Я обвела взглядом толпу.

Многие были одеты в белое.

Я проглотила эмоции, подступающие к горлу, и оглянулась на фейри, стоящих рядом со мной, обнаружила, что Лио изучает меня, прижав кубок к подбородку. Она поднесла его ко рту, но не опрокинула. Как будто она подозревала, что в напиток был подмешан какой-то наркотик, она поставила его обратно и скривила губы в понимающей улыбке.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, я опустила взгляд на Котёл. Металл звякнул о камень, когда кубки были собраны и утилизированы. Ещё один отрезок тишины наполнил темноту.

— Да начнётся церемония соединения! — голос Лайнуса был полон восторга и чего-то ещё… чего-то горячего и скользкого, что покрывало лаком его блуждающие радужки.

Энергия потрескивала в толпе внизу. Подобно дыму, он поднимался тонкими, насыщенными феромонами клубами.

— Катори, — Круз кивнул на Котел.

Я снова сосредоточилась на нём, на резком изгибе его бровей.

Я отклеила руку от бока и начала тянуться к брызжущей яме, когда он сказал:

— Твоя перчатка.

Я отдёрнула руку, и белый шум пронёсся у меня между ушами. Прерывисто вздохнув, я скатала перчатку и позволила ей упасть.

— Обе, — проинструктировал он.

Я склонила голову набок и всмотрелась в его лицо, задаваясь вопросом, почему он хотел, чтобы я показала свою ободранную руку. Я медленно сняла вторую перчатку, обнажив свою рябую кожу. Глаза Лио проследили каждый из моих порезов, как будто пытаясь разобраться в них, как будто выискивая закономерность. Когда её веки приподнялись на долю дюйма выше, мои нервы задрожали так же дерзко, как плохо отрегулированные клавиши пианино.

Я перевела взгляд обратно на Круза, снова вгляделась в его лицо. И снова я ничего не нашла.

Он не обращал внимания на свою мать. Всё его внимание было сосредоточено на Эйсе, который стоял по другую сторону Котла от нас.

Было ли это моим воображением, или Эйс приблизился к нему?

— Ты готова? — тихий голос Круза ударил по моим барабанным перепонкам.

Нет.

Я не была готова.

ГЛАВА 62. СТАНОВЯСЬ ЕДИНЫМ ЦЕЛЫМ

Когда я опустила руку в Котёл, мир затуманился, лица расплылись, цветы растворились, свет потускнел, звуки стихли. Как будто туман поднялся и окутал всё живое.

Липкий клубок эссенций обвился вокруг моих пальцев, как мокрые волосы. Он скользил, цеплялся и рычал, безвозвратно закрепляя мои пальцы внутри.

Другая рука погрузилась в шипящую яму, её пальцы обвились вокруг моих. Контакт был настолько интимным, что я резко подняла голову, и мой взгляд встретился с взглядом Эйса.

Неужели он…

Было ли это…

Я перевела взгляд на Круза, чьё зрение обострилось до предела, острое острие было направлено на руку, сжимающую мою. Неуверенная, было ли это спланировано, я попыталась выдернуть пальцы, но Котёл не отпускал. Страх, что это убьёт нас, пронзил меня, как тёплый нож.

Что-то коснулось верхней части моих костяшек пальцев. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это был большой палец Эйса. Как он мог двигаться, если я не могла? Было ли это потому, что это не должна была быть его рука внутри Котла?

Что бы это с ним сделало?

С Крузом?

С Анджелиной?

Отвергнет ли Котёл наши руки или он сплетёт наши сущности вместе?

Моя кровь текла по венам, как бурлящий поток. И моё сердце… моё бедное, бедное сердце стучало, как копыта тысячи диких лошадей.

— Что ты наделал, мой мальчик? — взревел Лайнус.

Он шёл на цыпочках, спотыкаясь о ногу Грегора. Воин схватил короля за руку и поддержал его. Лайнус потянул Эйса за рукав чёрной туники, схватил его за руку и сильно потянул. Либо мои наземные чешуйки высосали из него силу, либо Котёл привязал руку его сына, но Лайнус был неспособен вырвать её.

Мощный ропот прокатился вокруг нас. Лио рявкнула на своего сына на фаэли, затем повернулась к Грегору и завизжала на него. Он поднял голову к небу и издал странный свистящий звук, который вызвал облако светящихся лусионагов.

Испаряющиеся тела Неблагих левитировали и кружились, как рой разъяренных ос, вокруг часовых Грегора. Инерция вращающихся тел подняла мои длинные волосы и заставила их развеваться вокруг моего лица, мешая моему зрению.

Котёл вспыхнул, и его зелёная магия обвилась вокруг моих запястий и предплечий, скользнула под меховую накидку, распространилась по моим лопаткам и потекла вниз по позвоночнику. Мои мышцы гудели, сокращаясь, впитывая магию, которой они питались, и мои кости затвердели, как будто они были отлиты из стали вместо коллагена.

Когда магия достигла моего сердца, несмотря на то, что вокруг меня царил хаос, я пристально посмотрела в глаза Эйса, и мне показалось, что я плыву по самому спокойному из океанов, самому мягкому из морей. Его губы изогнулись в тихой, заговорщической улыбке, улыбке, которая сказала мне, что ему не больно, что он знает, что делает.

Так же быстро, как магия проникла в моё тело, она отступила. Его блестящие нити оторвались от моей кожи, потекли обратно по сетке моих вен и погрузились в волшебный сосуд. В отличие от прошлого раза, мою кожу не покалывало. Она гудела, пела, дрожала от остаточной магии.

Котёл удовлетворенно вздохнул, а затем исчез в небытие.

Несколько секунд я смотрела в пустое пространство, не смея дышать, не смея пошевелиться.

Это не убило нас.

Я опустила взгляд на свою руку, всё ещё связанную с рукой Эйса.

Инстинкт или, возможно, желание заставили меня подойти к нему. Руки обхватили его за плечи, оттащили назад, вырвали его пальцы из моих.

Страх сомкнулся вокруг моего живота, как силок. «НЕТ!» Круз знал бы, что делать. У Круза был план.

Я искала его, но его не было ни рядом со мной, ни в плотной сетке тел под помостом.

— Круз!

Я развернулась, прищурилась, закричала. Эйс всё ещё боролся с лусионага, рыча, когда они усилили хватку на его извивающемся теле.

Мрачный череп задел моё лицо, выдыхая мне в ухо слова, пахнущие холодным дымом.

— Они прибыли.

Я дернулась назад и упала бы в хаос внизу, если бы не рука Грегора. Он поднял меня обратно и поддержал.

— К-кто прибыл? — я заикалась.

Череп повернулся к Грегору, прежде чем выровняться со своим эфирным телом и воспарить прочь.

Локоть короля врезался в меня, когда он споткнулся о помост. Двое лусионагов бросились к нему, но люди в белых одеждах поймали его и набросили верёвки ему на шею.

Неблагие и лусионаги пролетели над головой, вращаясь, как детский волчок, как радужный торнадо.

— Круз! — закричала я.

Откинув волосы с лица, я оглядела толпу в поисках парня в