Я застыла, прижимая к себе коробку с кристаллами, сбитая с толку подарком.

— Они твои, Микаэлла Кэмпб. Положи их в футляр к братьям и впредь будь осторожна. Это твоё наследство, девочка. Только ты сама можешь принести артефакт Кэмпба в хранилище гор навсегда. Потому что он не является проклятым артефактом, ты знаешь это.

— Что мне сейчас делать? — прошептала я.

— Артефакт Кэмпба сделает тебя самым сильным магом мира, — слегка улыбнулся древний. — Теперь ты можешь всё.

— Вы отдаёте кристаллы, значит они вам больше не нужны? — дошло до меня вдруг.

— У Главного жреца первого храма в руках оказались все кристаллы Кэмпба. Он так думал. Оставался последний шаг. Но в последний момент Главный жрец отказался от своего плана и не сделал того, что задумал, — ответил маг, его необыкновенные глаза блеснули удовлетворением.

Я поражённо смотрела на мужчину.

— Вы знали, что именно так будет, — прошептала я. — Поэтому тянули, давали ему шанс.

— Не знал. Но надеялся. Верил, что главный жрец святого места очнётся от наваждения и выберет правильный путь. Иногда нужно дойти до конца, чтобы осознать ошибку и то, что пути назад не будет.

Я всё ещё недоверчиво смотрела на древнего.

— У каждого в жизни бывает переломный момент, девочка, когда ты должен подумать, осмыслить, осознать и принять решение. Не бывает одной дороги. Их всегда много. Как у тебя сейчас. Важно выбрать правильную. От этого зависит дальнейшая судьба.

Я посмотрела на кристаллы в открытой коробке. Я уже знала, что буду делать. Древний не прав. Сейчас у меня был единственный выбор.

Однако мудрый Кит Тамус дал понять, что я ошибаюсь.

— Ты можешь ничего не делать, Микаэлла, жить дальше, воспитывать детей, просто плыть по течению, — мужчина, который полюбил тебя, позаботился о том, чтобы дальнейшая ваша жизнь стала безбедной, — тихо проговорил древний.

Я подняла на мужчину потрясённый взгляд. И поняла, что подобный выбор не откликается в моей душе.

— Или ты можешь ждать Кайроса, может быть когда-нибудь он вернётся, может быть что-то такое случится, что всё разрешится само собой.

Я поняла, что это тоже не мой вариант. Я не смогу просто ждать и не действовать.

— Я знаю, что теперь делать. Я воспользуюсь силой артефакта и спасу Кая, — уверенно прошептала я.

Древний задумчиво смотрел на меня.

— Мне нравится ход твоих мыслей. Я не ошибся в тебе. Как когда-то не ошибся в твоих предках.

— Это вы помогали им? — недоверчиво прошептала я.

— Я лишь чуть направлял, — спокойно проговорил Тамус. — Подсказывал. А выбор они всегда сами делали.

— Свою судьбу человек выбирает сам, — прошептала я и проговорила: — Вы не заснули с остальными древними, потому что кто-то все равно должен быть быть глазами и ушами богов.

— Боги не везде успевают. Им нужны помощники. Да и я не был ими замечен в коварных умыслах, — усмехнулся древний. — Не все древние уснули. Только жрецы этого не знали.

— Их тоже нужно было наказать?

Тамус вдруг улыбнулся. Мягко. По-доброму.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — У богов одна цель — делать мир лучше. Не наказывать, а помогать и направлять. Открывать сердца.

Я вздохнула.

— Даже выбирая путь спасения Кайроса, у меня все равно остаётся выбор? Я же правильно услышала вас?

— Ты можешь победить врага внутри себя. Победить свои страхи, сомнения и зависимости. Твой враг внутри — это Раймус Ринский. А дорога к цели не может быть одной. Я рад, что ты понимаешь это. Чтобы ты не выбрала, я помогу. Иди собирайся, я подожду здесь столько, сколько нужно.

Я пошла переодеться в удобное платье, в котором смогу свободно себя чувствовать, заплела волосы в простую косу. Достала заветный футляр, в котором хранились семь кристаллов Кэмпба. Достала свой ящичек с инструментами и соединила все девять кристаллов в ожерелье. Проткнула палец иголкой и капнула на каждый кристалл капелькой крови. Завороженно наблюдала, как кровь впитывается в кристаллы, как они вновь становятся прозрачными и чистыми. Я надела артефакт на себя. Впервые в жизни. И застыла перед зеркалом.

Кристаллы таинственно мерцали, магический свет отражался от граней. Дарил знакомое тепло. Я обратилась к магическому резерву и наложила иллюзию на ожерелье. Теперь его никто не видел. Только я знала, что оно на мне. И, конечно же, древний.

Я вернулась в кабинет. Кит Тамус сидел в той же позе, в которой я его оставила.

— Куда открыть портал, девочка? Ты приняла решение?

— Я попробую победить врага внутри себя, — голос всё же предательски дрогнул. — Хочу оказаться там, где сейчас находится Раймус Ринский. Я попробую поговорить с ним. Вы пойдёте со мной?

— Нет. Я буду лишним. Но ты всегда сможешь позвать меня. Я буду настороже.

Древний открыл портал, и я шагнула в него, использовав магию отвлечения внимания, понимая, что выйти мне нужно незамеченной.

* * *

Я появилась у окна в его кабинете. Он сидел за столом и что-то писал стилусом, имел задумчивый вид, немного хмурился.

Растерянная, я смотрела на мужчину, которого когда-то любила. Что я должна сказать ему, чтобы достучаться? Как договориться?

Раймус стал императором огромной империи. У него было много власти, много золотых, ещё больше дворцов и автомобилей.

Но у него не было больше друга. И женщина, которая стала его истинной парой, не желала быть с ним. Ещё он был лишён дара любить, в том числе любить и баловать детей. А, значит, лишён счастья наслаждаться их счастливыми лицами и восторженными глазами. Счастья гордиться их достижениями, волноваться из-за их поведения, злиться на их проступки и каверзы. Счастья чувствовать и видеть их любовь.

Я тихо подошла к столу и села напротив того, кто стал моим мужем.

А ведь и здесь судьба оказалась к нему жестока. Он заключил нелепый брак и стал карикатурным мужем. С ним произошло то, чего он всегда так рьяно избегал.

Неожиданно я поняла, что больше не злюсь на этого мужчину.

И не боюсь его тоже.

Мне стало жаль его.

Раймус — несчастный человек. Одинокий. Запутавшийся.

Я дезактивировала артефакт.

Глава 64

Раймус замер, его рука застыла над листом бумаги, на котором он что-то уверенно выписывал. Он медленно поднял голову, и наши глаза встретились. Некоторое время мы смотрели друг на друга, и я подумала, что собственной внешности тоже не было у этого мужчины, вынужденного всю жизнь жить под чужим лицом. Сердце неприятно кольнуло, снова жалостью.

— Ты так смотришь на меня, — хрипло произнёс Раймус. —