— Упс, — весело произнес Меерель, демонстрируя второй боевой нож и делая шаг по направлению к обоим раненным мужчинам.

— Орс, я без оружия, — сообщил «дипломат».

— Выводи Кайла! — сказала та. — Сейчас тут будет полно Мандалорских Защитников и наемников.

И она явно была права.

В то время, как возле взорванной кантины бушевала перестрелка отходящих клонов-коммандос, остальная часть города пребывала в относительном спокойствии.

И наемники сейчас явно пытались вычислить откуда велась стрельба на крышах.

Учитывая практически полную темноту на месте сражения клонов и разведчиков Альянса, заметить их с воздуха можно было бы только в случае, если какой-нибудь идиот начнет стрелять из бластера.

Даже взрыв термального детонатора и тот прозвучал глухо и потонул в общей какофонии звуков, в то время как вспышки бластеров явно позволят идентифицировать их визуально.

Перед тем, как отключить связь, Меерель услышал, что Ордо командует отступление.

Следовательно, вскоре они заведут преследователей в пару-тройку ловушек и растворятся среди домов.

И привлекать к себе внимание тут совершенно излишне.

— Предложение остаться и поговорить все еще в силе, — напомнил Меерель, наблюдая через визор шлема, как раненный «дипломат» здоровой рукой оттаскивает названного Кайлом в сторону коробки лестничного прохода, ведущего на крышу здания.

Плохо дело.

У этого здания стоят несколько гражданских флайеров, угнать которые не составит большого труда.

— Ты ведь не веришь нам, не так ли? — уточнила Джен, чья фамилия, скорее всего, Орс.

— Назови мне причину доверять вам?

— Мы не хотели никого убивать!

— Случайно так получилось, что рвануло рядом с тем местом, где сидел ваш «дипломат»? — уточнил Меерель, подмечая, что оба мужчины уже скрылись в лестничной коробке.

Надо действовать.

Он без предупреждения рванул в атаку, имитируя удар кинжалом в горло, но вместо этого используя левую руку для захвата правой кисти противницы, ее обезоруживания.

По броне скользнуло вибролезвие второго ее клинка, но удар локтем в лицо от Меереля прекратил атаку женщины и заставил ее отступить.

Утерев с лица кровь, Джен Орс посмотрела на мандалорца с нескрываемой ненавистью.

Меерель же постучал по разрезу на боку его кирасы.

— Она дорога мне как память, — сказал он. — Не надо портить броню.

— Просто, дай мне уйти! — сказала женщина. — Уверяю, что мы свяжемся с вами и все объясним.

— Вы взорвали нашего папу Кэла, — напомнил Меерель. — За такое не дают форы.

— Мы лишь наблюдали за тем, чтобы Кэл Скирата не переметнулся на сторону Доминиона! Он, вы все, слишком ценны, чтобы иметь вас во врагах… А насчет места взрыва… Фуон там регулярно садится, нам просто подставили. Кто-то решил стравить вас и нас.

— Ага, — кивнул Меерель. — Бедные вы, несчастные…

— А, ну-ка стоять всем, живо! — раздался окрик сзади.

Меерель бросил быстрый взгляд — на крышу заползали наемники и наставляли на них бластеры.

Н-да, не удалось оставить разборки без лишних зрителей.

В тот момент, когда он намеревался броском трехгранного ножа убить ближайшего противника, позади него и его напарника сверкнули вспышки бластерных выстрелов.

— Завязывай с ней! — потребовал Прудии, заняв позицию на соседней крыше, чтобы вести огонь по приближающимся к зданию наемникам. — Пора уходить! Сюда движется отряд Защитников и куча наемников, убивающих всех на своем пути. Шевелись!

Меерель и Джен Орс встретились взглядами.

Одновременный бросок боевых клинков и уклонение в сторону с выхватыванием бластеров.

Очереди разрезали черноту.

Довернув плечо, Меерель защитил свое туловище, подставив наплечник и лишь поморщился от боли ожога, прожегшего броню, поддоспешник и верхний участок кожи.

Мандалорец с легкостью поднялся на ноги.

А вот его противница даже не пошевелилась, ничком упав рядом со спасительным проходом на лестницу, куда ушли ее товарищи.

С предостережением подойдя к Джен Орс, Меерель ударом ноги убрал от нее подальше оружие, присел, проверяя пульс.

— Скажи мне, что это случайность, — рядом оказался Прудии, швырнув в крыши парочку дымовых гранат.

— Прости, папа учил не лгать, — развел руками Нуль-07. — У меня что-то вроде рефлекса. Вижу женщину — стреляю в голову.

Нуль-05 лишь покачал головой.

— Уходим, — скомандовал он. — Эти двое уж точно скрылись.

— Пробираемся к своим? — уточнил Меерель, возвращая свои клинки на место и проводя быстрый обыск трупа Орс.

А там явно было на что обратить внимание по технической части.

Поэтому Меерель оставил под ее телом парочку термодетонаторных «сюрпризов».

Нуль-05 же тем временем использовал плазменные гранаты для того, чтобы избавиться от остатков тела Сулла.

Нельзя дать преследователям и толики информации о себе, своих потерях и союзниках.

Дань памяти можно отдать и позже.

— Нет, — заявил Прудии, продемонстрировав брату наплечник брони наемника с выгравированной эмблемой. — Снял с трупа одного из них. И сделал голофото на память.

— Доминионский спецназ? — уточнил Меерель.

— Похоже на то, — кивнул Прудии. — Замаскировались под наемников. Вот только не сходится что-то. Какая-то чепуха получается. Убивают они всех подряд, а меня пытались захватить. Ордо говорит, что подобная ситуация была и с другими коммандос. Мне не по себе от этой информации. Нас будто стравливают друг с другом. Если это Доминион и они хотят захватить нас для своих целей, то зачем убивать мирное население?

— Имитация, — сухо произнес Меерель.

— Я пришел к тому же выводу. Кто-то подставляет и Доминион, и, есть такое предположение, что и Галактический Альянс. Нужно уходить отсюда. У Ордо и остальных есть выживший из кабинки Кэл’буира.

— Это я еще слышал, брат. Какая точка эвакуации знаешь?

— Мы туда не идем — слишком далеко. Сразу в Килиморут. У меня плохое предчувствие, брат.

— Как будто на Войну Клонов вернулись, — проворчал Меерель, вместе с братом перепрыгивая на соседнюю крышу и устремляясь подальше от места происшествия.

А меж тем в Келдабе разворачивалась настоящая война.

Неизвестные наемники устраивали безжалостную бойню против всех, не щадя никого на своем пути.

* * *

— Сэр, — ко мне приблизился подполковник Тиерс. — Поступила зашифрованная передача по каналу «Источник Альфа». Предоставлено дроидом-шпионом из области Вейланда.

Вот даже как.

Внезапно.

Интригующе.

Но долгожданней сообщения до сих пор я не получал.

— Расшифровка имеется?

— Закодировано уровнем допуска по вашему кодовому цилиндру, — пояснил невозможность сообщить о содержимом депеши Тиерс, передавая мне персональную деку.

— Благодарю, подполковник. Я просмотрю сообщение у себя, — Тиерс не нуждался в пояснениях.

Более того, он даже не интересовался что это вообще за «Источник Альфа», хотя тот же Пеллеон — любой из них — непременно задал бы подобный вопрос в надежде получить ответ.

Тиерс избавил меня от неловкой ситуации.

Он сделал слишком много для меня, чтобы в случае озвучивания указанного интереса, не получить на него ответа.

Гвардеец делал то, чему его учили.

Он служил.

Оказавшись внутри своих апартаментов, я присел на диван, отмечая, что Рукх остался в тамбуре, как и остальные гвардейцы.

Маленький герой захвата «Жнеца», R7 услужливо подкатился ко мне, увидев, что я подзываю его.

— Информационный разъем, — приказал я.

Дроид послушно предоставил мне необходимый доступ.

В этой галактике взломать можно абсолютно любую защиту.

Но существовало исключение.

Крайне рисковое, на которое даже самый отчаянный шпион — не пойдет, боясь страшилок про восстание дроидов.

Я же, имя под рукой R7, некогда бывшего R2-D2, сослужившего Люку Скайуокеру службу в том, что благодаря не стиранию памяти и образовыванию личности устанавливал персональную связь между «крестокрылом» и астромехом, блокирующую любые технические работы и подключения к малому летательному аппарату, рискнул.

Игра стоила своих свеч.

R7, используя архитектуру своего сознания, существующую всего в трех экземплярах, два из которых находились в моем распоряжении, а один — у «Источника Альфа», принялся декодировать послание.

Астромех несколько секунд поморгал фоторецептором, после чего над его куполом сформировалась крохотная голографическая фигура.

На меня смотрела моложавая женщина с темными волосами, облаченная в адмиральский мундир без знаков различия.

— Мой гранд-адмирал, — на губах Исанне Айсард появилась легкая улыбка, какой два давних знакомых встречают друг друга. — Операция «Троянская Королева» подходит к своему логическому завершению. Люк Скайуокер до сих пор не сломлен Палпатином, что выводит последнего из себя. Исполнитель Седрисс потерял своих людей на Вейланде и вышел из-под контроля. Командный состав Имперского Флота, армии и Штурмового