— К тому же впереди бал… — продолжил он еще более мягко, памятуя насколько отец зациклен на идее его женитьбы и нового наследника.

— Действительно… — растерянно проговорил король, как будто вспомнил об этом только что. — Вернемся тогда к вопросу о Морвэне попозже. Пусть отсиживается пока в своем Лесу. И кстати, слышал, в Сиянии сменился князь? И где же он? Почему ты мне до сих пор его не представил?!

Анарион устало выдохнул.

— Разрешите пригласить его сейчас, мой король?

* * *

Росс-128-Би, как и было заявлено в справочнике, оказалась вся покрыта заснеженными горными массивами. Собираясь на прогулку, команда «Виктории» облачилась в экспедиционные костюмы. Снабженные терморегуляцией, они были значительно удобнее в таких условиях, чем вся зимняя одежда вместе взятая.

Яхта села на небольшое плато в горах, и, когда входной шлюз открылся, на ребят буквально дохнуло морозной свежестью. Солнце играло на снежном просторе веселыми бликами.

— Эх… как дома! — счастливо воскликнул Ник, тут же свалившись на наст звездочкой и попробовав изобразить «снежного ангела».

— А мы не провалимся? — опасливо уточнила Селена.

— Нет, — с улыбкой покачал головой капитан, — «Виктория» сделала снимки и анализ. Слой снега на этом плато не превышает полутора метров. К тому же верхняя корка очень прочная. Вон даже опоры яхты ее практически не промяли.

— Да уж, — констатировал Ник, переворачиваясь на живот, — свежего снежка тут всего-то… — и он сгреб в охапку тонкий мягкий слой. — На пару снежков.

И прежде чем кто-то успел что-то сказать, первый «снаряд» прилетел Рейвен в плечо.

— Ах так! — возмутилась обычно такая спокойная девушка и кинулась лепить ответный снежок.

С ее тягой к перфекционизму, когда «снаряд» был наконец готов, в «бойне» уже были задействованы все. Селена, хитро спрятавшись за трапом, отрабатывала дальность — нелегко оставаться в безопасном месте и при этом докидывать до компании. Рэд сперва сосредоточился на затеявшем потасовку брате, но потом, обнаружив спрятавшуюся и так соблазнительно раскрасневшуюся цель, принялся гонять Селену вокруг корабля. Рейвен в основном целилась в Ника, но тот больно ловко уворачивался, успевая при этом оторваться на всех, кто попадал в его зону обстрела. После получаса такого безумия вся компания сидела кружочком на снегу, тяжело дыша и счастливо улыбаясь.

— Как в детство вернулась, — мечтательно произнесла первой Рейвен, снимая перчатки и прикладывая руки к разрумянившимся щекам. — Мы тогда еще часто жили на Земле…

— Фея, не вопрос! На зимние каникулы летим к Джерри. У нас в Канаде этого добра, — и Ник обвел руками плато, — хоть засыпься! Каждое утро снежки, в обед — крепости, вечером на собачьих упряжках покатаемся!

— Звучит правда здорово! Прилетайте! — поддержала Селена. — Рейв мне обещала помочь освоить коньки! Ты же не против? — обратилась она к Рэду, смутившись, что опять, кажется, распорядилась за него.

— Чего? — рассмеялся капитан. — Гостей? Ты можешь приглашать, кого считаешь нужным, и не смотреть на меня потом глазами нашкодившего котенка.

Селена попыталась толкнуть капитана, но он ожидал подобную выходку, поэтому, успев уклониться, поймал ее руку и, стянув перчатки и погладив пальцы вокруг помолвочного кольца, уже серьезно добавил:

— Это и твой дом, Сел. И в отношении Ника с Рейв я давно сказал, мы им будем рады в любое время. Даже когда нас самих не будет дома, — после этого Рэд с явным сожалением всё-таки выпустил кисть девушки, предварительно заботливо натянув обратно перчатку. Десять градусов, конечно, весьма умеренный мороз. Но кожу начинает щипать быстро.

— Ты говорил что-то про сноускейты? — напомнил Ник.

— Да, сейчас достану, — кивнул капитан, поднимаясь и удаляясь в сторону грузового отсека.

Рейвен учиться на скейте не захотела. Ей куда больше понравилось вытаптывать на кипенном полотне какие-то замысловатые, только ей ведомые узоры. Ник, само собой, предпочел остаться с женой, оговорив, что, когда Рэду с Селеной надоест, тогда он и покатается. Капитан в общих чертах обрисовал девушке действия, поставил ее на доску, «отрегулировал» положение тела.

— Ну а дальше — только практика, — завершил Рэд свой мини-тренинг. — Попробуем?

Селена с энтузиазмом закивала. Площадка имела минимальный наклон, это было как раз то, что нужно. У девушки получалось довольно неплохо, и на первых секундах она даже повизжала от переизбытка чувств в свое удовольствие. Рэд усмехнулся в мыслях: «Ничего, это только начало!» Он еще Селену на сноуборд поставит! Вот уж где скорости и впечатлений через край! Капитан легко запрыгнул на доску и, догнав невесту, заскользил на некотором расстоянии рядом, чтобы не ограничивать ей место для маневра. Селена посмотрела на парня полными восторга глазами… Но в этот момент что-то пошло не так, сноуборд изменил направление, однако девушка удержалась на нем, не упав, и с наслаждением продолжила спуск. Мозг капитана оценил ситуацию куда быстрее: впереди на некотором расстоянии был обрыв. Селена его еще не видела, зато Рэд, заранее выбирая площадку, помнил, как выглядит правая сторона склона. Да, они в комбезах для выживания, все же совершенно не хочется проверять, есть ли действительно в них та штука с антигравом. Обо всём этом капитан подумал, наращивая скорость. Стремясь перехватить девушку до обрыва, он прилично разогнался, постарался зайти ей наперерез и свалить, чтобы по инерции они покатились вдоль обрыва, а не с него.

Получилось. Почти. Рэд со скоростью болида врезался в Селену, обхватил ее руками, но… оба кубарем понеслись вниз. На счастье, снежный козырек был довольно невысоким, а дальше склон уходил вниз уже полого. Когда вращение наконец прекратилось, капитан обнаружил себя лежащим на девушке и тут же, слегка приподнимаясь, чтобы не раздавить, тревожно заглянул ей в лицо.

Оно по-прежнему было наполнено детским счастьем. Похоже, Селена толком не успела осознать, что могло произойти. Ну и отлично! Ее искрящиеся глаза и пухленький рот подействовали на капитана как магнит. Он наклонился и, не выжидая даже ставшей привычной паузы в несколько секунд, обхватил ее губы своими, чуть раздвигая их языком. Полный крышеснос. С ней всегда так. Пропадают пространство, время, даже собственное тело перестаешь ощущать… Только вот эти абсолютно улетные ощущения на губах. И горячая волна, поднимающаяся внутри, сметающая последние рациональные мысли…

— Нет, ну вы посмотрите! — раздался поблизости запыхавшийся голос