— Завтра занятие, — произнес я, приняв решение.

— Буду ждать, — улыбнулся Док. — Все готово, вылезай.

Я встал, осмотрел себя, проверил как работают пальцы левой руки. Оглядел розовую ладонь и потрогал свою одежду с которой стекла все вода, которая тут же исчезла.

Всегда любил выражение «вышел сухим из воды». Но никогда даже представить себе не мог, что оно буквальное. Ну ничего, когда-нибудь я наконец перестану удивляться каждой мелочи в этом мире. Но точно не сегодня.

* * *

— Привет, меня зовут Лаэр…

— И у тебя есть кочерга, знаю. Вот долг, все до последнего знака.

— Как же приятно иметь дело с умными людьми, — улыбнулся я.

— Кстати, между прочим, у меня…

— Знаю, до свидания.

Новый день начался на удивление хорошо. Теперь у меня были скидки в двадцати семи магазинах города и уже двадцать шесть предложений о сотрудничестве. Даже то хамло отправил помощника договориться.

Правда тот так и не рискнул даже приблизиться к воротам.

А еще меня никто не пытался убить, покалечить или еще что. Да, спать на холодном полу в пристройке на старой детской площадке — то еще удовольствие. Но я уже и забыл, каково это, просто спать, не дергаясь от каждого шороха.

И так уже целую неделю. У старины Бао дела пошли в гору, но это с его слов. По моему скромному наблюдению, он с этой горы и не спускался никогда.

Но тем не менее, дядюшка обещал, что к моему возвращению на территорию старого сада подтащат кое-какую мебель, минимальные удобства и все такое прочее. Он уже все заказал и даже договорился с администрацией об аренде территории.

Так что у меня было полноценное место, где можно жить. Пусть по документам оно и принадлежало Бао, но даже если я перестану с ним работать, кто рискнет меня выселить с насиженного местечка?

— Так, эти амулеты искажают ауру. Должно хватить, чтобы пройти охранные кристаллы империи, — объяснял Бион, непрерывно тыкая в кнопку звонка. — Здесь припасы на неделю и по мелочи. Одежда имперская, не последний писк, но выделяться не будете.

— Точно с нами не хочешь? — спросил я. — Прогуляешься, свежим воздухом подышишь?

— Я подышу морским бризом, попивая вино на пляже, сидя в кресле на веранде своей винодельни.

— У тебя есть своя винодельня?

— Я же из Шоу, — скривился Бион. — Там у всех есть своя винодельня. Лучше бы вы со мной пошли, чем тащиться в эту клоаку.

— Эдеа — центр гармонии, — произнес Хоуп.

— Это раньше, — отмахнулся Бион. — В старые времена, которые уже никто не помнит.

— Я помню, — ответил Хоуп.

На что Бион лишь вздохнул и покачал головой. Я еще раз проверил вещи, вроде бы ничего не забыли.

Экзамены, как и предполагалось, прошли легко и мне, вроде как, даже стипендию повысят, пусть и совсем чуть-чуть. Только с Евой так и не удалось переговорить. А ведь я старался, думал позвать ее с собой.

Все-таки ее это тоже касается. Особенно обидно, что ради этого разговора пришлось перенести. А перенес я с полигона до крыла целителей шесть мечей, два кинжала, три прута какой-то арматуры, множество страданий и легкую потерю самоуважения.

Это не говоря уже про располосованную когтями мою бренную тушку, пару раз перерезанные сухожилия, разрывы связок, порванные мышцы и выбитые зубы. А сейчас на мне вообще ни царапины.

Док держал слово и лечил меня очень хорошо, пусть частенько и демонстрировал процесс на публику.

А вот наставник Кастер отрывался на мне по полной, но что странно, ни разу не ломал кости. Как будто чувствует, что это больная тема, которую лучше не ворошить. И да, он реально слепой ловец.

Но он не рожден таким и помнит, каково это — видеть. И когда накидывает сон, обретает и зрение. Уж не знаю, какой у него ранг, но скорей всего магистр. Так что я еще больше уверился, что местные ловцы — те еще монстры.

А вот почему он не вылечил себе глаза — без понятия. Док тоже удивляется, но с расспросами, по понятным причинам, не лезет.

В целом, занятия с наставником все еще напоминали игру в избей Лаэра. И я в ней беспощадно выигрывал. Тем удивительнее, что я стал сражаться на порядок лучше и даже мечом махать немного научился.

Это стало очевидно, когда я понял, что атаки ящера для меня больше не являются чем-то непредсказуемым и внезапным. Быстрыми и неумолимыми, не оставляющими мне и шанса? Да.

Но теперь я хотя бы мог попытаться ему противостоять, пусть и все еще безуспешно.

— Самое бесполезное боевое сновидение, что я видел, — произнес наставник.

А затем открыл рот, ухмыляясь в мою сторону и помахал пятерней перед глазами. Впрочем, второй рукой он продолжал почесывать Врума.

— Это потому что он не боевое сновидение, — пропыхтел я.

— А то я не вижу, — машет растопыренной ладонью перед глазами. И да, все та же тупая улыбка. — Но если ты Шики, значит боец. А у бойца должно быть боевое сновидение.

— И где я тебе его достану?

— Не мне, а себе. Ну давай подумаем вместе. Где же тебе достать боевое сновидение? Вот было бы такое место, где водятся сновидения, вот было бы здорово. И чтоб мы были какими-нибудь, ну допустим, ловцами сновидений. И могли в это место попасть, а?

— Тролль старый, — пробурчал я себе под нос.

— Отсыпь ему леща.

Ящер с разворота пробивает мне пяткой в челюсть. Причем это было так быстро, что я вообще ничего не понял. Да чтоб у меня так клевало, какие у вас тут лещи водятся.

— Выбор у тебя невелик, так-то, — продолжал Кастер поглаживать урчащего Врума. Предатель. — Как твой наставник, я могу ходатайствовать об исключении тебя из академии.

— Тебе лишь бы избавиться от меня, — прошепелявил я.

— Так, на чем там остановились? А, точно, на раздаче лещей.

Я успел выставить блок раньше, чем он договорил. Бронированная нога чуть не снесла меня с места. Ящер крутанулся на пятке и той же ногой мне прилетело уже с другой стороны.

А я-то думал, что наконец оторвусь по полной, когда наставник объявил тренировку по безоружному бою. Но куда мне со своим опытом, навыками, рефлексами и способностями против какого-то там сновидения?

— Так или иначе, боевое сновидение тебе понадобится. Без понятия, как ты второй договор заключишь на своем ранге, но это твои проблемы. У тебя осталось меньше полугода до турнира.

— Какой еще турнир? — я так удивился, что чуть не пропустил довольно медленный, по меркам противника, хук справа.

— Ежегодный, — пожал плечами Кастер. — Боевой факультет участвует обязательно, остальные добровольно.

— Тогда я отказываюсь участвовать, — сплюнул я кровью.