— О, Гипнос Вечноспящий, — Кастер подскочил на ноги и принялся озираться по сторонам. То есть прислушиваться. — Ты тоже это почувствовал?

— Врум-врум.

— Что почувствовал? — замотал я головой.

— Перемещение. Мы только что переместились в другую вселенную. Особенную. Такую, в которой мне не похрен на твое мнение, — он на мгновение замер, а затем резко выпрямился. — А, нет, показалось. Мы все еще здесь и мне все еще похрен.

И плюхнулся задницей обратно на песок, вернувшись к почесыванию ската. А я все-таки пропустил хук. Минус два зуба, плюс две минуты работы Доку.

— Турнир проводится в конце каждого года внутри курсов попарно. Первый и второй курс вообще песочница с цветочками, не бои, а одно посмешище. Поэтому ты либо займешь два первых места в одиночной и групповой дуэлях, либо я тебя отчислю.

— Там еще и групповуха будет? И где мне искать команду? Моя мантия не способствует быстрому заведению друзей.

— А кто тебе про команду сказал? Ты говорил? — ящер покачал головой. — Ты?

— Врум-врум.

— И я не говорил, — продолжил наставник. — Получается, Лаэр у нас шизик, голоса в голове слышит. Или сам себе придумал.

— Мне что, в одиночку против группы выходить?

— С тобой будет моя вера и поддержка. А на первом курсе тебе большего и не надо.

— Ну началось. Как всегда.

— Делай что хочешь, но достань боевое сновидение, заключи с ним хоть постоянный договор, хоть временный. Но учти, что ты должен будешь призывать его на каждую тренировку, так что тебе понадобится очень много временных договоров.

— Я вообще без понятия, где искать боевые сновидения. Да нас в калейдоскоп-то только один раз пустили на испытание.

— Со следующего семестра начнут пускать. Рекомендую к тому времени закончить знак своей души.

— Наставник, — вздохнул я. — Меч можно одолжить на каникулы?

— Да хоть два. Только смотри, не сломай, — усмехнулся он и помахал пятерней перед глазами.

Ну ничего, придет день и я сотру эту самодовольную ухмылку с его рожи.

— Слышу, ересь думаешь какую-то. Впиши-ка ему профилактического.

* * *

Порталов в академии два, один на центральной площади города, второй во внутреннем дворе академии. Обычные каменные арки, исписанные рунами. Интересно, какой у них принцип работы?

Пелена в арке появилась внезапно, стоило одному из магистров приложить руку к камню. Обычное белое марево, слегка искрит и светится.

— Куда направляетесь? — спросил магистр возле входа.

— Эдо, столица восточной провинции империи Редгард.

— Хорошо, ждите.

Он поочередно прикоснулся к рунам, высеченным на камне, а затем свел их в одну. Свел. Высеченные в камне руны. Пальцами.

— Ты чего зажмурился? — спросил Хоуп.

— Пытался проснуться.

— Так мы же не в калейдоскопе.

— Знаю, это уже в привычку вошло, проверять каждый раз, когда вижу что-то этакое.

— Понятно.

— Ну что, — раздался голос за спиной. — Готовы к путешествию?

Я посмотрел на довольное лицо Йозефа, у которого за спиной виднелся огромный рюкзак. Столько счастья и радости в одной улыбке. А еще непривычно было видеть его без мантии. Да и самому как-то некомфортно. И что он вообще тут делает?

Хоть нам и разрешили их снять перед отправлением, я уже настолько привык к этому магическому облачению, что без него чувствую себя голым. А вот кто был реально голым, так это Хоуп.

Стоял в одних штанах и ботинках с заплечным мешком в руке.

— Готово, проходите.

— Он сам напросился, — кивнул Хоуп в сторону Йозефа.

— Ты в курсе, куда мы идем? — повернулся я к Йозефу.

— Да все равно. Единственные черный и лазурный во всей академии куда-то идут вместе, — произнес он восхищенно. — Куда бы вы ни направлялись, это будет эпичное приключение. Я с вами.

— Не стоит, — вздохнул я.

— Стоит. Я могу быть полезен. Я знаю семь языков, помимо всеобщего, умею предсказывать погоду, хорошо лазаю по деревьям…

— А еще вышивать умею крестиком, — оборвал его я. — Хоуп, ну ёмае.

— Мы договорились, что в круг он не полезет.

— В чужие секреты нос не сую, — примирительно произнес Йозеф. — Да ладно ребята, вместе веселее. Что я буду детям рассказывать в старости? Что учился с лазурным в одной академии? Или что путешествовал с вами по миру? Ну пожалуйста.

— Вы идете или нет? — пробурчал магистр. — Время — эфир.

— Ладно, — махнул я рукой. — Но если помрешь по дороге — сам виноват.

— Лады, — хлопнул в ладоши Йозеф и первым шагнул в портал.

— Какой-то поход бойскаутов, а не секретная операция, — проворчал я.

— Кто такие бойскауты? — спросил Хоуп.

— Мы. Пошли уже.

До круга камней ближе всего было добираться из Веритаса, но помня свой последний визит туда, возвращаться не хотелось. Не самый гостеприимный городок, как показала практика.

Другими ближайшими городами империи с портальными арками были Икью и Небесное сияние. Но добираться пришлось бы по торговым трактам, а они охраняются империей. Поэтому решили махнуть в столицу.

Отсюда не было прямого пути до Золотого Леса, как называют обиталище дружелюбных эльфов, но имелось несколько плюсов.

Во-первых тут живет Хоуп, так что он сможет безопасно вывести нас из города. Во-вторых он знает местных, которые смогут провести нас через лес и переправить через реку, минуя посты стражи.

Ну а дальше полями да огородами, доберемся до золотого леса. У нас две недели времени на все дела, должны успеть. Если успеем раньше, поживем под голым небом, пока не откроется тропа в академию. Возвращаться порталами не хотелось.

Мы оказались на центральной площади Эдо и первое, что мы сделали — поспешили отсюда убраться. Хоуп вел нас в трущобы, как ни странно, сейчас это самое безопасное место для нас.

Появление трех парней не вызвало никакого ажиотажа, благо Хоуп быстро надел куртку, пока мы прикрывали его от сторонних наблюдателей. Вроде бы никто не обратил внимания на полуголого лунатика в четырех блокираторах.

Болтать было некогда, но я старался разглядеть город, пока мы шли. Людей, как шпрот в консервной банке. Даже по центральным улицам нам приходилось двигаться, пихаясь локтями. Мы особо не выделялись из толпы, тут все куда-то носились, спешили, орали и все в таком духе.

Этакий мегаполис средневекового масштаба. Высокие кирпичные и каменные дома достигали пяти этажей в центре города, а для мира Эра это считалось высоко. Выше только башни, но это отдельная тема. А еще отовсюду был виден дворец короля-бога.