Я не отвела глаз.

— Разве есть за что жалеть тебя? — тихо отозвалась я. — Ты добился всего, чего хотел. У тебя сложилось всё так, как ты мечтал.

А ведь так всё и было. Всё, чего хотел Раймус Ринский, случилось в его жизни.

— Я поменял мечту, Мика. Уже давно.

— Боги не успевают следить за нами и нашими мечтами. Ты поменял, а Они не заметили этого. И исполнили прежнюю.

Раймус нахмурился. Потянулся ко мне через стол, остановился, поняв, что не дотянется. Встал и медленно обошёл стол, не отрывая от меня всё ещё недоверчивого взгляда. Остановился рядом.

Я подняла голову и посмотрела на него. Без страха. Спокойно.

— Я очень ждал тебя, Мика, — мужской голос дрогнул. — Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне.

— Зачем я тебе?

— Я могу подарить тебе весь мир, — он смотрел сверху вниз на меня, и я чувствовала, как он еле сдерживался, чтобы не дотрагиваться до меня. Думает, я кажусь ему?

— Мне никогда не нужен был мир, Рай, — мягко ответила я. — Мне нужен был только ты.

Он вздрогнул, в тёмных глазах отразилась боль.

— Мика… прости меня. Теперь все будет по-другому.

— И теперь мне тоже не нужен весь мир, — покачала я головой. — И ты больше не нужен. Тебя очень больно любить, Раймус.

Лицо Раймуса застыло. Я поднялась. Я доставала ему до подбородка. Протянула руку и положила ладонь на его щеку, потом вторую на другую, обнимая его лицо, чуть опуская его, заглядывая в глаза, в которых теперь было так много всего. И он понял, что я не кажусь ему, что я — настоящая.

— Отпусти Кая. Пожалуйста. Он твой единственный друг. Он не притронулся ко мне и пальцем, потому что я — твоя жена. Он хотел по-честному. Не хотел оскорбить тебя. Он уважает вашу дружбу. И ценит тебя. Несмотря ни на что.

Раймус не сводил с меня глаз, положив на мои ладони свои.

— Я его отпущу, если ты вернёшься ко мне, — твёрдо проговорил он.

— Я не могу вернуться.

— Ты думаешь, я могу причинить тебе вред?

— Раньше мог, — прошептала я.

— Раньше я думал, что не люблю тебя, — прошептал он в ответ.

— А теперь ты думаешь, что любишь.

— А это не так?

Я отрицательно покачала головой.

— Когда любят, то берегут, а не используют, — тихо проговорила я. — Не топчут сердце, не отворачиваются, когда нужна поддержка, не загоняют в ловушку, не шантажируют.

Я хотела убрать руки, но Раймус не отпустил.

— Я не могу без тебя.

— Тебе так кажется. Это гордость. Жажда обладать той, что недоступна. Ты живешь без меня уже много лет.

Сильные руки вдруг стиснули меня в объятиях, твёрдые губы жадно коснулись моих. Я замерла, не стала вырываться, но и не ответила на поцелуй.

— Я понял, что без тебя не живу. Существую просто. И всегда жду. Тебя. Ты совсем ничего ко мне не чувствуешь?

«Жалость. Мне жаль тебя».

— Всё перегорело. Так бывает.

— Я устал тебя ждать, — император уткнулся лбом в мой. — Думал не устану. Считал, ты придёшь раньше. Но Кайрос заменил меня.

— Он не заменил. Просто помог. Оказался рядом в нужную минуту. Защитил меня.

— Ты была в опасности?

— Да. И наши дети тоже.

Раймус нахмурился, отстранился. Я не произнесла вслух, но в воздухе словно прозвучало: «И спас нас не ты».

— Кай любит тебя?

— Любит.

— А ты его? — он впился в меня острым взглядом, став вновь опасным.

— Я пытаюсь, — прошептала я. — Мне сложно довериться кому-то.

— Пытаешься… — пробормотал Раймус. — Я виноват в этом. Но я тоже никому не доверяю.

— Уже пора, тебе так не кажется?

— Я хочу доверять тебе, Мика.

Раймус отпустил меня и отошёл к окну. Отвернулся и молчал некоторое время.

— Где сейчас артефакт Кэмпба, Мика? — вдруг спросил он, поворачиваясь ко мне. — Я не удивлюсь, если он на тебе.

Невольно я усмехнулась.

— Он у меня, — кивнула, признавая.

— Весь?

— Да. Все девять кристаллов.

Я позволила ему увидеть ожерелье.

— То, чего так боялись представители Ринской династии, произошло. Ты теперь очень сильный маг, Мика. Можешь очень многое.

— Многое.

— Но ты пришла поговорить со мной.

— Ты — отец моих детей. Когда-то я любила тебя. Я больше не хочу воевать с тобой. И я устала бояться. Тебя.

— Не нужно со мной воевать. Ты можешь стать императрицей, Мика. Мечта твоих родителей исполнится.

— Но это не моя мечта, — мягко улыбнулась я.

Он смотрел на меня долго. Непонятным взглядом. Будто хотел что-то понять и не мог. А потом спросил:

— Какая у тебя мечта, Мика? Я хочу исполнить её.

Я задумалась. А есть ли она у меня?

Ответ пришёл из глубины сердца.

— Любить, — прошептала я. — Я хочу любить. И быть любимой.

Черты мужского лица дрогнули. Похоже, Раймус не ожидал подобного ответа. Я смотрела на него и ждала.

Его решения.

Его ответа.

Если он решит исполнить мою мечту, как пообещал, то отпустит Кая.

— Кэмпбы всегда выбирают любовь, — наконец произнёс Раймус.

Он вдруг закрылся. Стоял теперь холодный, строгий. И уже далекий.

— Я не хочу, чтобы ты исчезла, Мика. Навсегда. Как в той народной песенке про твоего предка.

— Я тоже не хочу этого. Но придётся, чтобы скрыться от гнева императора Ринской империи, — я криво и несмело улыбнулась. — После того, как освобожу Кая.

Он усмехнулся. Совсем как его друг.

— Спасибо, что пришла поговорить, Мика. Значит, ты считаешь, что я — не до конца прогнившая сволочь. У тебя была надежда, что я услышу тебя, хотя ты могла освободить Кая без меня. Я прекрасно понимаю это.

Я замерла, с трудом веря в происходящее чудо.

— Я исполню твою мечту. Потому что ты самая невероятная женщина из всех, что я знаю. И потому что я… — он замолчал на миг, будто колеблясь, признаваться или нет, но всё же закончил фразу: — похоже, мне не кажется, что я люблю тебя.

В глазах вдруг защипало от непрошенных слёз.

Я недоверчиво смотрела на Рая, на его непроницаемое лицо и до конца всё ещё не веря в то, что слышала.

Он замолчал и просто смотрел на меня, словно запоминая мои черты, прощаясь.

— Рай, — прошептала я. — Надеюсь, когда-нибудь ты познакомишься поближе с Алексом и Алисой, они такие необыкновенные. Они понравятся тебе.

— Наверное, я сделаю исключение ради них, — уголок его рта дёрнулся будто в улыбке. — У них невероятная мать. Если они похожи на тебя… — он осёкся, не