Тело не слушалось, туман закрыл глаза, вспышки света погасли, голоса стихли…

Встряхиваясь ото сна, я открыл глаза.

Опять этот сон. Короткий, страшный сон, где я один и она одна. Мы разлучены людьми. Может, навсегда.

Нет! Гнать эти мысли от себя! Гнать!

Я найду ее, вернусь к ней, чего бы это мне не стоило. Смог же сбежать из железного плена! И сейчас я в лесу, а здесь я главный. И мне не нужно останавливаться, больше я такой ошибки не совершу!

Энергия земли, впитанная за время тревожного забытья, придала мне сил. И еще у меня окрепла надежда.

Прежде чем встать, я прислушался.

Шорох. За стеной. Их несколько.

Сквозь щели в досках вижу промелькнувшую тень. Она скользит к дверям. Через миг тихий скребущий звук. Пытается открыть?

Медленно, стараясь издавать меньше шума, я поднялся.

Широко шагая, подошел к двери. За ней замерли, принюхиваются. Слышится негромкий рык. Другие тени подходят к нему.

Они думают, что я чуть живой, поэтому набрались смелости напасть?

Но не тут-то было. Я еще могу постоять за себя!

Сильным рывком я распахнул дверь.

Визг сопровождает удар. Одна тварь отлетает к кустам, с воем отскакивает за них. Другие тени, поджав хвосты, рассыпаются по сторонам.

Я сделал рывок к ошарашенной ударом твари, но та быстро вскакивает и исчезает за кустами, повизгивая от страха.

Я зарычал, когтями разодрал ветки куста, отбросил их в сторону беглеца.

Некоторое время стою, прислушиваюсь.

Они затаились, они дрожат от страха, но их души еще полны надеждой, а желудки сжимает голод. Они не оставят меня.

Ну, это мы еще посмотрим.

Еще раз рыкнув для острастки, я обошел строение и скрылся за деревьями.

Ночь приближается. Под холмом, вдалеке видны огни поселения людей, даже отсюда я чую их запах. Запах пищи, а значит запах силы…

Только сейчас я почувствовал, насколько оголодал.

Голоден так, что съел бы что угодно, хоть одну из этих тварей, что пытались стаей напасть на него. Но бежать за ними бесполезно. Не хватит сил.

Какие же бедные эти леса на мясо.

И как много здесь людей…

Глава 12

Глава 12

Ник.

Солнце медленно, но неотвратимо садилось за ближайшие холмы. Заметно холодало. А мы только подошли к трассе.

— Вот здесь он лежал, — сказал я, указал на примятую траву у дороги.

Сообщение.

Объект находился в данном месте 4 часа 25 минут назад.

Направление движения юго-запад. Ориентир — поселок Таборы.

Общее состояние объекта среднее.

— И зачем он это делал? — спросил Иван.

Я опустил ладонь на огромный трафарет, прислушался к своим ощущениям.

— Он боялся, — сказал я.

— Боялся? — усмехнулся Лузин. — Чего ему бояться, такому здоровому? Он сам кого угодно напугает!

— Уже напугал, — добавил Иван. — Слышали про собрание в Шерье сегодня утром?

— Ну, слышали, и что там с этим собранием? — спросил я.

— Да так, горстка придурков решила на фоне побега дикого человека организовать что-то вроде партии униженных и оскорбленных. А из этого алкаша, которого загрыз монстр, вообще сделали национального героя. Обхохочешься!

— Во-первых, не загрыз, а покусал, — сказал я мрачно. Ситуация выходит из-под контроля, и мне это не нравиться. Не надо обладать сверхинтуицией, чтобы понять, что нас ждали впереди неприятности.

— А я вообще считаю, что ничего смешного в этом нет, — вставил Лузин. — Люди напуганы, а страх — это мощная сила.

— Да ладно вам, — сказал Иван. — Что вы на меня накинулись? Я что ли эту кашу заварил?

Он кинул на меня взгляд, который я почувствовал спиной.

— И как ее расхлебаем, тоже от меня не зависит, — добавил он вполголоса.

Разговор прервался, повиснув в воздухе как холодный утренний туман.

Мы все на взводе. Все устали. Я хочу покончить с этим побыстрее, но что тут от меня зависит? Все, что в этот раз мне дано, это видеть энергетический след гиганта. Больше ничего, что, как мне кажется, может в этой ситуации помочь. Да и сил, честно говоря, ни на что уже неостается.

— Ну что, мы так и будем стоять тут? — спросил я, перешел пустую дорогу. — Пойдемте дальше. Мы его нагоняем, он где-то уже не далеко. Я надеюсь.

— То есть ты не уверен? — спросил Лузин, догнав меня.

— Не уверен, — честно признался я. — Только одно знаю: чтобы быстрее с этим делом разделаться, нужно идти как можно быстрее и не думать о каких-то там собраниях. Мы делаем свое дело. Стараемся делать как можно лучше, то есть все от нас зависящее, а в остальном… как Бог пошлет.

— Да уж, — сказал Лузин, достал из рюкзака пару фонариков. — На Бога надейся, а сам не плошай.

— Тоже верно.

Фонарь Лузин протянул и мне, но я отказался. Свет только мешал видеть следы. Мы перешли широкий пустырь. До леса около километра.

— Здесь он бежал, — сказал я.

— Да? — спросил Иван, но интереса в его голосе нет. Только сарказм. Он все меньше верил в мои способности.

Что ж, это его право. Наплевать. И не думать об этом.

Думать только о звере.

Через полчаса темнота окончательно накрыла нас своим покрывалом. Сквозь разлапистые ветви елей еще видно сумеречное небо, но между деревьев без фонаря хоть глаз выколи.

Мы спустились с пологого склона холма, пересекли вброд очередную речушку.

И снова в гору.

— Все, я больше не могу, — застонал Иван и театрально упал на землю. — Давайте хоть немного отдохнем, перекусим. С последнего обеда прошло уже четыре часа!

— Вставай, студент, — сказал Лузин, протянул ему руку. — Мы его, может, вот-вот догоним, чего рассиживаться! — Обратился ко мне. — Так ведь, шеф?

— Надеюсь…

— Вот! — сказал Иван писклявым голосом. — Наш шеф не уверен! А я, между прочим, не железный! И вообще не такой тренированный как вы, господа охранники!

— Давайте небольшой перерыв, — сказал я. — Пожрать чего-то еще есть?

— Есть, — сказал радостно Дмитрий. — Т-тушенки еще б-банок пять!

— Так что, может костерок организуем, а? — сказал Лузин.

— Хорошо бы, — Иван заметно повеселел.

— Только если быстро, — сказал я.

— Почему быстро? — возмутился Иван. — И вообще, нас кто-нибудь сменит?

За него ответил вызов рации.

Дмитрий сконфуженно вытащил ее из вещмешка.

— Ч-черт! Я з-забыл, что п-положил ее в м-м-меш-ш-ш-ш…

— Да не волнуйся ты так, — остановил Лузин приступ заикания у Дмитрия. — Дай мне трубу.

— Слушает Лузин… Да, Эдуард Янович… Пока идем, вот небольшой привальчик… Что? А, сейчас посмотрю по карте… на холме мы, три кило до Талицы и примерно столько же до Груней… Что?