твердые руки. А этого невозможно добиться, если на борту люди, которые тебе дороги. Только и будешь думать, какая это гигантская ответственность, — упрямо продолжил Рэд. Он был уверен в своей правоте и, казалось, девушку это бесило еще больше.

Рейвен начала тихо всхлипывать. Селена взглянула в ее сторону и увидела все признаки начинающейся истерики.

— Отстегнуться можно? — глядя куда-то сквозь Рэда, спросила она.

Парень запоздало кивнул. Селена отщелкнула ремни и пулей подскочила к девушке. Крепко обняла ее, прижимая голову Рейвен к своей груди.

— Тш-ш-ш… Всё будет хорошо. Вот увидишь! Тш-ш-ш, — стала она гладить подругу по волосам, то и дело бросая на Рэда красноречивые гневные взгляды.

— Народ, кушать подано! Прилетайте уже домой! — раздался в динамиках веселый, но крайне уставший голос Ника.

Рейвен на этом моменте словно прорвало, и она громко, надрывно зарыдала. Джарэд облегченно выдохнул и стал вводить в маршрутизатор координаты для подлета. И увидел, что его пальцы трясутся. Такое, кажется, было впервые.

Когда шлюз капсулы наконец открылся в багажном отсеке «Виктории», Ник уже стоял рядом. Порядком помятый, с покрасневшими от напряжения глазами, он счастливо улыбался. Рейвен выскочила первой и, повиснув у мужа на шее, снова разревелась.

— Ну ты что, всё же в порядке, — ласково проговорил парень, гладя девушку по спине.

Рэд вышел следом, окинул брата нечитаемым взглядом, но, проходя мимо него, всё-таки одобрительно похлопал по плечу.

Селена, чья тревога за младшего Леграсса уже успокоилась, а злость, напротив, набрала обороты, обдав Николаса, как кипятком, яростным взглядом, гордо прошествовала к лестнице. Какая-то крохотная часть ее сознания из-под завала обиды и гнева пищала: «Ну ты чего? Все получилось же!» Но девушка не хотела ее слушать. Она так доверяла Рэду, они через столько прошли вместе, и потом вот так… Он хлоп — и выслал ее в космос! Просто взял и решил за них обоих, как будет лучше. Селена искренне радовалась, что всё обошлось, но поступок капитана виделся ей в самых мрачных оттенках. В голове царило смятение, и девушка пока совершенно не понимала, как преодолеть сложившуюся ситуацию. Поэтому она просто прошла в каюту, легла на кровать лицом к стене и затаилась. Она сейчас не была готова ни с кем разговаривать и ничего решать. Стоило подождать, пока эмоции схлынут и получится всё как-то обдумать.

— Сел, может, поговорим? Не закрывайся от меня, — расстроенным голосом спросил капитан, когда переборка каюты захлопнулась и они остались наедине.

Девушка не ответила. Она уже чувствовала, как подкатывают предательские слезы, а показывать их не хотелось.

Рэд сел на край постели. Молчание затянулось.

— Будешь спать? — будничным тоном поинтересовался Рэд.

Комок в горле вроде отступил.

— Благодаря вам я уже отлично выспалась, — буркнула Селена. — Я просто хочу побыть одна.

Капитан понимающе кивнул, хотя девушка и не могла этого увидеть, и, взяв плед, пошел в гостиную.

Тут на диване уже сидел Ник с бутылкой пива и бездумно пялился в экран на котором что-то транслировалось. Сразу было видно, что за сюжетом он не следит, а витает где-то далеко в своих мыслях. Свет в комнате не горел, но от сменяющихся картинок везде плясали тени. Капитан сел рядом и откинулся на спинку, стараясь расслабиться.

— Что, всё хуже, чем ты думал? — отхлебнув из горла и не поворачивая головы, спросил брат.

— Похоже на то, — неохотно признал Рэд. — У меня какой-то разрыв шаблона, а я обычно такими вещами не страдаю. С одной стороны, понимаю, что всё мы сделали правильно. Не было иного варианта. С другой… прости Ник, но как мне теперь тебе доверять? Ты хоть представляешь, что я пережил за эти несколько часов?

Ник кивнул, сделал еще глоток и, посмотрев на Рэда, спокойно спросил:

— Прекрасно. А ты предпочитаешь, чтобы это всегда чувствовал только я?

Капитан помолчал, переваривая информацию.

— Считаешь, нужно было всех собрать и рассказать, как есть?

— Считаю, что мы всё сделали верно. Просто есть ситуации, в которых нет хорошего решения. Вот и у нас сейчас по факту наименее паршивая раскладка из возможных. Ты хочешь, чтобы Селена приняла твое видение и всё было, как раньше. Но сам точно так же не можешь простить меня. Вот она — неразрываемая цепь непонимания… — Ник вздохнул и поднялся. — Пошел-ка я спать, Джерри. Завтра будет новый день, и, быть может, придут новые ответы.

Рэд остался сидеть, стараясь всё как-то разложить по полочкам в голове. Но все пути через хаос приводили лишь к одному: они живы, и это главное. Неожиданно открылась переборка капитанской каюты, и Джарэд увидел идущую по коридору Селену. Она была закутана в плед и переступала медленно, как гейша. Капитан не сдержал улыбку, но девушка этого не заметила. Она дошла до дивана и села в полуметре от Рэда, поджав под себя ноги. Какое-то время оба молчали. Потом девушка всё же заговорила:

— Мне так плохо. Хоть вой. И я не знаю, что с этим делать.

Рэд тоже не знал, поэтому предпочел промолчать.

— Как ты мог со мной так поступить? После всего, что мы вместе пережили?

— Я очень тебя люблю и не мог дать погибнуть.

— А как бы ты отнесся, поступи я так с тобой?

— Сел, понимаешь, — в кои-то веки капитану было сложно подобрать правильные слова, — как бы ни менялся мир, ни феминизировались женщины, ни ослаблялись мужчины, базово, природой заложено, что мужчина — воин и защитник, а женщина — хранительница рода. Мы можем сколько угодно отрицать очевидное, но это нормально, если мужчина рискует своей жизнью ради защиты следующих поколений. Какой смысл вам с Рейвен был погибать, если вы могли выжить, родить когда-то в будущем детей?

— А ты не подумал спросить у меня, нужны ли мне это будущее и эти дети?

Рэд растерялся. Разговор снова принимал не то направление. И тогда капитан решил выложить все карты на стол.

— Сел, если со мной что-то всё-таки случится, а ты захочешь — ты сможешь родить нашего ребенка, — капитан сглотнул. — В завещании есть данные о банке, где хранится мой генетический материал.

— Что?! — глаза девушки расширились от удивления.

— Это тебя ни к чему не обязывает, — быстро заговорил Рэд, опасаясь, что Селена могла его неправильно понять, — я просто хотел, чтобы такой вариант был. В космосе