— Мы с Генри почувствуем, — успокоила его девушка, — Мы уже научились определять такие вещи. Более-менее.

— Так вот почему вам удалось выжить там, где загнулись предыдущие экспедиции Ордена, — задумчиво протянул Арвель.

— Не только благодаря этому, — покачал головой я, — Ещё помогла счастливая случайность и тот факт, что нас тут ждали.

— Погодите, — на этот раз из-за спины послышался удивлённый голос Одрика, — Что значит, вас тут… Вы… Мы что, с ними? С теми кто прячется в этом подземелье?

— Тут всё довольно сложно… — уклончиво ответила Айлин. Одрик снова открыл было рот, чтобы задать ещё один вопрос, но Освальд его прервал.

— Так, вопросы оставим на потом, — скомандовал он, воспользовавшись своим положением десятника, — Товарищ командир, какая у нас задача?

— У нас… — я ненадолго задумался.

И правда, какая? Предполагалось, что мы будем сопровождать один из экспедиционных отрядов ордена, чтобы что? Они пошатались по этому подземелью, ничего не нашли, зарубили пару десятков уродов и несолоно хлебавши вылезли обратно на поверхность? Не думаю, что такой результат их бы удовлетворил. И нетрудно догадаться на ком бы они отыгрались за провал. Впрочем, противоположный результат нам бы тоже вышел боком. Если б они всё-таки нашли эту пресловутую общину магов и вырезали её под корень, то ничто не помешало бы им прикопать и нас где-нибудь там, рядышком. Так что… Задача, в общем-то проста и понятна.

— Наша главная цель — добраться до магов раньше, чем это сделают святоши, — нарушил молчание я, — Добраться и поговорить с ними. Быть может у нас получится разрулить этот конфликт без дальнейшего кровопролития.

— Каким образом? — поинтересовалась Айлин.

— Вытащив их из города. На том же самом корабле, на каком собираемся уплыть и мы, — пожал плечами я, пристально вглядываясь в один из боковых коридоров. Что-то подозрительно поблёскивало там, в темноте. Может, просто капли воды на влажном, покрытом плесенью камне. А может и чьи-то глаза, остановившие на нас свой немигающий взгляд.

— Не думаю, что барон на это согласится, — с сомнением в голосе ответила девушка, — Он же согласился вывезти наш отряд, а не…

— Вот именно, — перебил её я, — Он согласился вывезти наш отряд. И, соответственно, их, если они станут частью нашего отряда хотя-бы на время. Довезём до южных портов, а там пущай отправляются на все четыре стороны, если захотят. Хотя, по правде сказать нам бы в отряде тоже не помешала парочка опытных магов, которые могли бы нас обучать.

— Звучит сомнительно, — покачала головой Айлин, — Ну да такой план и впрямь лучше, чем никакого. Тем более, что опытные маги нас действительно, здорово бы усилили.

— Ладно, двигаем дальше, — резюмировал я, — Нам надо добраться до подземного города. По крайней мере, там в прошлый раз с нами встретились маги. И если они не укажут нам другого пути, то вероятно будут ждать нас на прежнем месте. Пока что прямо, до памятника или могилы.

Отправились дальше. Парни с откровенной опаской переступали «линию разделения». Их чувства можно было понять. Проверка — проверкой, а испытать на своей шкуре действие того, что десять минут назад растворило в воздухе сотню солдат никому не хотелось. Однако, ничего так и не произошло. Наш отряд успешно преодолел это препятствие и двинулся дальше, вглубь катакомб.

Двигались медленно и осторожно. Иногда останавливались, вслушиваясь в глухую, тяжелую тишину, то и дело нарушаемую скрежетом металла о камень и плеском воды где-то в боковых проходах. Изредка я останавливал всех и прощупывал пространство перед нами на предмет скрытых ловушек. Сначала магическим зрением, а затем и железкой на верёвочке. Однако пока что всё было чисто.

Вот только с каждым новым шагом всё отчетливей ощущалась тревога. Не тот давящий и всепоглощающий страх, каким нас окутала бездонная тьма, а ощущение, будто мы постепенно приближаемся к чему-то важному. Какой-то развязке всей этой заварившейся каши. И она нам совсем не понравится.

— Тоже чувствуешь это… — тихо прошептала Айлин, покрепче сжав мою руку, — Будто кто-то смотрит. Не по себе мне.

— Угу, — кивнул я, — Думаю наше присутствие уже заметили. Но препятствий пока не чинят. Будем считать это добрым знаком.

Девушка с сомнением покосилась на меня и зябко поёжилась, но спорить не стала. Отряд тем временем миновал арку входа и начал продвигаться вглубь гробницы «святого Георга». Лучи фонарей заскользили по массивным колоннам и каменным аркам поддерживающим скрывающийся во тьме свод. Гробница встретила нас глухой, непроницаемой тишиной.

— Те кто построил это место, не были обременены чувством меры, — тихо бросил Алвур, оглядываясь по сторонам.

— Это ж сколько людей потребовалось, чтобы выкопать эти хоромы, — поддакнул Одрик.

— И самое главное — зачем? — многозначительно хмыкнул Арвель.

Ответом на вопросы были лишь глухие отзвуки эха, начавшие гулять под высокими сводами потолка. Эхо и… ещё один странный звук. Как будто кто-то скрёб металлом о камень. Пока что он был на самой грани слышимости, но по мере нашего продвижения вглубь каверны постепенно нарастал. Становился громче и отчётливее. Парни шарили лучами фонарей по колоннам, пытались добить до стен. Найти источник звука. Но всё было без толку. Свет просто растворялся в густой, пыльной тьме подземелья, не в силах добить до отдалённых уголков этой каверны.

Вскоре впереди показалась и статуя. Но выглядела в этот раз она как-то иначе. Палаш, который высеченный из камня низкорослый мужчина держал в руках был обломан по самую рукоять. А на медной табличке, впечатанной в основание постамента отчётливо виднелись чёрные пятна.

— Кровь, — резюмировал Алвур, приглядевшись повнимательнее, — Похоже, человеческая. Только совсем старая. Ей пара дней, а может и того больше.

— Не трогать, — скомандовал я, — Она могла принадлежать одному из заражённых. У них такая же кровь, как и у нас, только цвет чуть отличается.

— Думаешь, тут был бой? — с сомнением покосилась на меня Айлин.

— Или так, или какая-то особо отбитая тварь просто шутки ради отломала у статуи меч и об него же и поранилась, — пожал плечами я, — Как бы там ни было, нам нужно двигаться дальше. Теперь, если мне память не изменяет, налево. До входа в тоннель и прямо, пока не упрёмся в комнату… В общем, сами увидите.