Отряд Стальных Крыс понёсся по улице уничтоженного города к далёкой цели. Впереди скользили Финка, ЛисаАлиса и кенку Виргал. Длань Разиена оказался настоящим мастером скрытности.

Позади них двигались Аврора и бойцы ближнего боя. Следом кастеры и хилеры. Охраной тыла занимался Смоккер, Костяшкин и пара новичков из тех, что всё же решились на эту сумасшедшую операцию.

Первых врагов Стальные Крысы снесли, не замедляясь. Свистнули стрелы Лесника и огненный сгусток Бестии. От демонов осталось так мало, что их можно было бы похоронить в спичечном коробке.

Зубастые сферы — хакешаров — магия не брала, но они распались на полосы и алый песок так быстро, что Фурия едва отследила движения Виргала. Из проулка выскочило пару солдат Империи, бегущих от кого-то прочь. Эта двоица не представляла угрозы, но всё та же правая Длань Разиена одним молниеносным взмахом вскрыл им горло.

Отряд промчался по проспекту, сметая сопротивление. Впереди уже виднелся подъём на плато, но его закрывала безобразная свара самых разных фракций на перекрёстке. И новые участники только прибывали с каждой секундой.

В самой гуще боя бушевало несколько Дланей. Над головой кометой пролетели Эстрикс и Аанке. Девушка едва успела их опознать.

Внезапно в её голове заговорил паладин, который не раскрывал рот так долго, что она начала уже беспокоиться.

«Теперь я понял, зачем судьба поместила меня в твою голову. Чтобы мы не допустили победы Имдиса, Ксевенарра, Эстрикс и всех остальных».

Кто знает? Но в этом я с тобой согласна.

«Я думал, что предаю свою родину. Нет. Мы спасаем её от участи куда худшей. Тёмные боги не должны наложить свои руки на эти краски. Слышишь, цыплёнок?»

Они не получат их. Мы не позволим!

— Назад! — скомандовала Фурия.

— Мы потеряем время! — возразил Виргал. — Господин хочет…

— Он твой господин, а не мой, — рявкнула орчанка. — Хочешь сдохнуть, вперёд. Я своих ребят гробить не стану. Мы идём в обход.

— Ты пожале… — начал было кенку, но его перебил Зарракос.

— Заткнись, — сухо приказал тифлинг. — Мы делаем, как сказала она.

Им пришлось вернуться до ближайшего поворота и пойти вправо.

— Финка, Алиса, вперёд! — махнула рукой Аврора.

Ещё две минуты лихорадочной беготни в полной тишине. Только учащённое дыхание, бряцание доспехов и топот сапог. Большинство лиц блестело от пота. Бойцы не успели устать. Лишь дико нервничали.

О приближении противника разведчики сообщили, когда до контакта оставалось 40 секунд. Клан Святой Авангард. Стоило из-за поворота вынырнуть первым бойцам, в покрытых кровью доспехах, как орчанка активировала Сокрушительный бросок. Раскручивающаяся в полёте глефа располовинила первого человека, а следом взрыв священной магии накрыл сразу шестерых самых ретивых.

Девушка врубилась в подбегающую толпу Рывком полководца. За ней следовали остальные союзники, получившие возможность приблизиться к врагам также рывком. Круговерть скоротечного, но жестокого боя осталась в её памяти серией разрозненных кадров.

Прыжок к дворфу. Глефа прошивает забрало его шлема. Уклонение от залпа магии. Разряд каменных шипов, посланных под углом, крушит стену дома позади неё. Чей-то меч пронзает доспех Фурии со спины, но бессильно отскакивает от кожи. Её оружие обезглавливает нахала.

Первая потеря.

Хрумыч слишком увлёкся, вбивая молоты в грудную клетку здоровяка-асимара, и не видит колдующего в паре метров от него чернокнижника. Смоккер сцепился сразу с тремя врагами, прикрывая хилеров. Длани заняты лидером и его окружением. Аврора вынуждена парировать топор и копьё пары эльфов. Она не успевает.

Орчанка кричит во всё горло, пытаясь привлечь его внимание, но тролль вошёл в раж берсерка. Его бойки превращают внутренности врага в паштет, а когда он, наконец, вскидывает удовлетворённое лицо, поток грязно-изумрудного пламени дезинтегрирует его голову вместе с шеей. Хилерам просто нечего лечить.

Хоббит-колдун не успевает отпраздновать победу, потому что Костяшкин в форме саблезубого тигра разрывает его на куски.

Ещё десять секунд, и всё было кончено.

Бойцы собрались у тела Хрумыча. Фурия не могла заговорить, ощущая только ярость и ненависть. В первую очередь, по отношению к себе. Это была её работа защищать товарищей.

— Мы не можем взять его с собой, — Смоккер произнёс то, что понимали все, но никто не решался озвучить.

Оставить его здесь. Без достойных похорон…

Ромашка дёрнула рукой, обращаясь к магии природы. В её ладони возник полевой цветок. Его она и положила на грудь тролля. Тёмная эльфийка явно готова была разреветься, но усилием сдерживала эмоции.

Прости, — беззвучно прошептала орчанка и уже громче:

— Двигаемся. Наша миссия не окончена.

Свернув на очередном перекрёстке направо, Стальные Крысы вновь побежали к утёсу и через несколько минут достигли его подножия.

— Я могу взлететь наверх и скинуть верёвку? — предложила Фурия.

— Слишком долго, если все будут подниматься по одному, — констатировал Бармалей.

Орчанка продолжала сканировать пространство позади, откуда в любой момент могли нагрянуть новые враги. Стелсеры, не дожидаясь приказа, скользнули вдоль отвесной стены и растворились в тенях. Идея разведать, что находится чуть дальше, была вполне здравой.

— Если Финка и Алиса не найдут иного способа, придётся пойти моим путём, — отрывисто бросила Аврора.

Из темноты свистнула стрела. Почти бесшумно и без всякого предупреждения. За ней последовал ещё десяток и парочка заклинаний. Мелисса почти рефлекторно вздыбила каменную плиту, закрывая больше половины отряда. Шаманка далеко ушла в познании собственной магии с момента Катастрофы. Сталь отрикошетила от преграды, а бойцы инстинктивно пригнулись. Прозрачный барьер Фобоса защитил от угрозы и его, и полдюжины союзников вблизи. Волчок уклонился, перерубая древко в полёте. ПараЛич прикрылся зомбаком, который послушно принял в себя две стрелы.

Ладони Деймоса налились концентрированной белизной и, рывком высунувшись из-за плиты, он послал больше двух десятков ледяных дисков во тьму улицы. Они и раньше казались Фурии смертельно опасными, а вместе с легендарным посохом да аэсситом она бы точно не хотела быть с противоположной стороны.

Её слух уловил булькающие хрипы. Целую пачку. Противник явно поймал диски не щитами.

Притаившиеся Стальные Крысы ждали атаку ещё минуту, но её так и не последовало. Получив отпор, враг предпочёл отступить.

— Все в порядке? — напряжённо спросил Смоккер.

Фурия огляделась и глухо застонала.

Нет, нет, нет! Только не она!

Прижавшись спиной к утёсу, словно присела, чтобы дать ногам отдых, покоилась Ромашка. Из глазницы друида торчало белоснежное оперение стрелы.

Горечь наполнила рот Авроры. Она всегда воспринимала безобидную и немного наивную эльфийку в качестве младшей сестрёнки. Ромашка была самой молодой