менялось, а до берега оставалось метра три, которые они никак не могли преодолеть. Порой начинало казаться, что они идут на месте.

Иванов в отчаянии выудил со дна приличных размеров булыжник и бросил в сторону берега. Основательно так бросил, булыжник полетел далеко, метров на десять, вот только… если бы кто-то спросил у них, как такое возможно, они не смогли бы объяснить, камень летел долго, а упал всё равно в воду.

- Так, стоп, - остановил он напарника, - это аномалия, тут пространство искажено.

- И что с ним делать?

- Давай вверх двинем, метров на десять.

Предложение было странным, но, за неимением лучшего, они поступили так. Повернули и прошли метров двадцать вниз по течению. При этом их передвижение было ощутимым, линия берега тоже сдвинулась. Снова повернув к берегу, они сделали несколько шагов.

- Опа! – Артём даже растерялся, когда ботики ступили на сухой камень берега.

- Победа, - выдохнул Иванов и присел на нагретый солнцем камень, идти дальше просто не было сил. – Пять минут привал.

Артём, так же обессилевший от долгой ходьбы в воде, присел рядом и скинул ботинки, выливая из них воду.

Сколько они просидели, осталось неизвестным, по ощущениям это были те самые пять минут, даже дыхание не полностью восстановилось. Но время тут текло иначе, чем в окружающем мире, а часы, как и следовало ожидать, приказали долго жить.

- Слушай, Мишка, - Артём тронул напарника за плечо и показал на небо, - засиделись мы.

- Что? – Иванов поднял взгляд.

- Солнце меняет сторону, но высота меняется, и сейчас оно точно идёт к закату.

- Уверен? – спросил его Иванов, хотя и сам уже видел, где находится светило.

- По моим прикидкам, сейчас часов восемь. Ещё часа полтора и…

Что будет через полтора часа, думать не хотелось. Напоминание об утекающем времени подействовало лучше любого допинга. Оба путешественника, не сговариваясь, встали на ноги, подхватили оружие и мешки, после чего бодро двинули от реки.

И снова проклятая долина начала подкидывать сюрпризы. Река никак не хотела их отпускать. Они шли перпендикулярно течению, а спустя несколько минут выяснилось, что река от них по правую руку и течёт туда же, куда идут они. Забрали влево – снова та же история. Каждый выверт пространства подстёгивал их, заставлял прибавлять шагу.

Они двигались, медленно, но верно, выбираясь из долины. Река наконец-то осталась позади. Местность постепенно оживала, появлялись растения, чахлая трава и не менее чахлые кустики. А через некоторое время впереди замаячила зелень, от которой начиналась нормальная местность, а где-то далеко виднелся даже горный склон.

Пройти оставалось всего-ничего, метров двести, но это с поправкой на выверты пространства, да и время не стало ждать. Сумерек не было, ясный день почти сразу сменился ночью.

- Трындец, - прокомментировал ситуацию Охрименко.

- Тихо, - Иванов на секунду остановился, мелькнула мысль, что стоит достать из мешка ночник, но тут же и пропала. Ночь не принесла непроглядную тьму, окрестности вполне можно было рассмотреть. Причину светлой ночи тоже искать не пришлось: в небе почти сразу взошли две луны, при этом ни одна не была похожа на земную. – Идём вперёд, немного осталось. Не шуми только.

Не шуметь, когда под ногами камни, а вокруг темнота, получалось плохо. Призраки, которыми пугали перед заходом в долину, пока не появились, но сама возможность их появления здорово пугала. Пройдя ещё с десяток шагов, Иванов заметил, как у него дрожат колени. Натурально дрожат, и не от холода, мокрые штаны уже высохли, ему страшно. Страх был каким-то странным, полностью иррациональным, даже у ребёнка, который боится бабайку или подкроватного монстра, больше поводов для страха. Ну, чего тут, спрашивается, бояться. Призрак их пока не увидел, и, может быть, совсем не увидит. Минут через десять они доберутся до нормальной земли, а призрак туда не пойдёт. Или пойдёт?

Он пошарил взглядом по окрестностям, пытаясь разглядеть тёмный силуэт. Никого, только тени от кустов, но они низкие, с призраком не спутать. Страх окружал, давил со всех сторон, снежным комом забирался за воротник и прокатывался между лопаток, волосы вставали дыбом даже на руках и загривке. Стыдясь своего страха, попытался найти опору в товарище, но тут услышал тихий стук. Вслушавшись, понял, что это стучат зубы прапорщика. Он стиснул челюсти, но зубы продолжали стучать.

- Не могу, Миша, - сказал Артём дрожавшим голосом. – Страх такой, что в обморок сейчас грохнусь. Это призрак, да?

- Нет тут никакого призрака… - начал было Иванов, но тут же сообразил, что два взрослых мужика, повидавшие