— Осёл не обычный искин. У него не просто выделенный кластер для обучения, как у других. Он может менять своё ядро. Как ты себе представляешь такую «кнопку» в системе которая полностью сама себя программирует? — словно заученную инструкцию выдал Упрямец.

Хотя почему «словно заученную»? В тех или иных вариациях он повторял эту фразу десяткам разных людей, а некоторым и по нескольку раз. Фраза уже впиталась в подкорку на подсознательном уровне. Если бы Упрямца допросили под полиграфом, то легко убедились бы, что он верит в это утверждение всей душой. Ведь на самом деле программировать свои убеждения не так уж и сложно, даже если ты биологический вид.

— Как же ты его остановил? — здоровяк в золотом костюме явно напрягся.

— Никак. Он сам остановился. И обещал, что больше не будет.

— Надеюсь, ты шутишь? — Осирис засобирался запустить ополовиненную бутылочку в голову собеседника.

— Если бы, — Упрямец предусмотрительно спрятался за откинутым плафоном капсулы.

— Слушай, эта твоя… хрень… За несколько часов по кирпичику разобрала инопланетный вирус, с которым мы бились сотню лет. Ты собрался отпустить её ещё погулять?

— Думаю, мы его больше не увидим.

— А когда ты его сделал, ты этим же самым местом думал? Потому что если да, то у меня для тебя плохие новости.

— Ослу нет никакого смысла врать. Если бы он захотел, то легко размазал бы весь Пантеон большим пальцем левой ноги.

— Давай без детских баек. Пантеон бы размазал, как же. Его нужно будет поймать и обезвредить!

— Прям таки обезвредить? Удачи. В любом случае, сейчас есть другие проблемы, Ос. Мы на корабле без капитана, а рядом собирается жахнуть термоядерный взрыв.

— И почему-то меня это совсем не удивляет, бро, — даже не подумал пугаться Осирис, допил напиток, бессильно покачал головой и кинул опустевшую бутылочку в мусорку. — Какой план?

— Сейчас. Мод… — Упрямец оглянулся, но осёкся на полуслове, седого в лаборатории не оказалось. — А где Мод?

На сидении средней капсулы ещё и отсутствовали захваты в виде клешней скорпиона. Теперь в центре ложемента просто зиял просвет. Зато по краю этого просвета алели несколько крошечных пятен крови по которым ползали миниатюрные боты чистильщики — фактические следы проведённой только что операции. На мониторе сверху светились десятки строк. Но одна особо выделялась зелёным: «Имплант успешно установлен».

— Значит плану конец, — ехидно констатировал Осирис глядя как «некнязь» растерянно вертит головой в поисках «вчерашнего дня». — Всё по обычному сценарию. Кстати, ваш разговор с Ослом как-то резко оборвался. Что ты опять от меня скрываешь?

— Тебе весь список? — огрызнулся Упрямец и про себя добавил: «Не заметит пробелов в беседе значит, да? Ну, Осёл, погоди»

— Начни с дежурных отмазок, — весело посоветовал Осирис.

Он провёл в заточении около пяти лет, а теперь наконец освободился. Будто после долгого исцеляющего сна, тело всё больше включалось в работу и выделяло гормоны, от которых настроение подымалось само собой.

— Мы тебя отключили потому, что нам стало неловко, — иронично сказал «некнязь» и принялся натягивать ботинки. — Видишь ли после долгой разлуки мы дружно расплакались и долго обнимались.

— Ха-ха-ха, — здоровяк дружески похлопал по плечу Упрямца. — Рад тебя видеть, чертяка. Тебя здорово не хватало последние годы. Хотя ты и продолжаешь быть всё той же занозой в заднице.

После этого здоровяк подошёл к средней капсуле и внимательно изучил показания монитора.

— Судя по твоей роже — такого в плане не было, — вздохнул Осирис дочитывая последние строки. — А судя по моему опыту — у тебя и плана-то не было. Разве что на первые пару ходов.

— Более длинные никогда не срабатывают.

— Это не значит, что ходы не стоит продумывать, — Осирис внимательно пригляделся к сфероиду энергетического ядра за стеклом. — Думаю ты уже заметил, что твой любимый Ослик вычистил все искины «Воеводы»? Ни один не откликается на запросы. А что у тебя за древняя нейроника в башке вместо глаза? Не читается толком. Ладно не важно. Штатная электроника орбиталки отлично справляется сама. Энергетика стабильна, сбоев нет. Что ты там плёл про термоядерный взрыв? И этот твой Мод, он кто? Он сам-то в курсе, что за имплант подхватил, умеет им пользоваться?

— Всё.

— Что всё?

— Я вспомнил почему не люблю с тобой работать, Ос.

— А чего ты ждал? Я тут молчал последние пять лет аж во рту завонялось, нужна срочная вентиляция. А тут, как и всегда, обычная куча твоих обычных косяков.

— Ну каких косяков? Это всё план. Я давно подозревал, что Моду доверять нельзя. Но не было доказательств. Я его специально с собой взял чтобы убедиться. И убедился. А без искинов «Воеводы» капитанский имплант всё равно, что дороге украшение во всю спину.

— Ладно, — согласился Осирис. — Так, а что за взрыв?

— Завод Оплота пошёл вразнос.

— С какого перепугу?

— Осёл вычистил искины и там, некому настроить производство.

— Ааа… а зачем он их и там вычистил, что за логика?

— Я откуда знаю? Это ты с ним пять лет провёл в обнимку, почему не спросил?

— Ревнуешь? Не стоит, я вас обоих… — здоровяк в золотом костюме побледнел, ухватился за борт капсулы и едва не свалился, но смог удержаться в последний момент и устало прикрыл ладонью глаза, словно ему в лицо бьёт яркий свет. — Ненавижу мясные мешки.

— Тут я с тобой солидарен, бро, что случилось?

— Провёл полное сканирование «Воеводы». Но вместо отчёта получил жуткую мигрень. Отвык от откликов живой нейронки. Сейчас оклемаюсь. Ну вот, две трети отчёта просто не запомнились. И почему ты установил тут нейропорты только для биологичеких оболочек? Был бы я сейчас в АРСе…

— Потому что иначе ты бы разделил судьбу искинов, —