— Дьявол, рыжая! — зааплодировал Упрямец. — Ты просто семимильными шагами несёшься к должности главы кабинета моей личной безопасности.

— Рада стараться, шеф! — девушка кокетливо присела в реверансе.

— Сюда, — позвал Ёрик указывая на тёмный проход в стене. Над проёмом тускло светилась надпись: «Для технического персонала». За скромным тамбуром обнаружилась вереница ступеней уходящих вниз и просторная кабина лифта. — Пока подъёмник ещё работает. Неизвестно какие повреждения вызвал взрыв завода.

— Главное чтобы лифт не встал пока будем спускаться, — сказала Тина.

— Выберемся через аварийный выход, — указал на люк в потолке кабины Ёрик.

— Ненавижу лестницы, — вздохнул Упрямец.

А вот лифт не стал упрямиться и довольно быстро домчал компанию куда-то вглубь катакомб Оплота.

По квадратным коридорам из литого бетона тянулись трубы и кабели. Тусклое красное освещение вызывало тоску по солнечному свету. Пахло сыростью и плесенью. Впрочем, тесные проходы очень быстро сменились широкими пространствами с низкими потолками и сотнями поддерживающих колонн. Противоположные стены терялись где-то в темноте. Пыль и мусор наводили на мысли о каких-то давно заброшенных подвалах. Тут даже вездесущая паутина отсутствовала.

— После нынешнего пробуждения только и делаю, что брожу по склепам, — Упрямец раздражённо пнул какой-то пластиковый обломок. — Когда это уже закончиться?

— Выход уже близко, Хозяин, — отозвался Ёрик всё больше прихрамывая при ходьбе.

— Может сменить повязку? — участливо предложила Лиса.

— Потом, — отказался хакер. — Тут грязно.

Через пару минут они оказались перед массивной стальной заслонкой. Ёрик сразу же вынул планшет и воткнул его в панель управления сбоку. Повозился немного и панель начала пронзительно пищать, а заслонка медленно подыматься. Из образовавшегося просвета подул сквозняк несущий чёрный песок.

В темноте подвалов раздался приближающийся топот. Из-за ближайших колонн выскользнули трое толстяков и не проронив ни звука набросились на отряд.

Мод встретил напавших стеной огня, но пламя стекло с бурых тушь не причинив вреда. Тогда седой взмахнул клинком и легко располовинил ближайшего противника. Ноги сделали ещё пару шагов, а верхняя часть туловища упала и отростки обвивающие тело конвульсивно забились об бетонный пол. Пепел затанцевал со своим тонким клинком и начал рубить выпирающие части у другого толстяка. Да так ловко, что монстр прямо на бегу превратился в набор запчастей. После чего Пепел порезал слишком большие куски монстра ещё на несколько частей.

Лиса выпустила в третьего несколько зарядов из плазматора. Яркие пучки плазмы прожгли в монстре несколько сквозных дыр. Затем комбинезон девушки ярко вспыхнул. Лиса бросилась на противника и прижала его своей сияющей стороной к ближайшей балке. Кожа толстяка закипела, кости затрещали. Буквально за три секунды монстра прожарило насквозь, оставив на бетоне чёрные пузырящиеся от жара потёки. Завоняло палёным мясом.

— Фу, — сморщила носик рыжая отскакивая от останков. На быстро остывающем комбинезоне не осталось никаких следов. — Какую-то температуру они выдерживают, но с мечниками им не тягаться.

В этот момент заслонка поднялась достаточно чтобы можно было уже пролезть пригнувшись. За ней обнаружилась ещё одна и ещё на равном удалении друг от друга. Целый тоннель из аварийных шлюзов. Они одновременно подымались открывая проход всё больше, но очень медленно.

— Выследили всё-таки, — чертыхнулся Упрямец глядя куда-то вглубь подвалов, радужка его левого глаза ярко светилась бирюзовым. — Шевелитесь. Скоро гостей будет больше.

И наклонился к выходу. Где-то в глубине зала, на самом краю слышимости, затопали ещё ноги. Но как-то вяло и без огонька. Будто не спешили нападать, а ждали подмогу чтобы навалиться всем вместе. Слишком уж легко мечники разделались с первыми гостями.

— Хозяин, — Ёрик придержал Упрямца за полу плаща. — Скорее всего снаружи нет управления заслонками. Нужно закрыть их изнутри чтобы отсечь погоню.

— Занимайся, — кивнул «некнязь». — Мод, Пепел, прикройте недомерка. Когда двери вниз поедут бегом отходите. Времени должно как раз хватить.

— А может ты просто жахнешь, шеф? — предложил Пепел. — Как прошлый раз?

— Ага, — язвительно отозвался «некнязь». — Очень хорошая идея для замкнутого пространства. Все тут вместе и поляжем.

— Может тогда и я останусь? — спросила Лиса. — Вдруг их будет слишком много?

— То есть по твоему снаружи, в случае чего, я сам разберусь? — совсем уж ядовито сказал Упрямец. — Ребятки, поверьте, лучше мне совсем не пользоваться своими силами. Это всегда рулетка. Особенно на близких расстояниях. Иначе я бы вас с собой и вовсе не брал. Вам завода мало было? Шевели булками, рыжая!

«Некнязь» скрылся за всё ещё подымающейся заслонкой. Тина юркнула следом. Лиса немного поколебалась, но наткнулась на уверенный взгляд Пепла.

— Мы разберёмся, приятельница.

Девушка кивнула и помчалась догонять шефа. Когда Лиса выбралась из под последней заслонки Тина и Упрямец уже стояли на чёрном песке, который толстым слоем покрывал всё вокруг. А с неба непрекращающимся потоком сыпались всё новые песчинки. Смерча больше не существовало. Он рассеялся кривым облаком, что постепенно опускалось на землю и здания Оплота. Видимость была сильно ограничена, но где-то впереди призывно маячили мигающие огни, по которым угадывались обводы орбитальной станции «Воевода».

Заслонки со стуком замерли. Изменилась тональность писка из управляющей панели и заслонки поползли вниз. Лиса заглянула в тоннель и заметила три фигуры пригнувшись бегущие к выходу. Под средней заслонкой им пришлось сложиться почти пополам.

Следом высунулись две туши монстров. Но замерли у первой преграды и неуверенно помялись. Видимо, не так уж толстякам и хотелось ловить смертоносных мечников. Лиса выхватила плазматор и четырежды выстрелила метя по монстрам, но так чтобы не зацепить своих. Не попала ни в кого, но толстяки всё-равно спрятались, а Пепел, перед лицом которого пролетел пульсар, что-то выкрикнул и погрозил рыжей кулаком.

В принципе, парни отлично успевали до закрытия шлюзов, а погони так и не случилось. То ли толстяков напугали выстрелы, то ли они и не собирались